いつか出逢ったあなた 24th

第13話 「……」

　〇二階堂 泉

「……」

　あたしは、新聞の片隅を見て…目を見開いた。

　そこには…

『新鋭作家・早乙女 園 絵画展』

　…早乙女…?

　記事には日時と会場、展示会場では即売会もある事が記してあって。

　小さく、絵の写真も載っていた。

　早乙女の顔写真はなく、新進気鋭の作家としての簡単な紹介があるだけ…

　でも…

　この会場、有名な場所だ。

　早乙女…本当に成功したんだ。

　あたしの胸は、踊る気持ちでいっぱいだった。

　いつかは成功する。

　絶対成功する。

　そう思ってたけど…

　まさか、こんなに早く?

　あたしはその記事の載った紙面を新聞から抜いて、部屋に持って入るとその部分だけを切り抜いた。

　…すごいな…個展だなんて。

　手帳を開いて、仕事のスケジュールを確認する。

　…うん。

　今のところ、この日なら行けるかも…。

　♪♪♪

「もしもし。」

『おう。俺。』

「ああ…うん。」

　聖とは…あれからずっと、仲のいい友達だ。

　たまーに…度の過ぎたハグをされる事はあるが、それ以上の事はしてこない。

　超長期戦にすると言われて…本当は、聖に申し訳ない気持ちも強かった。

　だってあたしは、早乙女が好きだと気付いてからというもの…会いもしない早乙女の成功だけを信じて、仕事を頑張っていた。つもり。

　あたしにとっても、色恋なんて…早乙女の成功がなければない。

　そんな気でいた。

　早乙女が成功したら。

　兄ちゃんの父親が早乙女の父親であっても…

　あたしの中で、それは消化できる気がした。

『おまえ、来週の水曜ってこっちにいる?』

「え?あー…いるけど、その日はちょっと…」

『ちょっと?』

「うん…」

『なんだよ。』

「…早乙女の個展、観に行こうかなって…」

『………早乙女の個展?』

　聖は長い沈黙の後、かすれるような声で言った。

『って…園?何だよ、園のやつ、個展開くのか?連絡があったのか?』

「う…ううん…今日の新聞に載ってた…」

『えー!!俺も見てみよ!!』

　聖はそう言って、家の中を歩き回ったのか。

　バサバサと音を立てながら。

『どこだ?何面?』

「えっと…22面の…」

『22面…ん?どこに?』

「下の方。」

『………ちっさ。』

　聖の低い声に笑ったしまった。

『おまえ、こんなのよく見つけたな。』

「そっかな…」

『…毎日、チェックしてたのか?』

「た…たまたまだよ。」

　新聞を隅々までチェックするのは、あたしだけじゃない。

　二階堂の者なら、みんなそうする。

　だから…

　たぶん、兄ちゃんも知ってるはず。

『…行くのか?』

「……んー…そういう約束だったから…」

『約束?』

「早乙女が成功したと思ったら、連絡するって。」

『…そっか。』

　聖は小さく、本当に小さく…溜息のような物をついた。

『会えるといいな。』

「…ほんとに?」

『…そりゃあ…内心穏やかじゃねーけど…』

「……」

『…うまくいくなら、応援するしかねーよな…』

「…聖…」

　素直に…嬉しかった。

　あたしの中でも、これで何かがハッキリさせられる気がした。

　早乙女に会って、あたしは彼を好きだと感じるのか。

　それとも…

　やっぱり聖が大事だと気付くのか…。

　水曜日。

　あたしは、それを確かめに行く。

　* * *

　〇桐生院 聖

「……」

　俺はその記事を、複雑な思いで眺めていた。

　園が個展を開く。

　それは…とても喜ばしい事だ。

　園の兄貴である詩生（しお）とは仲が良かったがー…

　去年、華月のマネージャーを妊娠させて…別れた二人。

　華月の身内である俺としては…複雑だった。

　詩生を忘れて、一からやりなおすためにアメリカ事務所に移籍した華月。

　親父がよく車椅子の華月を、アメリカに行かせたなと思うけど…

　日本に居辛かった華月の事を思えば、当然だったのかな。

　あれから、自然と俺も詩生と疎遠になった。

　気が付いたら、家も出てるみたいで。

　俺は事務所に用事もないし…どこかでバッタリ会うなんて事もない。

