いつか出逢ったあなた 24th

第17話 「ねえ、園ちゃん、どう思う?」

　〇早乙女 園

「ねえ、園ちゃん、どう思う?」

　今日も学校帰りの音は、俺の自転車の荷台。

　音は高校三年生。

　結婚は卒業してから。

　今、俺たちは婚約中の身。

　パリからは、半年で帰った。

　サンダルが心地いい季節。

　こうやって、音を自転車の後に乗せて走るのが、毎日楽しくてたまらない。

　絵の方も、今は次の個展に向けての作品制作中。

　…いい物が描ける気がする。

「…人それぞれじゃないか?」

「そうなのかなあ…恋愛と結婚は別って言われたら、あたしは悲しいけど。」

「音は一緒?」

「もちろんよ。園ちゃんは違うの?」

「一緒だよ。音と恋愛して、結婚する。」

「ふふっ。良かった。」

　俺の腰に回した音の手の薬指に、指輪。

　ケンカをしながらも、俺たちは上手くいっている。

　…パリに行ってすぐ描いた作品が、馬鹿ウケしてしまって。

　気が付いたら、勝手に結構な値をつけてもらえる作家の一人となってしまった。

　…ただ…

「ソノ、向コウデノ最初ノ作品…アレハ、意味深デシタネ。」

　ノイ先生は、お見通しだ。

　タイトルは…『憧れ』

　薄桃色を抱きしめるようにして、濃紺が抱きしめられてる…そんなイメージ。

　あの夜の…出来事。

　きっと俺は、あの夜の事を一生忘れない。

　他の女性との秘密を抱えたまま…音と幸せになる。

　…ごめん、音。

　泉さんは、きっと元気だ。

　聖くんがついていれば…何も心配ない。

「…園ちゃん。」

「ん?」

「今、何考えてる?」

「んーなんだと思う?」

「…あたしとキスしたいとか…」

「…なんで分かった?」

「うそ。園ちゃん、絶対そんな事思わないクセに。」

「絶対って言いきれるか?俺、いつも音といるとエロい事考えてるけど。」

「なっ…何なのよー!!それじゃまるであたしが…」

「あたしが?」

「…ううん…そうね…あたし、エロいもんね。」

「ははっ。認めるんだ。いいね、素直で。」

「…キスしたい…」

　俺の背中にへばりついて、そんな事を言う音。

　…可愛い。

「…うちに帰ったら、たっぷりと。」

「たっぷりと?」

「うん。今日、うち誰もいないから。」

「……」

「音、もう想像してる?」

「バカっ。」

　そう。

　今日は俺一人。

　て言うか、しばらく一人だ。

　両親は、俺の結婚が決まったら…と約束してた新婚旅行の再現のため、今朝、熱海に旅立った。

　有名ギタリスト…熱海ってどうなんだよ…

　って思ったけど、新婚旅行の再現じゃあ、仕方ない。

　むしろ…羨ましい。

　俺も、音とそんな夫婦になりたい。

「園、ちょっといいか。」

　クリスマスに音の家に泊まって、それから実家に帰った時…

「うん。何?」

　父さんはお茶を二つ持ってソファーに座ると。

「…おーちゃんと、上手くやって行けそうか?」

　静かな声で、言った。

「え?うん。」

「そっか。」

「何、心配?」

「あー…いや、しつこいようだけど…」

「?」

「…泉ちゃんの事は、本当に良かったのかなと思って。」

「……」

　ついたままのテレビでは、大晦日の特番のCM。

「…初恋だったからかな…ちょっと、残る物があるね。」

　苦笑いしながら言うと。

「…初恋は実らないらしいからな…」

　父さんは意外な事を言った。

「そうなの?」

「らしいぞ?」

「父さんはどうだった?」

「……実らなかったけど、実ったものもある。」

「え?」

「おまえだって、泉ちゃんとは成就出来なかったけど、そのおかげでの、おーちゃんやパリ行きだろ?実ったものの方が大きいな。」

「…父さんは、何が実ったの?」

「俺?」

　父さんはお茶を手に、少し憂いを秘めたような顔付きになった。

　…やだなあ。

　ソックリな俺が言うのも何だけど…父さん、カッコいいなあ…

