いつか出逢ったあなた 24th

第16話 「……えっ…。」

　〇二階堂 泉

「……えっ…。」

　クリスマスイヴ。

　聖に呼び出されてやって来た…港。

　何だって、こんな何もない場所に?って思ったけど、なるほど…穴場なのかな?

　その暗がりゆえか、星空がイルミネーションみたいにきれい。

　…だけど、そこにいたのは…

「ど…ど…」

　言葉にならない。

　あたし、キョロキョロして聖を探す。

　待ち合わせ場所にいたのは…早乙女。

　何よ。

　パリに行ったんじゃなかったの?

「聖くんに、嘘つかせてしまいました。ごめんなさい。」

　早乙女はあたしの前で、そう言って頭を下げた。

「……どういう事…?」

　早乙女、サンダルじゃない日もあるんだ。

　今日は…靴履いてる。

　顔が見れなくて、そんな事考えてると…

　突然、腕を取られて…

「…えっ?」

　こ…これって…

「…泉さん…」

　顔を上げようとしても…

　あたし、早乙女に抱きしめられてて…

「ちょ…」

「泉さん。」

　耳元で、早乙女の声。

「…はい…」

「泉さん。」

「…はい…」

「泉…さん。」

「……何。」

　どうしていいか分からないあたしの手は、ずっと宙に浮いたまま。

　…どういうつもり?

　彼女がいるって…

　結婚するって…

「泉さん…」

　早乙女は右手であたしの髪の毛を撫でて…左手は、背中をギュッと抱きしめてる。

　そして…なぜか、ずっと耳元で…あたしの名前を呼ぶ。

　…なんなのよ、これ…。

　たまらず、宙に浮いてた手を…早乙女のわき腹辺りに落ち着かせる。

　服をギュッと掴んで、鎖骨に顔を埋めて…目を閉じた。

　聖め…

　何か言ったな?

