マネートラップ 三流詐欺師と謎の御曹司／２巻発売記念特別連載！

色男、金も力もありけり―４

　吉田という興信所の調査員に紹介された男は、噂通りの金持ちのようだった。お気に入りのワンピースを着て待っていた私を、シルバーのＢＭＷで迎えにきた。見るからにいいカモだ。

　高そうなスーツにボルドーのコートを羽織ったその男は「武（む）藤（とう）賢（けん）吾（ご）」と名乗っていた。歳は三十前後くらいだと思う。中洲にあるイタリアンレストランを経営しているという。

　どんな不細工のオッサンが来るのだろうかと私は身構えていたが、嬉しい誤算だった。武藤は若いし、なにより顔がいい。この見た目でフリーだなんて信じられない。ほっといてもすぐに女ができるだろうに。

　オブラートに包んでそのことを指摘すると、武藤は「仕事ばかりしていて、女性との出会いがないんです」と苦笑した。

「ゆかりさんは、何のお仕事を？」

　と訊かれ、私はいつものように自分を偽った。「デザイナーをしています。主にアクセサリー関係の」

「それはすごい」武藤が微笑む。「男物も作っているんですか？」

「ええ、たまに。女性用が多いですが」

「ぜひ、僕にも作ってもらいたいです」

　社交辞令を笑顔で受け流しながらも、私は内心、複雑な思いを抱えていた。

　まず、相手が金持ちであることには安心した。金のない人間からむしり取（と）り、人生を破滅に追い込むのは気が引ける。その点、金持ち相手なら、こちらも遠慮なく仕事ができるというものだ。

　だけど、逆に不安もあった。

　これまで私がカモにしてきたのは、金は持っているがモテない不細工ばかり。こんな男前、騙したことがない。どう見てもモテそうな男なので、女の甘い言葉に浮かれるようなタイプではないだろう。私が言い寄ったくらいで、簡単に金を払ってくれるとは思えなかった。手（て）強（ごわ）そうだな、と私は心の中で顔をしかめた。

　その不安は、一緒に過ごすうちにどんどん膨らんでいく。私を連れて、武藤は自分の店へとやってきた。従業員が皆、武藤の顔を見るや否や、動きを止めて深々とお辞儀をしていた。

　……うわぁ、マジモンの金持ちだ。

　私はちょっと引いた。つい「本当にオーナーなんですね」と意味不明な言葉を口走ってしまった。

　中洲にあるイタリアンレストラン『elegante』は、その名の通り良い店だった。料理も美味しいし、店員の接客態度も素晴らしい（私がオーナーの連れだからかもしれないけど）。席もほぼ満席だった。夜景の見えるテラス席も、すごく雰囲気がよかった。

　食事をするうちに、次第に会話も弾みはじめた。武藤はこのお店を全国に出店することが目標らしい。話をしていて、頭のいい男だという印象が感じ取れる。その目標もすぐに達成できるだろうなと思った。

　夕食をごちそうしてもらってから、私たちは再び車に乗り込んだ。わざわざ家の前まで送ってくれるという。私は自宅の近くにある別のマンションの住所を告げた。自分の家があんな安アパートだとは、なんとなく知られたくなかった。

「送ってくださって、ありがとうございます」私はマンションの前で頭を下げた。

「いえ」武藤が笑顔で告げる。「また、連絡しますね」

「ええ、ぜひ」と、私も笑って頷いた。

「では、おやすみなさい」

　立ち去るＢＭＷを見送ってから、私は踵を返した。

　武藤とは、住む世界がまるで違う。彼が王子様だとすると、私はお姫様なんかじゃない。さしずめ借金まみれの悪い魔女だ。

　これまでのカモとはモノが違う。私にやれるだろうか。あの男を騙すことができるだろうか。不安が燻った。だが、今更あとには引けない。やらなければ、私は刑務所行きだ。

　絶対に、あの男を落としてみせる。私は自分自身を奮い立たせた。

　それから一か月後、俺はムヨンのオフィスを訪れた。

　ムヨンはいつものようにデスクで仕事をしていた。しばらく見ない間に、肌が焼けたようだ。わずかに褐色がかっている。

「ゴルフ焼けか？　投資家も案外暇なんだな」

　と嫌味を言う俺に、ムヨンがいつもの高飛車な態度で返す。「今日はどうした？　また金を借りに来たのか？」

「違うって」

　今日ここに来たのは、進（しん）捗（ちよく）を確認するためだ。この男には、一か月かけてカモとの関係を深めてもらった。

「そろそろ頃合いだと思ってさ」これだけ長い時間仕込めば十分だろう。「どう？　ナナちゃんとは仲良くなれた？」

「ああ、もちろんだ。ほら、見てみろ」

　と言って、ムヨンはスマートフォンを取り出した。その画面を得意げに俺に見せてくる。自撮り棒で撮影したムヨンとナナのツーショット写真だった。

　背景には、白い砂浜と青いビーチ。

「なにこれ、どこ行ったの」

「グアムだ」

「はあ!?」

「仕事でグアムに行く予定があるから、向こうで会わないかと誘ったんだ。航空券とホテルのスイートを予約してやったら、喜んで飛んできたよ。丸一日、ビーチで一緒に楽しんだ」

　仲睦まじい偽カップルの写真を見せつけられ、俺は開いた口が塞がらなかった。

【次回更新は、２０１９年８月２３日（金）予定！】