「俺も園と一緒かな。初恋が実らなかったおかげで、音楽で成功して、母さんとの今がある。」

「…フられたから、音楽で成功したの?」

「ああ。指を切らなかったからな…」

「は?」

「いや、なんでもない。園、もし…」

「……」

「結婚しても、ずーっと誰かの事をどこかで想う自分がいても…それは悪い事じゃないからな。」

「…意外な事言うね。恋愛と結婚は別って言ってる?」

「それは人それぞれ。」

「父さんは別だったの?」

「いや?一緒だよ。」

「この流れ…なんか説得力ないなあ。」

「ははっ。本当だ。でもな…誰かを想う気持ちは、自分を強くする。」

「…父さん、初恋の人を忘れられない?」

　すごく意外な気がした。

　父さんは俺から見て、すごく愛妻家だと思う。

　だから…もし初恋の人を忘れられないって言われたら…

「忘れられないと思ったけど、思い出になったよ。」

「…思い出に…」

　父さんは俺の頭をポンポンとして。

「…おまえの初恋が実らなかったのは、俺のせいかもな…」

　わけの分からない事を言った。

「はっ?」

「……詩生がヤンチャだったから、おまえをおとなしく育て過ぎたかもしれない。押しが弱かったんだな、きっと。」

「……なんだ、それ〜。」

「ははっ。悪かったな。ま、おーちゃんと仲良くやれよ?」

　半年でパリから帰った時、まだ少し音より多かったかもしれない泉さんへの気持ちは…

「園ちゃん、会いたかった！」

　空港で抱き付いて来た音によって…かなり薄められた。

　あれから、音とは毎日会っている。

　そうして、俺の中から泉さんは少しずついなくなった。

　…完全に、ではないけど。

　でも、それはもう恋とは違う…

　優しい存在だ。

「園ちゃん、泊まって欲しい?」

　自転車の雑音に混じって、音の可愛い声。

「泊まって欲しいって言うか、もうそのまま住んで欲しい。」

「……」

「あれ、無反応?」

「…嬉しくて、浸ってた。」

　音はそう言って、俺の腰に回した手に力を入れた。

　泉さん。

　俺、幸せだよ。

　だから…

　泉さんも、幸せになって…。

　* * *

　〇二階堂 泉

「食ってるか?」

「うん。」

　父さんが、あたしのお皿を覗き込んで言った。

　今日は…うちの庭でバーベキューパーティー。

　二階堂主催…と思いきや…

　陸兄の発案で…SHE'S-HE'Sの面々が来てる。

　さすがに、その身内までは来てないけど…

　…あたしが意識しまくってる、早乙女…さん、も。いる。

　…こうして見ると、ほんと…早乙女とそっくり。

　いや、早乙女がそっくりなのか。

　あれから…あたしは聖と付き合い始めた。

　ケンカもよくするけど…小さなことにも気付いてくれる聖に、愛を感じるようになった。

　聖のために、きれいになりたいって。

　そうも思うようになった。

　…大進歩だよね。

「……」

　ふと気が付くと、母さんの隣に…早乙女…さん。

　すごく普通に…友達みたいに話してる。

　それから…父さんも来た。

　なぜか父さんが、早乙女さんの長い髪の毛を結び始めて…母さんが大笑いしてる。

　そして…

　父さん、携帯で何か見せてる…

「……」

　さりげなく近付いて覗き込むと…

「一気に頼もしくなりましたね。」

　早乙女さんが…目を細めた。

　父さんの携帯には…兄ちゃんが写ってる。

「感慨深いよ。」

「もう29か…」

　…なんなんだろ。

　この…父さんと早乙女さんの…兄ちゃんは二人の息子。的な意見と言うか…

「なんだ、泉。肉が足りないのか?」

　不意に、父さんがあたしを見つけてそう言った。

「なっ!!違うよ!!」

「泉ちゃんも大きくなったなあ。」

　早乙女さんにそう言われて、ちょっとだけ…目が泳いだ。

「ああ…園に、お祝いをありがとう。」

「…え?」

「筆、すごく喜んでたよ。」

「あ…はは…」

　聖ーーーーー!!