　じゃないと…早乙女がこんな事…

「初めて…公園で会った時、あなたはこの辺りで見かけない制服を着てました。」

「……」

「伸びた背筋を…カッコいい女の子が来たなって。当然年下だと思って見てました。」

　…あたしだって、あんたの事、年上だと思ってたよ。

　心の中で、つぶやく。

「いつも真っ直ぐ前を向いて、俺の事なんて眼中にないだろうなって。」

「…明治大正の文豪みたい…って…」

「え?」

「…着物が、似合いそうだなって…いつも思ってた…」

　早乙女が、小さく笑った気がした。

「あの子…どんな色が好きなのかなって。」

「…ピンクなんて…ガラじゃないって思ったでしょ…」

「俺のイメージする泉さんにピッタリだった。」

「……」

　早乙女の声が…優しくて…あたしは泣きそうになる。

「…泉さん、ありがとう。」

「……何が、よ…」

「…俺の事、成功するって信じてくれて。」

「……」

「俺…弱いから。だから…泉さんが信じて言ってくれた言葉を…違う意味に受け取った。」

「…当然だと思う。あたし…あんな言い方しかできなくて…」

「だけど、結果…あの言葉が俺を動かしてくれた。」

「…彼女を作るキッカケにも…ね。」

「あー…それ言われると痛いね。ごめん。」

　いつの間にか…ため口になってる。

　それが、ちょっと嬉しい。

「彼女の事…大事なんだ。」

「…なのに、こんな事するの?」

「うん。これは…感謝の気持ち。」

「……」

「泉さん、ほんとに…こんな俺の事、信じてくれて…」

　あ…ダメだ。

　涙出る。

　我慢して、あたし。

「…それと、聞いていい?」

「…な…に…」

　鼻声になってしまった。

「…公園でさ…」

「…ん…」

「…俺に、キスした?」

「!!」

　驚いて早乙女から離れると…

「あはは。泉さん、真っ赤。」

　早乙女はあたしの顔を見て、笑った。

　その笑顔が…憎たらしくて…

「な…なんなのよ!!」

　ポカポカと早乙女を叩く。

「いてっ…あいてて…泉さん、そんなにムキになるって事は、したんだね?」

「う。」

　動きが止まってしまった。

　早乙女は、そんなあたしの腕を取って。

「夢だったのかなって思ったんだけど…」

　また…引き寄せた。

「そっか。ほんとだったんだ。」

「……」

　バツが悪くて何も言えずにいると…

「俺のファーストキス、寝てる間に奪うなんて酷いな。」

　早乙女は、クスクス笑いながら言った。

「…あたしだって、ファーストキスだったけど…」

「なんで寝てる俺に?」

「…忘れた。」

「誰でも良かったとか?」

「そっそんなわけないじゃない!!」

「じゃ、なんで?」

「……」

　早乙女は…こんなに意地が悪い奴だったのか…

　なんでって…

　そんなの…

「…キス…したかったからよ…」

「…どうして?」

「な…なんで、言わせるのよ…」

「聞きたいから。」

「……」

「…言って。」

「…す…」

　ああ…もう…

「…好き…」

　ダメだ。

　ダム決壊。

　涙も気持ちも…一緒に溢れた。

「好きだから…キスしたかったから…だから、寝てるあんたの顔に触れて…起きなかったから…」

「……」

「あたし、なんであんたの事なんか…好きになったんだろ…」

「…泉さん。」

　早乙女は、あたしの涙を優しく拭うと。

「ありがとう…めちゃくちゃ嬉しい。」

　両手で、あたしの頬に触って…

　あたしを…見つめてる。

「……」

「……」

　唇が…来そうで、来ない。

　…お願い。

　キスして。

　あたしを…

　もっと、抱きしめて。

「…今…俺、すごく葛藤してる…」

「…う…うん…そんな感じだね…」

「…あなたとキスしたい。」

「……」

「だけど…彼女のこ…」

　このまま黙ってたら。

　早乙女は自分に言い聞かせるようにして、キスしないと思った。

　だから…あたしから、無理矢理早乙女の唇を塞いだ。

　早乙女の首に手を回して。

　長い髪の毛が腕にからまるのを感じてると…

　早乙女が、ためらいながらも、あたしの背中に手を回した。

　そして…ギュッと抱きしめられた。

　ああ…

　やだな…

　早乙女…

　あんた…キス上手いじゃん…

　兄ちゃんが言ってたの、思い出す。

　好きな相手なら、良く思えるって。

　…だったら、別にこれは上手いんじゃなくて…

　好きだから、そう思えるのかな…。

　長い、長いキスをした。

　この唇が離れたら、もう終わりだって知ってるから。

　だから…離れたくなかった。

　…きっと、早乙女も…

　だけど…

　どちらからともなく、唇が離れた。

「…ごめん…俺、理性ゼロだな…」

　早乙女はそう言って、首をがっくりさせた。

「…今から…彼女の所に?」

「うん…」

　…そうだよね。

　クリスマスだし…

　分かってて…キスしたあたしがバカだ。

「…行って。」

　…うそ。

　行かないで。

　……なんて、言えない。

「……」

　早乙女は、無言であたしを見つめてる。

「…早く。」

「…ありがとう、泉さん。」

「……」

「俺、本当に…泉さんの事、大好きだった。」

　だった…か。

　過去形なんだね…。

　…そりゃそうだよ。

　アジアンビューティーの娘なんて、絶対美人に決まってる。

