いつか出逢ったあなた 24th

第7話 「泉と行けるなんて、すごく嬉しい。」

　〇二階堂 泉

「泉と行けるなんて、すごく嬉しい。」

　電車の中、華月はあたしの隣でニコニコ。

　いつもしてた、あの変なメガネも…三つ編みもなくて。

　モデルをしてる、華月と変わらないわけで…。

　他の乗客達、さりげな〜く…華月に注目してる。

　…うん。

　だって、可愛いもん。

　華月、あんた本当…美人だわ…。

「…みんなと座らなくて良かったの?」

　あたしと華月は、車両の一番前にある、二人掛けの席。

　あたしが後ろを振り返って言うと。

「だって、本当に楽しみにしてたんだもん。泉が一緒に行けるって聞いて、夕べはちょっと眠れなかった。」

　華月は、頬を押さえてそう言った。

「…ほんとに、あたしと行けるからって眠れなかったの?」

「…どういう事?」

「彼氏みたいな人も一緒なんでしょ?」

　あたしが振り返って人を探すふりをすると。

「…そういう泉も…いつから聖と仲良しだったの?」

　あ。

　痛いとこ突かれた。

「な…仲良しって言うか…学校帰りにバッタリ、みたいな感じよ?」

「ふうん…」

「何よ…」

「泉と聖が結婚したら、泉はあたしの叔母さんになっちゃうのね。」

「ばっ…!!」

　あたし、つい立ち上がってしまった。

　そんなあたしを見た華月は。

「もう、泉ったら…冗談よ。」

　本当に…女のあたしでもメロメロにされちゃうような笑顔。

　ああ…どんな奴だろ。

　華月を彼女にしてしまうのは。

「ひゃっほー!!」

　辿り着いた旅先。

　聖が言うには、予定より莫大に増えた人数のせいで。

　簡保の宿の、大広間で雑魚寝ってパターンらしい。

　まあ…あたしは、そういうのでも全然いいんだけど。

　それよりも…

　誰が誰だか、分かんない。

　イトコの紅美（くみ）と学（がく）は分かる。

　それから…紅美にベッタリの沙都（さと）も分かる。

　後は、華月と聖。

　…どれが華月の彼氏だ?

　集合場所にギリギリ到着したあたしは、自己紹介さえしていない。

　沙都が先頭になってはしゃいでる所を見ると…あの辺は、桜花の高等部の一年坊主とかだよな…きっと。

　う〜ん…

　新鮮だけど、やっぱ落ち着かない。

　知らない人が多い場所って、居心地悪いもんだな…。

　…それだけ、あたしって…今まで身内行事にばっかだったって事だよね…。

　あたしは…

　いずれ、二階堂で働く。

　命を懸けて、危ない任務とかにも出る事になると思う。

　兄ちゃんも姉ちゃんもそうだったけど、学生の間はひたすら勉強と基礎体力作り。

　自由に遊んでられる今の間に、色々楽しめばいいんだろうけど…

　あたしは兄ちゃんみたいに大勢で遊びに行く事も、姉ちゃんみたいに男友達に囲まれて遊びに行く事も、した事はない。

　…いつかは、会えなくなるかもしれない存在を、わざわざ増やす必要はない。

　どこかで、そう思ってたのかも。

　なのに…恋はしちゃうなんて、矛盾だ…。

　浮かれてる輩の声を聞きながらも、どこかブルーになる。

　浜辺で遊んでる沙都たちを横目に、華月がいる方向に足を向けた。

「泉。」

　呼ばれて振り向くと、聖。

　その隣で…

「沙都ーっ！転ばないでよーっ！」

　紅美が大声で叫んだ。

「おーお、何だかんだ言って、優しいねぇ。」

「だって、あいつが着てるブルゾン、あたしのなんだもん。」

　……

　今の、誰?

