いつか出逢ったあなた 24th

第6話 「ねえ、泉。」

　〇二階堂 泉

「ねえ、泉。」

「んー？」

　久しぶりに華月と会った。

　合鍵を渡してるものの、あたしはいつも部屋にいる。

　必要ないね。なんて、笑われた。

　もうすぐ二月が終わる。

　結局あたしはあれから、聖にも早乙女にも会っていない。

　…自分の気持ちが、怖い。

　早乙女の事、憎いと思ってたのに…あいつの顔を思い出すと…心があったかくなってしまって…ざわざわする。

　聖は…

　あたし、聖を傷付けた…。

「泉ってさあ…」

「んー。」

　マニキュアを塗りながら、無気力な返事をする。

　今までマニキュアなんてしなかったのに…急にする気になった。

　…たぶん、華月は怪しいって思ってるよね。

　さっきから、あたしの手元ばっか見てるもん。

「キス、したことある？」

　…キス、したことある?

「うっわ！」

　華月の問いかけを頭の中で繰り返して、マニキュアをひっくり返してしまった。

「やっ…だ！これ、落ちないかな！あ〜…失敗だ〜…」

　慣れない事するからよ。

　言われてもないのに、Dで出会った聖の同級生に言われた気がした。

「あ、待って。こすらないで。リムーバーは？」

「ん。」

「このタオル、使っていい？」

「うん。」

　華月は手際よく、お湯に浸したタオルとリムーバーで、あたしの服についたマニキュアを落とし始めた。

「さすがモデル。慣れてるね。」

「失敗に、って聞こえるよ。」

　リムーバーの匂いに、少しだけクラクラする。

「…珍しいね。華月が、そんなこと聞くのって。」

　今までのあたし達の会話って…華月の仕事の話とか、家族の話…

　恋の話なんて、したことなかったな…。

「そ？」

「何で急に？あ、経験したな？こいつぅ〜。」

　華月の頭をくしゃくしゃにして言うと。

「けっ経験なんて言わないでよ。あたしは、泉にしたことある？って聞いてんの。」

　華月は赤くなった。

　…経験…

「…あるよ。」

「あるの？」

　華月が顔を上げて、目が合ってしまった。

「何よ。あたしにはないって思ってた？」

「うん。」

「しっつれいな奴。あたしだって、キスする相手くらい…」

「…泉？」

「…ごめん。」

　どうしたんだろ…あたし。

　キスしたのは、聖。

　キスできなかったのは、早乙女。

　どっちを想って…泣いてんの?

　ああ、やだ。

　涙が止まんない。

「泉…」

「何で泣いてんだろ…おかしいな…」

　泣いてるあたしにどう言葉をかけていいか、華月は悩んだのだろう。

　困ったような顔で、ゴシゴシと手を動かす。

　だけど…

「…華月…」

「えっ？」

「も、いいよ。」

「あ、あー…でも、まだきれいに…」

　あたしは、自分のトレーナーを指差す。

「…プリント剥げちゃった…」

「…バカ。」

　涙を拭いて、笑う。

「あ、そう言えば…これ、あげる。」

　華月が思い出したように、持ってきてた紙袋をあたしに差し出した。

「何?」

「撮影の時にもらったの。化粧品。」

「え〜化粧品?」

「スキンケアだけでも。」

「う〜…うん。ありがと。」

「あ、誕生日、写真集ありがとう。」

　華月の誕生日、あたしは外国の景色の小さな写真集を贈った。

　何となく…早乙女のイメージで買ってしまったという…

「恒例の誕生日会は賑やかだった?」

　桐生院家では、毎年クリスマスと華月の誕生日会を盛大にしている。

「うん。あたしは特に豪華なプレゼントもらった。」

「誕生日も兼ねて、だもんね。」

「卒業だしね。でも聖は勉強道具ばっかでボヤいてたな。」

　ドキッ。

「ク…クリスマスに勉強道具は…嫌だよねえ。」

「あれ、言ってなかったっけ。聖もあたしと誕生日一緒なのよ?」

「……え?」

「あたしと母さんと、聖。三人12月24日生まれ。だから毎年盛大にやるの。」

「……」

　あいつ…あの日、誕生日だったんだ…

　でも、夜…来たよ…ね…

「…誕生日会って、夜通ししたりするの?」

　わざとらしいかなと思ったけど、お茶の用意をするふりをして問いかける。

「まさか。ある程度食べたり飲んだりしたら、後は自由よ。父さん達は遅くまで飲んでたけど、お兄ちゃんはデートに行って帰って来なかったし。」

「…ふうん…」

「…ねえ、泉。」

「ん?」

　あたしがマグカップを出してると、華月はそばまで来て。

「…好きかどうか分からない気持ちって…あると思う?」

　まさに、今のあたしと同じ事を言った。

「あると思う。」

　あたしがキッパリ答えると。

「やっぱそうだよね。」

「うん。」

「好きかって聞かれても、なんて言うか…そこに届いてるのかどうか分からないって言うか…」

「うんうん。」

「だけど…相手の事を想うと…ちょっと、気持ちが…」

「分かる!!」

「っ…」

　あたしの大声に、華月がちょっと引いた。

　あ…ダメだ。

　これじゃ、あたしが恋してるのがバレバレ…

　って…

　あたし…

　恋してるの!?