　打ちひしがれた早乙女を、立ち直らせて…成功させたんだ。

　…あたしからも、お礼を言いたい気分だよ…。

「…じゃ。」

　歩き始めた早乙女の背中に…振り返って言う。

「園!!」

　すると早乙女は、驚いたように振り返って…そして、嬉しそうな顔をした。

「初めて、名前呼んでくれたー。」

「園、頑張ってね!!」

「…うん。頑張るよ!!」

　早乙女が手を振る。

　あたしも、ブンブンと手を振りながら…

　さよなら、初恋。

　って。

　…少しだけ、笑えた。

　* * *

　〇早乙女 園

「はっ…はっ…」

　遅くなってしまった。

　音の家まで、あと何キロかな。

　実家に帰るよりも何よりも…まず、聖くんがセッティングしてくれた通り…泉さんと会った。

　聖くんに、どうか泉さんに告白させてやってくれと言われて…何とか、『好き』って言葉を聞き出せた。

　…すごく…すごく嬉しかった…。

　…まさか、キスまでするとは思わなかったけど…。

　音に申し訳ない気持ちは…もちろんある。

　だけど、墓場まで持ってくから。

　音の事、誰より大切にするから。

　そんな事を呪文のように唱えながら、音の家まで走り続けた。

　クリスマスに会えない事でケンカして。

　何とか都合をつけて帰って来た。

　正直…パリに行っている間、音と泉さん…二人の事を半々ぐらいで考えていた。

　…いや…

　泉さんの方が、少し大きかったかもしれない。

「メリークリスマス。」

　玄関のドアを開けて言うと、音は口を開けたまま。

　ははっ。

　可愛いな。

　俺の許嫁は。

　朝まで音と抱き合った。

　クリスマスプレゼントは、指輪。

　そして、婚姻届も書いた。

　俺と音は結婚する。

　それは、誰が見ても幸せな二人にしか見えないほど…俺と音は、最高の夫婦になる。

　一生、音を大切にする。

　いつも笑っていて欲しい。

　だから、俺は音の笑顔のために頑張る。

　…うん。

　きっと、幸せに…なれる。

　…隠し事は、あっても…。

　* * *

　〇二階堂 泉

「遅い。」

「無茶言うなよ…パーティー終わるまではダメって言ったろ?」

　電話で聖を呼び出した。

　今夜は…聖の誕生日。

　桐生院家では、恒例のクリスマスと誕生日パーティーが開催された。はず。

　華月と、華月のお母さんと、聖。

　三人の誕生日。

　華月は、まだアメリカだけど…

「さむっ。おまえ、ずっとここにいたの?」

「あんたが、こんな場所選ぶからよ。」

「馬鹿だな。移動すればいいだろ。」

「…何となく、賑やかなところには行きたくなかったから…」

　そう言って、石のベンチに座る。

「…聖。」

「あ?」

　隣に座った聖の顔を覗き込んで。

「…余計な事しやがって…!!」

「あたっ!!」

　頭突き。

「いっ…」

「てぇ〜…」

　二人して、額を押さえてうずくまる。

「何すんだよ…いってぇな…」

「あんた石頭過ぎ…」

「おまえが言うかな。」

「…聖。」

　立ち上がった聖に、ギュッと抱きつく。

「…どうした?」

「…ありがと…」

「……余計な事しやがって、が?」

「…いつも、あたしのそばにいてくれて…ありがと。」

「……」

　聖は無言であたしの腰に手を回すと。

「おまえがいて欲しいって言うなら、ずっといるよ。」

　ギュッと…あたしを抱きしめて言った。

「…いて欲しい。」

「…ほんとに?」

「うん。」

「俺の事、好きになれそう?」

「もう好きかも…」

「本気で?」

「…いや、どうだろ…」

「お…まえなあ…」

「うそ。本気で。」

「…証拠は?」

「……」

　あたしは聖から離れると、ちゃんと…聖の目を見ながら言った。

「…誕生日おめでと。」

「…ああ、サンキュ。」

「…プレゼント、何も用意してないから…」

「いいよ別に。」

「…あたしを、お持ち帰りする?」

「………えっ…?」

　聖の驚いた顔は、すごく…

「あはは!!変な顔!!」

「なっ…おまえ!!からかうなよ!!」

「からかってないよ。」

「…園と…ダメだったから、ヤケになって言ってんのか?」

「ううん。あたしの事…やっぱ一番分かってくれてるのは…聖だなって気付いたから。」

「……」

「…持ち帰らないなら、別に…」

「持ち帰る。」

　聖は力強くあたしを抱きしめて。

「て言うか…もう、ここでいただきたい。」

　キスをした。

　早乙女のキスと比べるわけじゃないけど…

　早乙女のは、優しくてあたたかいキスで。

　聖のキスは、強くて熱いキスだな…。

　なんて思った。

　…思いも寄らなかった。

　早乙女に抱きしめられて、キスして…

　…好きって…言えるなんて。

　…聖。

　あんたのおかげだよ。

　ほんと…お節介なんだから。

「…あたしの事、よく飽きずに好きでいてくれたね。」

　聖の肩に頭を乗せてつぶやくと。

「…見てて飽きねーよ。おまえは。」

　聖は少しだけ笑いながら、そう言った。

　物好きだな、聖。

　でも…

　本当…感謝の気持ちしかない。

「見てて飽きないなら、一生見てて。」

「…えっ?」

　聖はあたしの体を離して。

「今の…どういう…」

　驚いた顔であたしを見つめた。

　…聖の驚いた顔は…すごく…

　すごく、愛しく思えた。