ボクらのシマ争い！

ボクらのシマ争い！

「き、きゃぁっ！」

魔獣の繰り出した一撃を両腕で受け止めて、ボクは後ろへと吹き飛ばされた。

キラキラとエフェクトを巻き上げて、ドレスの一部がガラスのように砕けていく。

「もう、いったいなぁ……。」

もうもうと砂煙の立ちこめる中、スカートを払ってボクは立ち上がる。

張り切って整えた髪はぐちゃぐちゃになっちゃったけど、そんなこと、気にしてられないもん！

『港4区、住民の一時避難完了です。』

『了解。警邏2分隊を残し、迎撃隊に合流せよ！』

「でも、ボクは負けないよ！」

――そう！だってボクは、魔法少女だから！

みんなを守るためなら、どんな苦しみも乗り越えられる！

それに……

『フォーメーションを崩すな！面の射撃で制圧する！』

『左舷弾幕薄いぞ！何やってる！』

「君の一撃……君の、憎しみも、苦しみも……」

苦しいのは、ボクだけじゃない。

拳を振るう魔獣（かれ）だって、本当は苦しいはずなんだ。

だからこそ。

『対象の沈黙を確認！』

『確保！確保ーッ！』

「このプリティ・ドランカーが受け止め、って、あああーーーッ！！」

いつの間にやら蜂の巣になって、ギンギラの兵隊に取り押さえられている魔獣。

ボクと魔獣を取り囲むように、兵隊――特務0課の機動隊員が周囲を警戒していた。

「ちょっと！今ボクが決めてたんですけどォー！？」

ボクのことを無視して、勝手に取り押さえた魔獣の処置を進める機動隊員たち。

ボクの存在をアピールするようにぴょんぴょんと跳ねながら抗議すると、後ろから、ゴスッ、と鈍い痛みがやってきた。

「あだぁッ！」

「お前がのんびり自分の世界に浸ってやがるから、俺らがわざわざ出動してきたんだよマヌケ！」

不機嫌そうにそう言う声。聞きなれた嫌味なド低音。

「美晴！何でオマエがここにいるのさ！ここはボクら「魔法少女」のシマだろ！」

「魔法少女が「シマ」って言うな！お里が知れるだろうが！」

数年前から、世間を騒がせている「魔獣」問題。

その解決に当たっているのは、大きく分けて二つの勢力。

ひとつは、派遣天使によって見出された、神権の代行者たる美しき思春期の少女たち。ボクら「魔法少女」！

そしてもう一つが、今目の前にいる嫌味なギンギラ兵隊――美晴（ミハル）の様に、志願者の学徒動員によって組織された超法規的武装自警団、「特務0課」。

ルーツも何もかも違う二つの組織は、以前から魔獣の対処や縄張り争いで、小衝突を繰り返しているのだ。

「なんだよぅ。もっぺんボクらと戦争したいならやってやるぞーぉ。」

しゅしゅしゅ、とシャドーボクシングしながら、美晴を挑発する。

へいへーいと煽ってやると、まるで「頭が痛い」とでも言わんばかりに眉間を押さえて、深いため息をついた。

失礼なやつだな。頭がいたいのはボクのほうだぞ。

「やめてくださいよプリドラさん。うちら末端とやりあったって得ないでしょ？」

有意義な口論を続けていると、魔獣の処置もひと段落着いたのか、何人かの機動隊員がわらわらと集まってきた。

「こいつ新人なんですけど、プリドラさんのファンらしいんっすよ。」

「ちょ、ちょっと！恥ずかしいじゃないですか！」

まぁ、とは言え末端隊員と一地区担当なんてゆるいもんだ。

それに、ふふ、こういう風にもてはやされるのは悪くない。

こうやってちやほやされるために、ボクは魔法少女をやっているのだから！

「その、前に雑誌でみたときから、スゲえかわいいなって……。」

「そうなの？ありがとー、これからも応援よろしくね！」

「でもこいつ、家で気抜いてると方言バリバリで地方ヤンキーにしか見えなｶﾊﾟｯ」

～機動隊員の証言～

『えぇ、彼女の腕が一瞬消えたかと思ったら、突然隊長の体が、糸が切れたように倒れたんです。何が起こったのかわかりませんでした。』

『殺意や害意は感じられませんでした。ただ……まるで色つきの風が吹き抜けていったような、そんな感じです。』

『下顎への恐ろしく早い一撃……俺じゃなきゃ見逃してたね。』

～閑話休題～

「ヤダたいへーん、ボク、魔獣さんの引渡しに行かなくっちゃ！隊長さん、ちょっと借りていくね？」

呆然とする隊員たちにそう告げると、ボクは美晴を引きずって、魔獣の方へ駆けていく。

無駄に図体でかくて運びづらいんだよコイツ。気絶してるせいで余計に重たいし。

そうして、天使への引き渡し場所まで魔獣を転送すると、ボクは目を覚ました美晴を路地裏に引き込んだ。

「ワレ大概にせィよ？プライベートの話は止めろち言いよろォが？」

「ほらぁ素が出てるーぅ。」

素って言うなし。方言とか知らないし。ボク生粋のシティガールだし。

胸元を掴んでがくがくと揺さぶっていると、頭をわしゃっ、と掴まれる。

「やーめーろーよー！セットすごい時間かかるんだぞ！」

「ほら、学校で友達がまってんだろ。」