　あいつ、今度会ったら…

「画材屋で二時間悩んでくれたんだって、自慢そうに言ってた。」

「………はっ!?」

　つい、眉間にしわを寄せて…大きな声を出してしまった。

　早乙女さんだけじゃなく、母さんの方を向いてた父さんまでもが驚いた。

　な…なんで?

　その話は…聖にもしてないのに…

　なんで早乙女が知ってるの…!!

「…泉ちゃん。」

　…優しい声だ。

　やっぱり…兄ちゃんにも…早乙女にも、似た声だと思った。

「…はい?」

「園に、色々…本当にありがとう。」

「…あたし、何も…」

「あいつに、いい恋をさせてくれた。」

「……」

「フラれたって言ってたけど…それがキッカケで、色んな事に挑戦して、自信が持てるようになった。」

「…そう…ですか…」

　不思議と…胸の痛みはなかった。

　これって、もうあたし…吹っ切れてるんだろうな。

　…聖の存在って、意外と大きい。

「…悪かったね。」

「え?」

「泉ちゃん、園に応えるわけにはいかないって思ったんでしょ。」

「え……」

　驚いて、早乙女さんを見上げる。

「いつだったかな…海くんから、電話をもらったんだ。」

「に…兄ちゃんから?」

「うん。もし、泉ちゃんと園が付き合うような事があったとしても、反対しないで欲しいって。」

「……」

「反対なんかしないよ。って答えたけど…たぶん、泉ちゃんには気持ちを抑えさせてしまったね…」

　そう言った早乙女さんの視線は…リビングの壁にあった。

　そこには…早乙女が、あたしに描いてくれた『初恋』

　…個展で、売約済みになってた…あの絵。

　あたしがもらった物は、あたしの部屋にある。

　個展の情報を聞きつけて、行ったついでに買ってきた。と、父さんが飾った時は…驚いて声も出なかった。

　早乙女の初恋であり…早乙女の父の初恋でもあるような気がして。

　あたしは、リビングにそれは…って、ちょっと思ったけど。

　父さんは、時々それを腕組みして眺めては、優しい顔をする。

　…ちなみに、父さんの初恋は、施設にいた頃の年上の同所者だそうだ。

　もう、顔も覚えていないらしいが…。

「…彼、元気ですか?」

「ああ。毎日絵描いてる。」

「彼女とも仲良くしてますか?」

「目も当てられない。」

「ふふっ。」

「…泉ちゃんも、幸せ?」

　ドキッとした。

　早乙女さんて…本当…そっくりだな…

「幸せですよ。彼氏も…まあ、ケンカよくするけど…優しいし。」

「そっか。良かった。」

　そう言って、早乙女さんは…柔らかく笑う。

　…早乙女が雰囲気のある人間に見えてたのは…この人の血、なんだな…

　なんて優しく笑うんだろ。

　…こんなに素敵な人を、恨んでしまってたなんて…

「…あたし、ファザコンでブラコンなんです。」

「そうだろうね。君のお父さんとお兄さんは、男の俺から見てもカッコいい。」

「ほんとに?そう思います?」

「ああ。」

　あたしは、たぶん…すごく笑顔になったんだと思う。

　そんなあたしの顔を見た早乙女さんは…どこかで見た事があるような笑顔で。

「こんなに可愛い子を独り占めできる彼氏は、本当、幸せ者だね。」

　そう言って、焼きあがった肉を、あたしのお皿に入れてくれた。

　* * *

　〇早乙女 園

「ミシュリーの筆、売れたんですか?」

　行きつけの画材屋。

