恋愛ポーカー

恋愛ポーカー

　オレの幼馴染に、ギャンブルの天才がいる。

　金は焼くほど持っていて、加えて、才色兼備の美少女ときたもんだ。

　一度、なにかのインタビュー番組に出てしまって、そこで、恋人の有無を聞かれた。彼女はもちろんいないと答え、それから髪をいじりながら、「誰でもいいから、私の心を射止めるステキな人はいないかしら」と言ってしまったのだ。

　その日から、ろくでもない男たちから、やれ告白だの、やれ求婚だのと、毎日のように砂糖を前にしたアリのように群がってくる。

　デスゲームに連れ回されたときよりも、辟易とする光景だ。

　当事者でない、オレでこれなのだから、当事者のエルには相当堪える事態だろう。

　そんなある日、彼女は宣言した。

「私と付き合いたいなら、ギャンブルで勝ってからにしなさいッ！！」

　その発言から端を発し、初日の今日、彼女の周りには長い長い列が出来ていた。

※

「Ａの４カードよ。私の勝ちね」

　ギャンブルの天才という肩書きは伊達ではなく、長々と連なっていた行列、その全てを撃破したのだった。

　今日は良かった。だけど、明日も明後日もこんなことを続ける気なのか？

　オレは最後のヤツが退室すると、ドカッと賭けのテーブルに着いた。

「あら？　レンも私と勝負するの？　あなたが私のこと好きだったなんて意外ね」

「まぁ、なんとでも言えよ。オレァこれでも今回の件はムカついてんだぜ！」

「何にムカついているのかしら？」

「お得意のプロファイリングでもなんでも使って読んでみろよ。だが、お前にオレの心は一生わからないだろうさッ！」

　オレがムカついてんのは、会ったこともないヤツに金と美貌だけ求めてよってくる男共に、こんな展開になることは分かっていたのに、あえて企画したエル。そんで一番ムカつくのが、こんな状況にならなきゃ、気持ちを伝えようともしないオレ自身にだッ！！

「ルールはごく一般的な５ポーカーよ。ただし、賭け金の代わりにハートを差し出してもらうわ」

　オレの元に１０枚のハート型のチップが渡される。

「なるほど、ハートを失くしたオレは失恋。エルのことを諦める。逆にエルのハートを全部取ったら、心を奪ったってことか。皮肉が利いてて嫌いじゃあないな」

「さすがレンね。よく私が言いたいことを分かってくれたわね」

「どんだけ付き合いが長いと思ってんだ」

「それじゃあ、はじめるわよ！」

　エルは薄っすらと笑みを浮かべながら、カードを配る。

「ああ、なるほど。悪魔のような微笑に見蕩れて死ぬ訳か」

　オレは何度も見た、その笑みの意味を知っている。何かを隠したいときにする笑みだ。

　ガシッとエルの手を掴む。

「ひゃ！　ちょっ、ちょっといきなり何よ。まだ心の準備が……」

「そういう初心な生娘を演じるのはいいから、カードをちゃんと配れ、イカサマなしで。人によっちゃあ、人差し指くらい叩き折られるぞ」

　エルがやろうとしていたのはセカンド・ディールという上から２番目のカードを配る技術だ。

「オレはお前を信じてるよ。勝つためならなんでもするヤツだって。だから、負ける行動は絶対にしないッ！」

「ええ、そうね。私だってレンのことを信じているわ。今だって必ず見破ると思っていたわ。あなたの信頼に応えて、イカサマはしないわ。どうせ見抜かれるでしょうし」

　エルは居住まいを正し、今度はイカサマなしでカードを配り始めた。

　オレは場代にチップを１枚払ってからカードを確認する。

　さらに１枚チップを出し、エルもそれを受ける。

　２枚チェンジした後の手札はキングの３カード。

　かなりいい手札だ。相手がエルでなければ。

「どうしたのかしら、そんな凛々し、いえ、怖い顔をして。あまりいい手じゃなかったのかしら？」

「さぁね。そっちこそいい手なんじゃないのか？」

「そうかもしれないわね？」

「…………」

　オレはしっかりとエルを見つめ観察する。

「そ、そんな見つめられると、照れるわ」

「なるほど。オレは降りだ」

　カードを公開すると、案の定、エルの手札は５～９まで揃ったストレートだった。

「あぶねぇ！　リアルラック高すぎだろ！　イカサマなしでそれって。女の子を優遇しすぎだろ神様はッ！」

「女の子って、二十歳間近の私に向かって」

　ん？　さっきから頬を染めたり、悶えたように動いたり、新手のブラフか？

「まぁ、いい。続きをしようぜ」

　オレたちの勝負はそこから一進一退とはいっても、明らかに彼女エルのほうが優勢で、なんとかオレがしがみついている様な有様だ。

　丁度、チップが初期の１０枚に戻ると、エルから切り出した。

「さすが、レンね。でも、そろそろ決着をつけましょうか？」

　そう言って、エルはチップ全てを賭けた。

「おいおい。すごい自信だな。そんなにいい手が来たのか？」

「ええ、そうよ。そろそろ終りにしたいと思っていたときにいい手が来たわ」

　エルの表情は変わらず、ポーカーフェイスを貫き、髪を優しく撫でるようにイジる。

「ＯＫ！　いいだろう。乗るぜ。オレもそろそろ決着をつけたいと思っていたんだ。いいかげん愛してるって言わせてもらうぜ！」

「グッド！」

　そして、お互いの手札を公開すると、オレは８と９の２ペア。

　一方エルは、２のワンペア。

「私の負けね。よくブラフだって分かったわね」

「どんだけ一緒にいると思ってるんだよ。お前、ブラフ使うとき、髪をさわるクセがあるだろ。普通気づくだろ」

「そうね。あなたの前以外じゃ、こんな分かり易いサインしないわよ」

「はぁッ！？　それって！」

「不束者ですが末永くよろしくねレン！！」

　エルはオレへ抱きつくと幸せそうな笑みを浮かべた。

　本当の意味で、オレが彼女にギャンブルで勝てる日は来るのだろうか！？