マネートラップ 三流詐欺師と謎の御曹司／２巻発売記念特別連載！

フェイク・ゴールドラッシュ―５

　人が金（きん）に惹（ひ）かれるのは、何（な）故（ぜ）なのだろうか。

　首を捻ってしまう。俺は金（カネ）は大好きだが、金（きん）には興味ない。金ピカに輝く延べ棒よりも福（ふく）沢（ざわ）諭（ゆ）吉（きち）が印刷された紙切れを傍に置いておきたい。金のネックレスも、金の時計も、金の差し歯もいらない。大事な金（カネ）を犠牲にしてまで、自分を金色に着飾ろうとは思わない。

　だが、金（きん）の不変の価値を信じ、金塊に投資する人間は少なくない。

　ただの金属がどうしてここまで人々を魅了するのか。ゴールドという言葉は「輝く」を意味するサンスクリット語が語源だそうだが、その輝きこそが人間の目には魅力的に映るのかもしれない。大昔から、金は人を狂わせ、様々なトラブルを引き起こしてきた。今なお偽の金塊を買う愚か者が後を絶たないのも、世の摂理なのだろう。

　俺は中央区にある一軒家を訪れた。三階建ての馬鹿みたいにデカい豪邸だ。表札には『真（ま）鍋（なべ）』の文字。ドアを開けて玄関に足を踏み入れると、フローリングと爪がぶつかるカチャカチャという音が聞こえてきた。

「ワン！」

　と吠（ほ）え、賢そうなゴールデンレトリーバーが俺を出迎えた。はげしく尻尾を振りながら、俺の周囲をうろうろしている。

「よーしよし、いい子だ」

　犬を撫（な）でながら、俺は靴を脱いで家に上がり込んだ。

「えっと、リビングは、右か……」

　図面を見ながら進んでいく。６ＬＬＤＤＫＫという、一般人には馴（な）染（じ）みのない間取り。トイレは四か所にあるらしい。インテリアや家具も高級そうで、いかにも資産家の家といった感じがする。

　ゲストルーム、風呂場、トイレ──部屋をひとつひとつ確認していく。二階、三階。すべてのフロア。庭や駐車場も忘れずに。

　家の中をだいたい把握し終えた俺は、続いて二階にあるウォークインクローゼットを物色した。たくさんの洋服が並んでいる。その中から、ブランド物のシャツとスラックスを拝借し、着替えた。

　次は洗面所へ。鏡と睨み合い、下ろしていた前髪を整髪料で整えた。さらに用意していた伊達眼鏡をかけ、口ひげをつける。

「うん、いいね」鏡に映る自分の顔に満足しながら頷く。「五歳は老けて見える」

　つけ髭（ひげ）を剝がそうとした、そのときだった。インターフォンが鳴った。

「おっ、来たか」

　俺はすぐに一階に降り、客人を出迎えた。

「ようこそ」

　ドアを開けると、氷室とノブが立っていた。二人はきょとんとした顔で俺を見ている。

「……なんだ、その姿は」

「似合うだろ？」俺は二人を笑顔で招き入れた。「どうぞ、上がって」

　広々としたゲストルームへと案内する。氷室が辺りを見渡しながら尋ねた。「まさか、お前の家じゃないよな？」

「もちろん違う」

　俺は安いマンスリーマンション暮らしだ。こんな豪邸を買うほどの財力はないし、詐欺師という仕事柄、ずっと一か所に留まることもできない。

「この家は、真（ま）鍋（なべ）俊（とし）哉（や）さんのだ」

「誰だ」

「資産家。先週から夫婦でイタリア旅行に行ってる」

　すると、呆（あき）れた顔で氷室が言う。「詐欺師は空き巣もやるのか」

「そうじゃない」俺は首を振った。「真鍋さんは、俺の雇い主」

「雇い主？」

「そう。レオン、おいで」

　口笛を吹いて声をかけると、どこからともなく大型犬が姿を現した。

「真鍋夫妻の愛犬、レオンだ。かわいいだろ」手入れの行き届いた毛並みを撫でながら、氷室に紹介する。「真鍋氏は旅行中にレオンの世話をしてくれるペットシッターを探していた。俺はそれに採用されて、一週間この家の鍵を預かることになった」

　といっても、別にペットシッターに転職したかったわけじゃない。俺の目当てはこの豪邸だ。

「つまり、二人が帰国するまでの一週間の間、この家は使い放題ってこと」

　氷室は怪（け）訝（げん）そうだ。「何のために、こんなことを」

「まあ座れよ」と、俺は我が家のように促した。ワイングラスを差し出す。「あんたも飲む？　地下のワインセラーから拝借してきた」

　氷室は本革の大きなソファに腰かけながら首を振った。「いや、いい」

　俺も向かい側に座る。さっそく本題に入った。「それで、頼んだものは？」

　氷室たちがここへ来たのは、俺にあるものを渡すためだ。

「ノブ」

　氷室が声をかけると、忠実な部下が「はい」と短く返事した。抱えていたキャリーバッグから中身を取り出し、テーブルの上に並べていく。

「言われた通り、本物一本とメッキ十九本を用意した。これでいいか？」

　純金の金塊一本と、偽物の金塊十九本。刻印は入っていない。俺の注文通りだ。確認してから、俺は「完璧」と一笑した。

　これで準備は整った。

「よし、さっそく始めるか」

　俺は真鍋家の固定電話の子機を使い、電話をかけた。発信先は戸田貴金属。番号はネットの広告に載っている。

『はい、戸田貴金属です』

　電話が繫がり、男の声がした。こいつが戸田隆か。

　俺は少し低めの声をつくり、言葉を返した。「ああ、どうも。真鍋と申します。実は、金塊を購入しようと考えているんですが──」

【次回更新は、２０１９年７月６日（土）予定！】