　だから…

　以前は詩生から早乙女家の事を聞いたりもしていたが、今は…全く分からない。

　園が…個展…

　それを成功と呼ぶのかどうか分からないが、泉の中では成功だったようだ。

　…会いに行く…のか…

　泉に対して、超長期戦で挑むと告白して…ずっと、そばにいた。

　友達でもいい。

　そばにいれるなら。

　そう思った。

　だけど…

　誰かのものになってしまうのだとしたら…それは、辛い。

　園…まだ泉の事、好きなのかな…って…仕方ねーな、俺。

　泉の幸せを祈ってやらなきゃいけないのに…

　…嫌だな…

「聖、何してるの?」

　俺がテーブルに頬杖ついてると、事務所から帰って来た姉ちゃんがソファーに荷物を置きながら言った。

「眉間にしわ寄ってるわよ?」

「……」

「ん?」

　俺が姉ちゃんを見上げると、姉ちゃんは俺の隣に座った。

　そして、開いてる新聞に目を落として…

「…え?園ちゃん、個展開くの?」

「…そういう情報は、交換しないんだ?」

　姉ちゃんがボーカルをしてるバンド、SHE'S-HE'Sは、めちゃくちゃ仲がいい。

　何でも知ってるのかと思った。

「聞いてないなあ。いつ?お花贈らなきゃね。」

　姉ちゃんは会場と日時を確認して、早速花屋に出かけた。

　そっか…

　やっぱすげー事だもんな。

　…俺はあいつの絵を見ても、成功するとは思えなかった。

　泉だけが…信じてたもんな…

　身内である詩生だって、もっとちゃんとした絵を描けばいいのにと言ってた気がする。

　抽象画って理解されにくいって言うか…

　何が、どこがいいんだろうって思われがちだもんな…

「はー……」

　声に出して溜息をつく。

　いよいよ…

　諦める時が来たのかな…。

　* * *

　〇二階堂 泉

「いらっしゃいませ。どうぞ中へ。」

「あ…どうも…」

　思ったよりも…大きなギャラリーだった。

　入り口の近くには、立派な花がいくつも飾られてる。

　…ああ、これって…個展おめでとうございますってやつか。

　あたしも…何か買ってくれば良かったのかな…

　なんて思いながら、あたしは中に入る。

　真っ白い壁に、いくつもの絵が飾られてる。

　そのほとんどが…ぶっちゃけ『何を描いてるのか分からない』だと思う。

　だけどあたしは勝手に解釈しながら。

　一枚ずつ、絵を楽しんだ。

　…ふふ。

　これ、『家族』って。

　何だか微笑ましい。

　早乙女って、優しい奴なんだな…

　改めて、そう感じた。

「……」

　壁にかけてある絵を見て、それから…振り返って…目が止まった。

『恋』

　これ…

　あたしにくれたのと…似てる。

　これ…

　いくらするんだろう。

　その絵を見た途端、あたしの胸のドキドキが止まらなくなった。

　恋。

　あたしのこれも…恋なんだろうか…。

「あの…」

　スタッフらしき人に声をかけて。

「あの絵は…売り物ではないのですか?」

『恋』を指差して言うと。

「ああ…あれだけ、非売品なんですよ。」

「えっ…そうなんですか…」

　残念…

「ですが、あの奥に『初恋』という絵があります。あちらは…」

　女性スタッフがそう説明をしてくれていると。

　違う男性スタッフが…何か耳打ちした。

「あっ…えー…そうなの…うん。分かった。」

　女性スタッフはあたしに向き直ると。

「今話した『初恋』は、もう売れたそうです。」

「あ…そうなんですか…」

「ただ、個展がある間は飾られていますので、是非ご覧になって下さい。」

「ありがとうございます。」

　あたしはスタッフに頭を下げて、再度絵を眺めた。

　…結構、繊細そうだな…

　早乙女、神経質っぽいよな。

　ふふっ…

　小さく笑いながら、奥のコーナーに行くと…その『初恋』は飾ってあった。

　そして…それは。

　あたしにくれた、あの絵と同じものだった…。

『売約済み』の貼り札が。

　なんというか…

　とても、寂しい気持ちになった。

　* * *

『…もしもし。』

　個展では…早乙女に会う事はなかった。

　最終日にもう一度行ってみたが、その時には…絵は全て売約済みになっていた。