　* * *

「……」

　久しぶりに…公園を通った。

　明日は卒業式。

　さすがに…父さんには来てもらわないといけないし…挨拶ぐらいしとくかな…って事で。

　あたしは、本当に数ヶ月ぶりに。

　自宅に戻る事にした。

　その公園で…

「あ…」

　向こうも、あたしに気付いた。

　…早乙女。

「泉さん、お久しぶりです。」

「…うん。」

「良かった。いつ会えるかなと思ってたんで。」

「……」

　あたし、目を細くしてしまった。

　会えるかなと思ってた?

　て言うか、会いたいなら連絡しろよ!!

　あたし、あんたに携帯の番号教えてるだろ!?

「足、大丈夫でしたか?」

「…いつの話してんのよ。」

「あ、ははっ。そうですね。」

　早乙女とは…クリスマス前に会って以来…か。

　約二ヶ月ぶり。

「…そう言えば、クリスマスに見た。」

「え?」

　マフラーで口元を隠しながら、早乙女の足元を見る。

　…相変わらず裸足。

　修行僧か、あんたは。

「女の子と、腕組んで。」

　あたしの言葉に、早乙女は少しだけ考え事をするみたいな顔をして。

「ああ、妹です。」

　笑った。

「…妹?」

「はい。この服とか、このバッグとか…全部妹が作ってくれるんで、布地を買いに行ってました。」

　あたしは、早乙女が着てる服を見る。

　何。

　あんたが着てる、その、あんたによく似合う変わった独特の服…妹が作ってんの?

　て言うか…

「妹と腕組むの?」

「え…あ、やっぱそれって、なしですかね。」

「なしで……はっ…」

　あたし…

　あたしも兄ちゃんと腕組む!!

