人造農協オコメハーヴ

第5話 オコメハーヴ、爆誕！！

　２年前ーーーー

　稔は農林水産省の適性試験を受験するために、上京していた。

　「え……じゃあ、稔さんは本当は官僚になるつもりだったの？」ぴりかは驚いた。

　「いや……ぼくはそんなに優秀じゃないよ。ぼくが受けたのは、農林水産省に付属している特殊実務の実行部隊ーー緊急時の急遽作付けや爆破を伴う開墾、情報工作を含める土地収用、チェーンソーの用途外使用法の研究など、そういうことをやるところーー通称『NASU』(Nou Assault Special Utility)だ。そこを受験したのさ……」

　「……それで、どうなったの？」

　「むろん、落ちたから農協にいるんだけどね。そこで、試験管、試用期間の教官にいたのが、あの、病田だったんだ……」

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(回想)

　病田「特殊状況下での農作物配布ならびに食糧計画実施のテスト、はじめ！」

　稔(ペーパーテストなら自信あるぞ……これはもらったな！)

　試験後……

　病田「貴様……この点数はなんだ……！」

　稔「な……！　嘘だ……！　何かの間違いです！　よく見てください！」

　病田「何が間違いだ！　お前が正しいというのなら説明して見ろ！」

　稔「えーと……」

　問　「家庭菜園でナスがとれて、家族全員で毎日食べていたが、秋ナスであったため、妊娠中の嫁には念のため食べさせないようにしていた」

　稔「これは絶対に○ですよ！　秋ナスは体を冷やすおそれがあります！　女性は体が冷えやすい、とくに妊娠中は体調の変化には気を配るべきです！　少しでもリスクは回避するべきでしょう！　秋ナスは嫁に食わすなとも言いますし！」

　病田「愚か者め！！」(バールで殴る)

　稔「うぎゃああああああああ！！」

　病田「プロフェッショナルになろうとする者が諺を引くとは何事か！　クズめ！」

　稔「でも……でも！」

　病田(バールで殴る)

　稔「ぎゃあああああああああああ！！」

　病田「もしこれが飢餓状態だったとして、このように判断するのか！　飢餓の場合は、胎児の生死リスクより母体の保安が優先される！　それは食料が生ものであり、人が生きているからだ！」

　稔「そ……そんな自動車免許みたいなへりくつを……」

　病田(バールで殴る)

　稔「」

　病田「そして、飢餓状態でなくてもこれは不正解なのだ！　この問いで設定されてるのは、家庭菜園でとれたナスだ！　つまり、家が趣味で作った作物だ！　それを、家族でひとりだけ味わえない者がでるのだ！　これは社会的疎外となる！　やっかいなのは、『胎児のために』という、いっけんもっともらしい理由まで付いていることだ！　この判断は、嫁をいたずらに孤独にし、内心の不和の種をコミュニティに撒くものなのだ！　そのリスクと、秋ナスが妊婦に与えるリスクを天秤にかけたとき、どちらにより重きがあるか、判断できなければならないんだ！」

　稔「…………」

　病田「向いてないんだよ、お前。田舎へ帰れ……ゴミ野郎」

(回想終わり)

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　「そんなことが……あったんですね……」ぴりかは、しずかに言った。