　…早乙女、すごいじゃん。

　そう思いながら、あたしはやっとの思いで早乙女の自宅に電話をした。

　父親が出ると…嫌だな…なんて、少しは思ったけど。

　出たのは…たぶん、本人だ。

「…二階堂です。」

『…え?』

「二階堂、泉です。」

『……』

「成功したと思ったら、連絡するって言ったから…」

『ああ…いえ…それは…』

　早乙女は、なんだか煮え切らない声。

　だけど…あたしの覚えてる姿を思い浮かべて…その声を合わせる。

「明日…会えないかな。」

『…分かりました。』

「じゃ、三時に清見町のカナールってお店でいい?少し離れてるけど…レンガ色のマンションの近くにあるの。」

『はい。』

「…じゃあ…明日。」

　電話を切って…

「はああああああああああ……」

　大きく溜息をついた。

　すごく…

　すごく緊張した!!

　もう、ドキドキが止まらない!!

　叫びだしたい気持ちだったけど、近くに薫平（くんぺい）がいたから飲み込んだ。

　…まだ仕事中だ。

　しっかりしろ、あたし。

　そして翌日。

　あたしは約束の時間より少し早く、カナールに行った。

　ダリアなら…近いんだけど。

　あそこは、知った顔が多すぎる。

　だから、あえてのカナール。

　姉ちゃんが、わっちゃんが帰るのを待つために使ってたお店だ。

　と、結婚してすぐの頃、連れて行ってくれた。

　雰囲気のいい、お店。

　…早乙女が来たら…まず、なんて切り出そう。

　おめでとう…?

　それとも、やったわね?

　それとも…

　あたし、信じてた。

　…んー…

　あの状況で、あたしがそう思って言ったとは思われてないだろうな…

　色恋なんて、成功してから言いなさいよね。

　…んん。

　我ながら、冷たい言い方だったし。

　…はっ。

　もしかして、あたし…

　嫌われてないかな!!

　今更のように、あの時の状況を思い出す。

　思い出そうとするんだけど…告白されて、若干舞い上がってた自分と。

　なんであんたは早乙女なの?って、テンパってた自分と。

　まるで自分達の状況がロミオとジュリエットのようだと、悲劇ぶって胸が苦しくてー…

　…どうしてあの時、素直に嬉しいって言えなかったんだろう。

　そりゃあ、兄ちゃんと同じ血があるって…

　あたしが早乙女と付き合ったりしたら、父さんと母さんが複雑だって…

　色々考えたりしてたけど。

　あたしの考え方次第で、どうにでもできたはずなのに。

　こういうのって、その時には分からないもんなんだろうな…

　時間が経って、自分を客観的に見て。

　ああだった、こうだった、って。

「……」

　バッグの横に置いてる紙袋に目を落とす。

　画材道具なんて、よく分からなかったけど…

　生まれて初めて、画材屋に行って、早乙女に贈ろうと思う物を買った。

　絵に関しては、超ど素人なあたし。

　お店の人に相談し始めると、まさかの長居になってしまった。

　どんな絵を描く人なのかと聞かれて…

　優しい絵を描く人だ。と答えて、少し笑われた。

　言い方間違えたかな。と困ってると、とても親切に絵筆を勧められた。

　正直、筆がこんなに種類があって、さらには値段もピンキリだなんて思いもしなかった。

　金額はさておき、その作家によって好みもあると言われたけど…あたしは、何となく最初に目に留まった絵筆のセットを買う事にした。

　値段を見ずに『これにします』と言うと、『これ、高いよ?』と笑われたけど…もう、この気持ちは金額じゃないんだよなあ…なんて。

　薄い桃色の包装紙で、ラッピングしてもらった。

　早乙女…引くかなあ…。

　でも、あたしとしては、お祝い…の気持ちだし。

　もし嫌がっても、これだけは引き取ってもらおう。

　あたしは久しぶりに、コーヒーじゃなくて紅茶を飲んだ。

　元々紅茶派なのに、兄ちゃんの父親が違うと知った頃から、コーヒーを飲み始めた。

　なんてささやかな意地。

　紅茶を飲みながら、窓の外を眺めて。

　早乙女の顔を見たら、なんて言おう。と。

　あたしは、そればかりを考えいた。

　だけど…

　早乙女は、来なかった。