「…妹に、優しいのね。」

「え?あー…ええ。」

　あたし、早乙女の折り畳みの椅子の近くにあるベンチに座る。

「……」

　立ち上がってた早乙女は、少しだけ折り畳みの椅子をベンチに近付けて、座った。

「…なんて言うか…」

「……」

「こういうの言ったら、気持ち悪いって思われるかもしれませんけど…」

「…何。」

「妹、可愛いんですよね。」

「……」

　あたし、少しだけ顔を上げて、早乙女を見る。

「体が弱くて、よく風邪ひくし…気が小さいクセに、正義感が強いから無茶したり…」

「……」

「僕、兄貴と妹がいるんですけど、本当…兄弟っていいなっていつも思います。」

「…そう。」

　自分の爪先を見る。

　あたしだって…兄弟…いいって思ってたよ…

「…泉さん、兄弟は?」

「……兄ちゃんと姉ちゃん。」

　あたしがそう言うと、早乙女が少し笑った気がした。

「…なんで笑うのよ。」

「いえ…兄ちゃんと姉ちゃんって呼んでるのかって思って。」

「悪い?」

「似合ってます。」

「…ふん。」

　少し、無言で時間をやり過ごした。

　卒業式…めんどくさいな…なんて、ちょっと思ってると。

「あ…これ…泉さんにと思って。」

　早乙女が、バッグから何か取り出した。

「…何。」

「卒業、おめでとうございます。」

「……」

　早乙女は、笑顔。

「…これ、渡すのに、ずっと待ってたの?」

「え?あー…まあ、会えれば渡そうかなって。」

「バカじゃない?携帯知ってるクセに。」

「いえ、あれは…」

「…これ何。」

「…泉さんをイメージして、描きました。」

「…描いた?」

　聞くまでもなく、包みを開けた。

　B6サイズのそれは、小さなキャンバス。

　そこには…薄桃色をメインにした…色んな色が…

　四角だったり丸だったり、曲線だったり…

「すみません。僕が描いてるの…抽象画っていって…よく分からないってみんなに言われるんですけど…」

「……」

　分からない。

　分からないけど…

　なぜか、その色使いに、涙が出そうになった。

　あたしが好きな色。

　それから…あたしに似合うって、みんなが言ってくれる色…

「初めて会った時から…泉さんは、僕の中で、こういう人でした。」

　………ダメだ。

「…泉さん?」

　ポロポロと、あたしの目から涙がこぼれる。

「えっ…あっあの…僕何か…」

「…バカ…」

「え…?」

「…腹立つ…」

「……」

　あたしは、その絵を抱きしめる。

　早乙女が、あたしみたいって描いてくれた…その絵を。

「…ありがと…」

「…いえ…」

　涙を拭いて、立ち上がる。

「…じゃ。」

「…あ…はい…気を付けて…」

　ダメだ。

　もう、早乙女に会っちゃいけない。

　あたし…

　あたし、こいつの事…

　好きだ。

　* * *

　〇早乙女 園

「……」

　膝の手当をして以来…泉さんに会えなかった。

　公園にいても、全然だったし…避けられてるのかな…とも思った。

　でも、携帯はー…相変わらず鳴らす気にならなくて。

　僕は僕らしく。

　うん。

　地味に待っていよう。

　そう思って。

　泉さんをイメージした絵を、B6サイズのキャンバスに描いた。

　…卒業祝いに、渡せないかな。

　だけど、一月は一度も…見かける事すらなかった。

　何となく実家はあそこかな…って見つけたけど。

　その近くを歩いても…会えなかった。

　二月になって、世の中がバレンタインで浮かれてても。

　泉さんは公園に現れなかった。

　ガッカリな気持ちと…

　どこか。

　ほっとした気持ちと。

　だけど。

　一昨日…会えた。

　やっと。

　その時、やっぱり嬉しい気持ちが大きかった。

　ああ、泉さん。

　髪の毛、伸びたなあ。

　…鼻が赤い。

　寒いのかな?

　そうこうしてると、泉さんがベンチに座った。

　僕もすかさず…折り畳みの椅子をベンチに近付けた。

　そこで…僕は、描いた絵をプレゼントした。

　そしたら…

「……」

　思い出すと、胸が締め付けられる。

　泉さん…

　なぜ泣いたんだろう…

　なぜ…

　今日の公園。

　少し暖かい。

　眠いなあ…

　椅子の位置をずらして、木に寄りかかる。

　ちょっと…寝ようかな…

　そのまま、どれぐらいだろう。

　僕は眠ってしまった。

　たぶん、笑いながら眠っていたと思う。

　だって…僕は夢を見たんだ。

　泉さんと手を繋いで、笑い合いながら…散歩する夢だった。

　できる事なら…このままその夢を見ていたいと思った。

　…けど…

「…ぐしっ!!」

　……ああ。

　くしゃみで目覚めた。

　おまけに、椅子から落ちかけた。

　慌てて地面に手をついて、体勢を立て直す。

「…帰るか…。」

　辺りはもう薄暗くて。

　そりゃ…くしゃみも出るや。

　荷物をまとめて、歩きはじめる。

「……」

　さっき見た夢を思い出して…

　ニヤけながら。

　* * *

　〇二階堂 泉

「はっ…はっ、はっ…」

　あっあたし…

　なっななな何やってんだよー!!

　公園から全速力。

　実家に行こうと思ってたのに…そのまま引き返して、マンションに戻る事にした。

　…公園に行くと、早乙女がいた。

　もう、会っちゃダメだ…って思ったのに。

　絵のお礼…ちゃんと言いたくて…

　早乙女は、寝てた。

　木に寄りかかって…熟睡してた。

　あたしが声かけても、ピクリともしなかった。

　少しだけ、肩を突いても…起きなかった。

「……」

　少しずれたメガネ。

　あたしは、それを手に取って…

　…ああああああ!!

　なんで!!

　なんであたし!!

　早乙女にキスなんてー!!

　…なんでって…

　好き…だからだよ。

　あたし、自分で気付いたじゃん…

　…でも、ダメだよ。

　あいつは…兄ちゃんと…同じ血が流れてる。

　そりゃあ、あたしとの間には…何もないよ。

　恋したって…問題はないよ。

　だけど、あたしがもし…早乙女と恋愛なんかしたら…

　父さんが、辛くなる。

　絶対そうだ。

　母さんが…恋愛した人の息子と、あたし…だなんて。

　母さんだって…父親に生き写しの早乙女とあたしの姿なんて見たら…

　昔を思い出して、なんか…なんか…

　変な気持ちになっちゃうんじゃないかな…

「はあ…は…」

　マンションに近付いて、あたしは走るのを止めた。

　息を整えて…たまには自炊でもするか…なんて、近所のスーパーに入る。

　一人暮らしを始めて、料理なんて…何回したかな。

　食材買っても面倒になって、結局弁当買ったり…

　冷蔵庫で腐らしちゃうのももったいないし、って。

　ご飯だけは炊くけど、惣菜買ったり…レトルト物買ったり…

　…早乙女、料理できる女の方が好きかな…

　…って…

　だから!!