　「自分の無力が悔しかった」僕は言った。「教官だった病田になにも言い返せなかった……結局、一次の筆記試験で落ちたさ。この間も……まるで相手にならなかった」

　「でも……」ぴりかは僕の目をじっと見つめた。「逃げないよね？」

　僕は彼女の目をじっと見返した。

　正直、病田に勝てる見込みはまったくない。自信もなかった。だけど、僕が折れてしまったら、どうなるだろう。

　彼女の瞳から、目をそらすわけにはいかない。

　「ああ。逃げるわけないさ。約束したろう」

　そう言うと、ぴりかは安心したようなくったくのない笑顔をみせてくれた。

　守りたい。この村を。この子を。すべての未来をーー

　頼りないかもしれないが、この僕が、守ってみせる。そう思った。

　ーーーー熱い。

　なにか……奴の拳に貫かれて、一度は虚空になったはずの腹部に、なにか温かいものを感じた。

　全身に、熱のようなものがみなぎってくる。元気が出てくるような……

　なんでもできそうな気がしてくる。パワーが満ちあふれてくる。

　不思議な感覚だ……。

　「うわああああああーーーーーー！！」外から声。恐怖をはらんだ絶叫。

　「何だ！？」

　僕は立ち上がって飛び出した。

　「待って！」ぴりかがついてくる。オコメスキー主任や、飛び起きた酔っぱらいたちもぞくぞく出てくる。

　「どうした！」僕は悲鳴を上げ続けている村民を見つけて声をかけた。村民は岩っころを盾にするようにちぢこまっていた。

　「ば、ばけものがでた！」

　僕が村人の指さした方を見ると、そこに、全身が木の塊で出来たかのような化け物がいた。

　「ぼしゃああああああああああああああ！！」

　巨大な咆哮に村人たちは腰を抜かすーー酔っていることもあり、失禁、脱糞の嵐だーー僕はそいつを睨みつけた。

　「なんだ貴様は！」

　「俺は農林水産省から使わされた、この村を滅ぼすためにやってきた最強農人、ニクコップンさまよ！！　ぼああああああああああああああああ！！」

　「なにいっ！？」

　ついに来た……本格的にこの村を始末するつもりなのだな！

　「そんなことは、この俺が許さん！！」

　「シャアアアアアアアアアアアア！！」ニクコップンの手から触手のように根が伸びる。それは岩っころを持ってちぢこまってる村民に向かった。

　「躱せ！」僕はとっさに言った。村民は岩を捨てて転がった。

　根は岩を直撃した。すると、岩はみるみる崩れ、粉状になったのである。

　「これは……！？」

　「ぼあああああああ！！　俺の触手に触れたものは、どんなものであれ肉骨粉になるのだああああああ！！」

　「許せん！！」僕は突進し、組み付いた。

　「やめて稔さん！　無理しないで、肉骨粉になっちゃう！」ぴりかが叫ぶ。

　「組み付いたのなら大丈夫だ！　どんなものであれ肉骨粉にするのなら……自分すら肉骨粉になる！　取っ組み合いでは根を張るのはリスキーだろう！」僕はそう言って、枝をひとつへし折った。

　「そこに気づくとは……しかし甘い！」ニクコップンは枝を伸ばし、村長をからめとった。

　村長「おわああああああ！」

　「人質をとったぞ！　こいつの命がおしければ、お前、俺から離れろ！」ニクコップンは言った。

　男たち「稔！　村長の命にかまうことはねえ！　奴にかまわずやっちまえ！」

　村長「それわしが言うセリフとちがう？」

　男たち「それになんだかな……人質にとるならぴりかだろ。あの農人、実力はおそろしいが、経験は浅いな！」

　男たち「ああ、つけいる隙は大いにある！」

　僕はそんな声を聞きながら、ニクコップンからそっと離れ、距離を取った。

　「わかった、僕は去る。村長には手を出すなよ、絶対にだぞ！」そう言って、掘っ立て小屋の陰にまで走り去った。

　「ぼしゃああああああああ！！　強い奴さえいなければこっちのもんじゃあ！　お前ら全員肉骨粉にしてやるわあああああ！！」

　男たち「なんという死亡フラグを……おろかな」

　男たち「しかし、勝機はあるのか？」

　男たち「知らん！　だが、奴の負けは見えている！」

　僕は小屋の陰で、息を整えていた。だが、心臓が撥ねるように動いている。

　腹の底から、熱い濁流が全身をめぐるのを感じる。

　なんだ、これは。

　思い出すーー柿崎主任が、言った言葉。

　『農村を助ける強い力が欲しいなら。何かを変える力が欲しいなら。人のいないところでーー』

　今が……

　その時…………？

　心は迷っていた。だが、体の熱さがすでに理解していた。

　僕は拳を高く突き上げた。強く握りながらゆっくりと下ろし、横に振り払う。

　「脱☆穀！！」

　胸の送風機から無数の籾が吹き出し、空中に発生した謎の気流によって、玄米の粒が稔の全身を覆った。

　「これは……！」稔は自身の体が米に満たされていくのを感じた。「炭水化物のエネルギーを感じる……！　これが、農の力……。所長、あなたは……俺を救うために！　使命すら与えたというのか！！」