そう言われて、はっと携帯の時計を確認する。

確かに、とっくに抜け出してきた授業は終わって、もう昼休みの時間だ。

なにやら言いくるめられたような気はするけれど、確かに早く戻らないと心配をかけてしまう。

「ちぇー、この続きはガッコでだかんなー！」

「はいはい、さっさと帰れ帰れ。」

シッシと手を振る美晴に思い切りあかんベーをして、ボクは学校へ戻ることにした。

＊　＊　＊　＊　＊

「まぁ、それは災難でしたわね……美晴さんが。」

学校へ戻ると、ボクの親友……智美（ともみ）ちゃんが、一緒にお昼を食べようと待っていてくれた。

ここ体育館裏は、人がめったに寄り付かない、絶好の内緒話スポットなのだ。

「そうなんだよ！あいつ、いっつもボクにつっかかってきてさー！」

ボク――名栗間（なぐりま）　くるみが魔法少女プリティ・ドランカーだってことは、クラスのみんなにもナイショ、なんだけど、大親友の智美ちゃんは別！

いつだってボクのことを助けてくれる、一番の協力者だからね！

「美晴さんとくるみさんは、幼馴染、なんですよね？」

「そうだよ？小学校から卒業するときに、あいつがこっちに越してきちゃったけど。」

そうして思い出される、まだかわいかった頃の美晴との思い出。

ズボンおろしゲームで間違えてパンツまで下ろしちゃったり、トイレ掃除が面倒で上からバケツをひっくり返したら、偶然中にいたあいつにぶっかけちゃったり、風邪で休んだあいつの給食から、プリンだけをこっそり中抜きして届けたり……。

「よく今まで刺されませんでしたわね……。」

そんな風に取り留めの無い会話をしていると、自然、話題は魔法少女活動のことに移っていった。

「くるみさんも気をつけてくださいね。いま、巷には「秘密を暴く魔獣」が出ているそうですから……。」

「秘密を？」

「ええ、それで正体が露見して、活動を続けられなくなった魔法少女もいるらしいですから。」

智美ちゃんが深刻そうにそう言う。確かに、魔法少女ってイメージ商売だもんね。

秘密にしておきたいこともあるかも。

なんて話をしていると、うわさをすれば影、と、またしても魔獣の反応がみつかった！

「智美ちゃん！先生にはうまく言っておいてね！」

「ええ、くるみさん、お気をつけて！」

そうして、事件現場へと駆け出していくボク。

うーん、今日もカワイかっこいいぞ！

＊　＊　＊　＊　＊

「うわっ、と！」

めちゃくちゃに乱射されるビームを、紙一重で回避する。

「ギャあッ！」

『恋人に200万借りたままバックレました！』

噂をすれば、というか、お約束というか、事件を引き起こしていたのは、件の「秘密を暴く魔獣」だった。

町のど真ん中で暴れて、すでにかなりの人が被害にあっているようだ。

『婚約指輪質に流して、よく似たデザインの偽ブランドをつけているわ！』

『派遣先でサーバ全部ぶっ壊して、そのままバックレました！』

『ワシはヅラだ！』

被害者の中には、0課の隊員も見える。先ほどの現場からこちらへ直行して、手が出せずにいるようだ。

「このままじゃ、ジリ貧だよ、っと！」

「おい！俺の後ろにかくれてんじゃあねーよ！」

うるさいな、せっかくその無駄にでかい図体を活用してやっているのに。

どうせオマエ、秘密なんか無いんだからいいだろ？

「ボクが皆を守る剣になる……美晴は、ボクのイメージを守る盾になってくれ！」

「ふざけんな！」

そうしてうろちょろと逃げ回る美晴を盾にしていると、不意に近くの隊員から声が飛んできた！

「ふたりとも、そこ危ないッス！」

不意に、視界の端に見えた閃光。

魔獣とは真逆から飛んできたそれは、ビルのガラスから反射してきたものだった。

(跳、弾ー―ッ)

ぎゅっと目をつぶって、衝撃に備える。

だけど、いつまで待っても、その衝撃は訪れなかった。

「隊、長ッ！」

目を開いて、明るい景色の向こうにいたのは。

一人ボクの盾となって、いやに決意めいた顔をした、美晴だった。

「な、なんだよ、本当に盾になるなんて――」

『俺は、』

美晴は、何かが吹っ切れたかのように。

ボクの頭にポン、と手を置くと、銃を握って魔獣のほうへ駆け出していった。

『俺は、くるみのことが、好きだ。』

「ふ、ぇ？」

思考が、止まる。

『再会したとき。見違えるほどにきれいになった君に、胸が張り裂けそうに高鳴った。』

何度もビームの直撃を食らいながら。美晴は一人、魔獣へと銃弾の雨を降らせて行く。

『危ないことは、もう止めてほしい。ただ、笑っていてくれたらと思う。』

記録的な速さで、その勢いを殺されていく魔獣。

ボクは、というと、いつの間にか地面にへたり込んだまま。

『俺に、彼女を守ることができたら、と思う。』

なんだよ、こんな形で、こんなことを言うなんて。

『ああ、俺は、君がたまらなく好きだ。』

あしたから、どんな顔で会えばいいんだよ！