　視線を、あたし達の後に向ける。

　そこには…華月と、整った顔の男。

　やだ…

　心臓が…バクバクする…

「…泉、あっちで写真撮ろうぜ。」

「…え?」

　突然、聖があたしを誘った。

　さりげなく振り向いて華月を見たけど、華月はその男と楽しそうに話してる。

「……」

　テトラポットまで無言で歩いて。

　あたしは…膝を抱えて座った。

「…せっかく来たのに、つまんない顔だな。」

　聖が隣に座る。

「華月の…彼氏ってさあ…」

「詩生（しお）?」

「しお?」

「ああ。早乙女（さおとめ）詩生（しお）。DEEBEEってバンドのボーカル。」

「……」

　今…聖、なんて言った?

　早乙女…?

「…なんだよ。怖い顔して。」

「聖…あたし…」

　体が震える。

　あの人の声…兄ちゃんそっくりだった。

　二人を知ってる人には…分かってしまえるほどに…

「…大丈夫か?」

　聖が、あたしの肩を抱き寄せてくれた。

　あたしはそのまま聖の胸に体を委ねる。

「…泉?」

　あの人…早乙女の、兄貴なんだ…

　それが華月の彼氏なんて…

「…何か、辛い事があるなら言えよ。」

　あたしをギュッと抱きしめて、聖が言った。

　いつもみたいにふざけた声じゃなくて…

　頼れる、男の声だった。

「…誰にも…言わないでくれる…?」

　あたしが小さく言うと。

「…ああ。」

　聖も、小さく答えた。

「…うちの兄ちゃん…父親が…違うんだ…」

「……」

「それ知った時…すごくショックだった…」

「…おまえ、ブラコンだしな。」

「それだけじゃないよ…父さんの事も大好きだから…同じ血が流れてないって知って…それに、母さんが父さん以外の人の子供を産んだって事がショックで…」

　聖は体の位置をずらして、あたしをすっぽり抱きしめてくれた。

「あたし…全然気付かなかった…」

「普通、そういうのって隠してるんだろうからな…」

「ううん…兄ちゃんは知ってた…たぶん、姉ちゃんも知ってる。」

「……」

「相手の…男の人も、兄ちゃんが知ってる事…知ってて…」

「え?身近な人なのか?」

　胸が、ギュッとなった。

　身近…

　身近だよ…

　なんで、こんなに身近で…

「泉?」

「…華月の彼氏ってさ…」

「うん…」

「…兄ちゃんの声と…そっくり…」

「……え?」

　聖は何かに気付いたのか、少しキョロキョロとして。

「…詩生の…父さんが…?」

　低い声で言った。

「……うん…」

「って…え?不倫…」

「違うよバカ…まだ…高校生の時だったんだって…」

「……」

「高校生だったし…お互いの家柄とか…目指すものがあったから…って、結ばれなかった…って…」

「…でも、お母さんは…兄ちゃんを生んだ…と。」

「…うん…」

「…でもさ。」

　聖はあたしの背中をポンポンと叩いて。

「お母さん、苦しかっただろうな。」

　優しい声で言った。

「…え?」

「考えてみろよ。今の俺らぐらいの年でって事だろ?好きな奴とは結ばれない。だけど子供は産みたい。」

「……」

「普通さ、周りからはおろせって言われるよな。そんな中で産むって…相当な覚悟が要ったと思う。」

「…うん…」

「それに、違う男の子供がいるって知ってて、結婚したおまえの父ちゃんもさ…すげーよ。」

「……」

「何の不満があんだ?ん?すげー父ちゃんと母ちゃんがいて、父親は違っても、おまえの事すげー可愛がってくれる兄ちゃんがいて、美人の姉ちゃんがいて。全然文句ねーじゃん。」