　「ぼしゃあああああああ！！」農人の根は伸びまくっていた。

　村人「ひええええええ！」

　村人「おばあああああああ！」

　村人「おじいいいいいいい！」

　村人「おずぼーーーーーん！」

　「あぼばあああ！　まとめて肉骨粉にしてやろうか……そしてそこの若い娘！　この世の最後の思い出に！　俺と思い出を作ろうか！」

　「ないわ」ぴりかはチェーンソーのエンジンを入れた。「あの人は絶対に逃げたわけじゃない……この後のためにも、腕一本でも落としていってやる！」

　「ぼしゃあああああああああ！！」

　「まてーーーーーーーーーーーい！！」

　「！？」「！？」　

　ニクコップンとぴりかの間に、黄金色の陰が飛び降りた。

　それはあまりに唐突な出来事だった。

　一瞬、時間が止まった。

　誰もが、その者を見つめた。

　透き通った玄米を思わせる金色のスーツ……ほのかに香るお米のあまい匂い……ちょっと舞ってる、ぬかの粉……

　ぴりかはすぐに分かった。味方だということに。

　「あなたは……だれ？」

　僕は立ち上がり、ニクコップンに向かった。

（BGM 仮面ライダーBLACK RX インストゥルメンタル

https://www.youtube.com/watch?v=Pff14coVg60）

　「俺は農業と農村の守り主！　オコメハーヴ！！」

　朝焼けが山からのぞき差した。鋭い光が黄金色の身を輝かせる。それは、ぴりかの目に、なによりも輝かしく見えた。

　「なんだとおおおおおおおおおおお！？」ニクコップンは後ずさりしながらも、触手を伸ばした。「誰だか知らんが餌にしてくれるわあああああああああ！！」

　何本もの触手がオコメハーヴに襲いかかる。オコメハーヴは一本の触手を掴むと、それを思いっきり引っ張った。

　「うわあ！」ニクコップンは引きずられて滑り転んだ。その拍子にすべての触手はコントロールアウトした。

　「くっ！」あわてて体勢を立て直す。しかし、すでにオコメハーヴは跳んでいた。

　「ハーヴキック！」オコメハーヴの跳び蹴りがニクコップンの顔面に直撃する。

　「ぎゃああああっ！！」木がメキメキと折れる音を立てながら転がる。

　「ハーヴ・モンゴリアンチョップ！」両手を上から振り下ろしチョップで叩きつける。ニクコップンは人間でいうところの両鎖骨を折られ、両腕がぶらぶらになった。

　「うぎゃああああああ！」

　「ニクコップンよ、帰るがいい。そして報告するがいい。この村は、決して貴様ら農林水産省の手には落ちんと……」オコメハーヴは言った。

　「で……できん！　できんわあああああああああ！！」ニクコップンは全身から肉骨粉を吹き出しながら叫んだ。「汚辱を忍ぶのであればもはや！　こうとなっては、我が身を以てして、この村ごと肉骨粉にしてくれるわああああああああああ！」

　「いけない！　畑に肉骨粉が入ったら、せっかく植えた苗がだめになっちゃう！」ぴりかが言った。

　「させん！」

　オコメハーヴは腰のしめ縄に手をやり、光る剣を引き抜いた。

　「バーダック！」

　オコメハーヴは一足飛びにニクコップンに飛びかかり、その心臓を刺し貫いた。聖剣バーダックは火花を散らしながら燃え上がった。

　「こ”の”お”れ”がや”ぶれ”だだどお”！」ニクコップンは苦悶の叫びを上げた。オコメハーヴはバーダックを引き抜くと、血振りをするかのように振り払い、彼に背を向けた。

　「な”ぜだーーーーーーーーー！！」

　ニクコップンはそう絶叫しながら倒れ、爆発した。

　「す、すごい……」ぴりかはあっけにとられながらその様子を見ていた。「あんな凶悪な農人を……あっという間に」

　オコメハーヴは、ゆっくりと彼女の方へ振り返った。

　「怪我はないかい」

　「は、はい！」ぴりかは硬直して答えた。

　オコメハーヴは、一歩、彼女に歩み寄った。

　「これから、辛いこと、困難なこと、多くの至難が君に訪れるだろう……。だが、折れてはいけない。いつか、希望は見える……。そう信じるんだ」

　「…………」

　「サラダバー！」オコメハーヴは高く跳んだ。

　「あ、待って！」

　しかし、すでに彼の姿は見えなくなっていた。はるかかなたに、消えていた。

　「……なぜだろう……。初めて会った気がしない……」

　ぴりかは、まだおさまらない呼吸を、ゆっくりと沈めるように、深呼吸した。

　「おーい！　大丈夫か！？」

　物陰から、僕が姿を現した。

　「……稔さん！？」ぴりかが怒ったように声を荒げた。「今までどこに行ってたんですか！　ピンチな時にどっかに行くなんて、最低ですよ！」

　「いや、その……ヒットアンドアウェイというか？　今まさに反撃に出ようとしたんだけど……農人はどこかな？」

　「農人なんて、もう倒しましたよ！　オコメハーヴっていうヒーローが来て、あっという間に始末してくれたんですから！」

　「あ、そうなんだ……僕もいればよかったかな？」

　「どうせ、役立たずですよ！　このチキン！　もう稔さんなんて知らない！」彼女は走っていってしまった。

　「お、お〜い！　話を聞いてくれよ〜！」私は追いかけた。

　その様子を、村人たちは笑いながら見ていた。

　ただ、一人だけ、眉間に皺を寄せている男がいた。

　オコメスキーだった。

　「あやつ……目覚めねば良いがな……」