　ダメなんだって!!あたし!!

「…よお。」

「…あ。」

　スーパーのカゴを持って、百面相してたであろうあたしの前に…

　聖。

　もういいって言われて以来…全然会ってなかった。

「……」

「……」

「…腹減った。」

「……え?」

「なんか食わしてくれよ。」

　聖はそう言って、あたしからカゴを奪い取った。

「えっ…え?」

「おまえ、得意料理、何。」

「あ…えー…」

　あたしが目を細めて困ってると。

「…襲ったりしねえから、そんな顔すんなよ。」

　聖はシイタケを手にして言った。

「…そうじゃなくて…」

「なんだよ。」

「…あたし、料理…できない。」

「……マジかよ。」

「……」

　聖は大きく溜息をつくと。

「好き嫌いは?」

　腕組みをして言った。

「え?あ、う…ううん、ない。」

「じゃ、てっとりばやくカレーな。」

「う…うん…」

「飯は?炊ける?」

「うん…」

　そこから聖は色んな食材を手にして、選び方も教えてくれた。

　何…聖、料理なんてできるんだ…って、ちょっと感動。

　…聖を傷付けて…

　なのに、早乙女にキスして浮かれて…

　だけど、やっぱりダメだって落ち込んで…

　聖、タイミング良すぎだよ…。

　こんな時に現れて。

　だけど…あたし…

　やっぱ、あんたの事…

　傷付けちゃうよ…。

　* * *

「…ごちそうさまでした。」

　あたし、本当に感謝の気持ちをこめて手を合わせた。

　聖の作ったカレーは…信じられないぐらい、美味しかった!!

　それは驚くほどの手際の良さだった。

　聖はキッチンに入ると、あたしが使わないままでいるエプロンをして。

「おまえ邪魔。あっちで座ってろ。」

　そう言って…お米研いで炊飯器にセットして。

　あっと言う間に、『料理』を始めた。

　ここでは初めて響く包丁の音。

「家でも料理するの?」

　野菜を切ってる聖の手元を見ながら問いかけると。

「ああ。姉ちゃんがいない日は、母さんと二人で料理してる。」

　聖の言う『姉ちゃん』とは、華月のお母さんだ。

　22歳年上の、お姉さん。

　偉いなあ。

　あたしなんて、早く帰っても…部屋で漫画読んだり、リビングでテレビ見たり…

　少しは手伝えって父さんが言うけど、食器を運ぶぐらいしかしてなかったよ…

　そんなあたしを後目に、聖はカレーを煮込んでる間に、小洒落たサラダまで作った。

　これがまた…美味しくて美味しくて…

　あたし…聖の事傷付けたのに。

　こんな美味しい物作ってくれるなんて。

　って。

　ちょっと何か違うかもだけど、なんか泣きそうになった。

「…今日、何か用事があったの?」

　結局、片付けまで聖が。

　対面キッチンのカウンター越しに問いかけると。

「あー…そうだった。」

　聖は…これまた手際よく洗い物をしながら。

「おまえ、今週末空いてる?」

　目を合わせた。

　…あたし、今日早乙女にキスしておきながら…

　今、ちょっと聖にドキッとした。

「…うん。空いてるけど…何かある?」

「華月とー…他何人かで小旅行に行くんだけど。どうかなと思って。」

「……」

「ん?」

「あ…ああ、うん…って…あたし、行ってもいいの?」

「なんで。」

「いや…なんか…いいのかなって…」

「おまえが良ければ来いよ。」

「…うん…」

　何だろ…

　すごく…新鮮。

　二階堂本家の人間は、外の人の集まりには…あまり顔を出さない。

　学校行事は仕方ないにしてもー…だいたい、家業に関係する人達とだけの付き合いになる事が多い。

　ダメって言われたわけじゃないけど…

　昔から暗黙の了解みたいな所があって。

　だから…こんな誘われ方したのも…

「…あたし、華月に聖と会ってる事言ってない。」

　肝心な事を思い出してそう言うと。

「ああ…俺も言ってない。」

「なのに、急にあたしが行ったら…おかしくない？」

「昨日言った。」

　聖は手元を見ながら。

「泉誘うからって。そしたら、一瞬『え?』て顔はしたけど、何も聞いて来なかった。」

　普通に言った。

「…あの…あの事、話してない…よね?」

「話してねーよ。」

「そか…」

「……」

　聖は何か言いたそうだったけど、洗い物を終えてタオルで手を拭くと。

「おまえ、泊まりイベントとか慣れてないだろ。買い物付き合ってやってもいいぜ?」

　前みたいに、ニッと笑ってそう言った。