「……」

「それとも、おまえはあれか?家族は全部が同じじゃないと気が済まねーって?」

「…そうじゃ…ないけど…」

　泣けてきた。

　すげー父ちゃんと母ちゃんがいて、あたしをすげー可愛がってくれる兄ちゃんがいて、美人の姉ちゃんがいて…

　そうだよ…

　あたしんち、最強じゃん…

「…よしよし。」

　聖はあたしの頭を撫でながら。

「もしかして、それで一人暮らし始めたのか?」

　少し笑った。

「うん…」

「馬鹿だなー。」

「うん…ほんと…バカだ…」

　聖は、あたしが泣きやむまで、ずっと頭を撫でてくれてた。

　憎たらしい奴だけど。

　あたし、いつも聖に甘えてる。

　もういい。

　好きって言ったの、忘れて。って言われたけど。

　あたしの事、好きでいてくれたらいいのにな…

　なんて。

　ちょっと、勝手に思ってみたりもした。

「また、何かあったらさ…すぐ俺に言えよ。」

「……」

「何でも聞くから。」

「………ありがと。」

　嬉しかった。

　好きとか、男とかいうんじゃなくて。

　ただ…

　聖がここに居てくれて。

　すごく…

　すごく、嬉しかった…。

　* * *

　〇早乙女 園

「な…な…」

　僕はその写真を手に、わなわなと震えた。

　先週、兄貴とチョコが小旅行に出かけた。

　企画は、華月さんの身内の聖くん。

　兄貴と仲が良くて、よくうちに来る人。

　小旅行は、僕にも話が来なかったわけじゃないけど…学校の課題も溜まってたし、公園にも…相変わらず足繁く通ってる僕は、その誘いを断った。

　だけど…

　チョコがテーブルに置いていた、その写真を見て…

「い…泉さん…」

　兄貴とチョコが、ピースサインで写ってる後の方に…海を眺めてる、泉さんが…

　他の写真も見たが、泉さんが写ってるのは、それだけ。

　…もしかしたら、一緒に行ったわけじゃないとか…?

　それならそれで、誰かと行った。って事になるから…

「……」

「あ、見てたんだ。」

　お風呂上りのチョコが、リビングでうなだれてる僕に言った。

「天気も良かったし、お兄ちゃんも来れたら良かったのにね。」

「…何人で行ったんだっけ?」

「え?んーとね…12人。」

　12人…

　僕は写真を見ながら、それとなく人数を数える。

　うちから、兄貴にチョコに…桐生院家が、華月さんに聖くんに…

　二階堂から紅美と学…朝霧家から、希世と沙都…

　それから、こういうイベントには行きそうにない…映さん。

「…このカッコいい人って?」

　さりげなく、チョコに問いかける。

　すらっとした、カッコいい男の人。

「ダリアのオーナーの息子さん。モデルなんだって。で、その女の人は妹さん。紅美ちゃんとバンドしてるんだって。」

「ふうん…」

　希世も紅美も同じ歳だけど、僕は中学からみんなと違う所に行ったから、ちょっと疎遠気味では…ある。

　親や兄弟がビートランド所属のバンドマンなら、何となくは分かるけど…こうしてみると、僕の交友関係って狭いなあ…

「……この人も、一緒に行った人?」

　数えた人数が11人とあって、僕は兄貴とチョコの写真の後にいる泉さんを指差して問いかける。

「え?あー…うん。あたしは一言もしゃべってないんだけど…」

　チョコは少しだけ、眉間にしわを寄せた。

「なんで?」

「うん…なんでだろ…ちょっと…近寄りがたい感じで…」

「……」

　確かに…泉さんには、そういう所があると思う。

　人を近付けないオーラと言うか…

　僕も…冷たい目で見られてたっけ…

　って、ずっとか…

「でも…聖くんの彼女かなって。」

「……え?」

　チョコの言葉に、少し反応ができなかった。

　…聖くんの…彼女?

　え?

　泉さんと…聖くん?

