常連さんはバイトの恋に気づけない

常連さんはバイトの恋に気づけない

　ヤマモトは緊張しながらレジを打っていた。

　夜の十一時半に買い物する客なんて珍しくない。雑誌や菓子類なんて飽きるほど打った。カフェラテくらい容易（たやす）く作れる。

　だが、緊張していた。

　相手がサカキさんだったからだ。

　艶やかな黒髪に、華奢な体。いつもつけている赤のストールに、今日は白いワンピースを合わせている。誰もが振り返るような美人に、惚れない男がいないわけで。

「今日は天気良かったですよね〜」

　ヤマモトが話しかけると、サカキさんはニッコリ笑って「そうですね」と返した。

「超晴れてたじゃないすか。いい天気過ぎて俺昼ずっと寝てましたよ」

「あら、いいですね。私は講義があったのでお昼寝出来ませんでした」

「あっそうなんですね。お疲れ様です」

　そしてヤマモトは仕掛けた。

「いやぁ、サカキさんと話してると楽しいっすね。今度食事でもどうですか？」

　ヤマモトは心の中でガッツポーズした。しかし、サカキさんは手強い人だった。

「そうですね！ 大勢で食事するの好きですよ！」

　サラッとしたデートの誘いに大砲をぶち込んでくる。見事に命中したヤマモトは「楽しいですもんね」と弱く返した。

　しかし、負けじと会話を続けた。

「そういえばサカキさんは大学で何を勉強してるんですか？」

「教育学部で英語を。結構楽しいんですよ」

「へぇ！ 俺も教育学部なんですよ。数学なんですけどね。英語ですか〜」

「ヤマモトさんも教育学部ですか〜。でも大学違うのかな？ 大学で見たことないや」

「俺も教えてもらおうかな〜、なんて」

「あぁ、駅から五分ですよ」

　──大学の場所ちゃうねん……!!

　ヤマモトは項垂れて歯を食いしばった。

　サカキさんは「大丈夫ですか？」とヤマモトを心配する。

　ヤマモトはパッと顔を上げ、さっきまでの笑顔に戻ると、レジ打ちをしながら会話を続行させる。

「そういえば、夕方そこで事故あったらしいですよ。危ないですね」

「玉突き事故があったとか。あれ巻き込まれたらヤバいですよね〜」

「もしサカキさんが事故に遭いそうになっても、俺が守るんで」

「私免許持って免許持ってないんで事故に遭いませんよ？」

「……歩いてても、巻き込まれることあるじゃないすか」

「柔道習ってるんで、投げ飛ばせますよ」

　──車をですか!? 危ないよ相手が！

　ヤマモトは自覚した。

　サカキさんはとんでもないフラグクラッシャーだと。いくつも振り撒いた『トキメキ台詞』をいとも容易く潰していく。

　サカキさんは雰囲気を汲めないと───!!

　何とか自分の想いに気づいて欲しい。ヤマモトは会計を済ませるまでに思考を巡らせる。

　どんなに漫画に出てくるような台詞を言ってもダメだ。彼女は全てを潰してしまう。ならばどん言葉をかければいいだろうか。

　彼女を振り向かせる一言を……。

（普通に言えばいいんじゃないか？）

　よくよく考えたら、ヤマモトは一度もサカキさんに「好きだ」と言っていなかった。

　それとなく好意をチラつかせ、相手に察しさせようとすることしかことしか考えていなかった。

　ヤマモトはその結論に辿り着くと、サカキさんに釣り銭を返し、カフェラテに蓋をした。

　そして、渡すと同時にサカキさんに「あのっ」と声をかけた。

「付き合って欲しいんですけど」

　顔が火照るのが分かる。

　汗をかく手がサカキさんに触れていた。

　サカキさんはしばしキョトンとしていたが、カフェラテを受け取ると、「いいですよ」と返した。

　ヤマモトは舞い上がった。天にも登る気持ちだった。もうこのまま帰って小躍りしたい。それくらい舞い上がっていた。

「ほっ、本当ですか！」

「ええ、どこにですか？」

　ヤマモトのテンションは急降下していく。サカキさんは首を傾げてヤマモトを見つめていた。

「えっ、どこに？」

「どこかに行きたかったんじゃないですか？」

　ヤマモトはさっきのことを思い出した。

　サカキさんはフラグクラッシャーである。

「また明日来ますね〜」

　サカキさんはにこやかに帰った。

　ヤマモトはサカキさんに手を振り返し、バックルームに入った。

　ヤマモトは近くの椅子に座ると、そのまま項垂（うなだ）れて燃え尽きたように動かなくなった。

　これで二十五連敗目。今日もサカキさんはヤマモトの想いに気づかなかった。