　絵も売れたし…パリに行く前にあの筆を買ってしまおうか…いやいや、まだ俺には早い。

　ノイ先生に見つかったら、調子に乗ってるんじゃないかと言われそうだ。

　でも…今使ってる筆が、もう随分傷んでしまったし…

　なんて葛藤しながらも、視線を向けたそこに…

　絵描きなら誰もが憧れる、その高級絵筆セットはなかった。

「…ない…」

　愕然としながら、店長に問いかけた。

「ああ…いつだったかなあ。若い女の子が、お祝いにって。」

「お祝いに?あの高級絵筆を?」

「そう。しかも、全く絵の事は知らない子。」

「ちょ…ちょっと、軽くショックなんですけど…」

　絵に無知な人間が、お祝いにあれを買うなんて…

「色々話してるうちに、これにします!!って値段も見ずに…ちょっと笑ったね。」

「…値段見てびっくりしてたんじゃ?」

「うーん…でも、お祝いしたい気持ちはそれより高いって、いい笑顔だったなあ。」

「へえ…プレゼントされる人が羨ましいな…どんな絵を描く人なんだろう…」

「優しい絵を描く人だって言ってたよ。」

「優しい絵…ですか。漠然とし過ぎてて分かりませんね。」

　ちょっと笑ってしまった。

　優しい絵って。

　本当に、絵には無知な子が買ったんだな。

「そ。こっちは画風を聞いたんだけど、迷わずそう答えられてね…可愛い子だったなあ。一生懸命質問して、選んで…」

「大事な人への贈り物なんでしょうね…」

「間違いないね。選んでる時、悩んでたけど幸せそうだったから。」

「…そっか…幸せな絵描きだなあ…」

「まったくだ。二時間も悩んで、第一印象の物に決めたみたいだけど…ま、絵描きなら間違いない代物だね。」

「あ〜…羨ましいな…その絵描き…」

　まさか、その翌日…

　聖くんに会って、お祝いだ、とそれを俺がもらう羽目になるとは…。

　すぐに、泉さんだと気付いた。

　どうして?

　泉さんは、俺をフったのに?

　頭の中、??だらけだったけど…

　急に、俺の中のしっかり者の泉さんが、不器用な女の子と分かって…

　俺の初恋、間違いなかったな…って思った。

　聖くんもまた…不器用だなと思った。

　何もこうやって…恋敵の応援なんてしなくていいのに。

　だけど、なんて素敵な人なんだろうとも思った。

　大切な人の幸せを願えるなんて…。

　そして…

　俺も思った。

　音と泉さんの間でフラフラしてるような男より…

　聖くんみたいな、一途で思いやりのある男に…

　泉さんを幸せにして欲しい…と。

　うん。

　それがいいんだ。

　それから歳月が経ち、俺は音と結婚して子供も生まれた。

　画家としても名を上げて、親孝行も出来た。

　幸せ以外の何ものでもない。

　泉さんとは会う事も、噂を聞く事もない。

　だけど…今も愛しく思う。

　あの夜、俺の腕の中で肩を震わせて泣いた泉さんを。

　俺の背中に『園』と叫んでくれた泉さんを。

　今でも、あの夜が俺に絵を描かせる。

　それは驚くほど、尽きることなく。

　父さんは、初恋を思い出に出来たと言った。

　俺のそれも、きっと思い出として愛しい物だと思う。

　その証拠に、俺の中の泉さんは、あの夜のままだ。

　今、どこでどうしてるか分からない泉さん。

　でも…きっと幸せだと思う。

　不器用で、可愛い泉さん。

　どうか、幸せでいて。

　それが、俺以上の幸せなら…

　俺も幸せだ。

　23rd 完