「あっ、分かんないよ?でも…なんか、ずっと一緒だったから…」

「……」

　…そりゃあ…

　泉さんほどの人に、彼氏がいないって…

　…バカだな。

　そんな事、考えもしなかった。

「…お兄ちゃん?」

「…え?」

「大丈夫?元気ないけど…」

「…ちょっと、徹夜続きで疲れてるんだ。」

「あまり無理しないでね?」

「ありがと。」

　自分の部屋に入って、ベッドに崩れ落ちるように倒れる。

　ああ…

　聖くんと…泉さん…か。

　うん…似合うよ…

　初恋…終了。

　* * *

　〇二階堂 泉

「マジあり得ね〜…」

　小旅行から帰って二週間。

　別に暇だからいいんだけど…なぜか…聖が毎日来る。

　夜は夜間工事のバイトをしてるらしく。

　昼まで寝て、午後からうちに来て…うちからバイトに行く。

　力仕事をしてるせいか、最近の聖は…ちょっと見た感じも力強い気がする。

「おまえ、全然写ってねーじゃん。」

　小旅行に持って行った、使い捨てカメラ。

　ようやく現像に出した。

「だって、撮る側だったんだから…写らないよ。」

「俺のカメラにも、ほとんど入ってなかったもんな。撮られるの嫌いなのか?」

「…まあ、あまり好きでは…ない。」

「なんで。」

「なんとなく。コーヒーおかわり要る?」

「ああ、サンキュ。」

　聖のマグカップを持って、キッチンに。

　…泊まったりするわけじゃないんだけど…いつの間にか、聖の物がこの部屋に増えた。

　まあ、聖って名前が書いてあるわけじゃないから分からないんだけど…

　華月にはバレちゃマズイ気がして、時々コソコソと隠したりする。

　…とは言っても、華月は旅行以来超多忙で連絡も取ってない。

　旅行は…早乙女の兄だけじゃなく…妹も来てて。

　もう、全然楽しむどころじゃなかった。

　聖はそんなあたしを察してか、ずっと一緒に居てくれた。

　周りからは、あたしと聖はデキてるって思われたかもしれないけど…この時ばかりは、そんなの気にしてられなかった。

　って言うか…それに助けられた。

　早乙女の兄とも、妹とも…出来れば、距離を取っていたかった。

　きっと、あたしはみんなの雰囲気も壊したと思う。

　だけど夜は紅美があたしを連れ出してくれて。

「泉ちゃん、人見知り激し過ぎ!!」

　って笑いながら…二人で、海岸を歩いた。

　華月と早乙女の兄は、どうなるんだろうね。なんて話しながら。

　紅美と沙都は、相変わらずなのか。なんて話しながら。

　あたしと聖はデキてるのかと聞かれて、あたしの好みは、今も兄ちゃんだ。なんて話しながら。

　これじゃ、相変わらず親戚の集まりと変わんないかもだけど。

　紅美には感謝した。

　で、もうあたしは二階堂以外の集まりには参加しない。と、紅美に宣言して…大笑いされた。

　…紅美っていい奴。

　ほんと…大事な従姉妹。

「…おまえ、なんだよコレ。」

　あたしがコーヒーを入れてると。

「何…あっ…!!」

　聖が手にしてるのは…

　早乙女の絵!!

　ソファーの下なんかに置いとくんじゃなかったー‼︎

「そ…それは…」

　コーヒーをテーブルに置いて、絵を取ろうとすると。

「あそこの壁に掛けたら?」

　聖は絵を手にしたまま、位置を確認して言った。

「…え?」

「この部屋殺風景だし。これ、すげー色使いいいじゃん。おまえっぽい。」

「……そう思う?」

「ああ。」

　そしてあたしは。

　聖の言った通り、その絵をソファーの上辺りに飾った。

　早乙女が描いたあたし…

　そう思うと、少しざわざわしたりズキズキしたりするんだけど…

　たぶん…あたしが公園に行かなきゃ会わない関係。

　あいつは、あたしの事なんて…もうどうでもいいんだ。

　携帯も、全然鳴らないし…

「…泉。」

「……」

「泉。」

「…え…えっ?」

　どれだけボンヤリしてたのか、聖がじっとあたしを見てる事に気付かなかった。

「家…帰ってないのか?」

「…う…ん…」

「強情だな。」

　聖は首をすくめてそう言って。

「今は二度とないんだぜ?後悔する前に、素直になれよ。」

　あたしの額をツン、と突いた。