Chain～この想いは誰かに繋がっている～

第４章 地下鉄にて #１

お節介だとわかっていても

その手を掴んだのは

やっぱり君のことを

放っておけなかったから

22:00の地下鉄の電車の中。

席がちらほらと空いているこの状況の中で、電車に揺られながら立っている俺。

その目の前で、席に座りながら、眠っている彼女。

おそらく疲れているんだろう。

それはわかっている。

問題は、彼女が降りる駅が、間もなくやってくることだ。

俺の名前は下林一護（ｼﾓﾊﾞﾔｼ ｲﾁｺﾞ）。

会社で残業して、地下鉄で帰るところ。

そこへぐらっと、大きく揺れる電車。

それに合わせて、前に大きく倒れる彼女。

チャンスだ。

彼女の肩を、ポンポンと叩く。

目を開ける彼女。

タイミング良く、駅に到着。

「ここ、あなたの降りる駅ですよ。」

「えっ!!」

彼女はホームにある、駅名が書かれた掲示板を見た。

「あっ!!」

荷物を抱えるようにして持ち、電車を走るように降りて行く彼女。

『あ～よかった～』という顔をして、全くこちらを見ない。

なんだよ。

礼の一つもなしかよ。

モヤモヤした気持ちだけが残る。

せっかく教えてやったのに、『ありがとう。』の一つもない。

親切な奴程、損をする。

だったらそんなお節介焼くなと、周りは言う。

やっぱりお節介なのかなと、これまたモヤモヤした気持ちが残る。

そんな事を思いながら仕事をしていると、昼休憩のチャイムが鳴った。

「ねえねえ、今日は外にランチを食べようよ。」

「うんうん。」

隣の女性社員が、ウキウキしながら、友達を話している。

女はいいよなぁ。

昼飯だけで、そんなに楽しくなれるなんて。

席を立つ隣の子をチラッと見ると、ストッキングの伝線を発見。

あ～あ、何で見つけちゃうんだよ、俺。

いやいや、このまま外に行ったら、困るのは彼女だろう。

またお節介焼く気か？

意外と『やだ、本当だ～。』とか、普通の反応が返ってくるかもしれないだろう？

自問自答を繰り返す俺。

結局、親切心が勝ってしまう。

「あの～お取り込み中、申し訳ないんだけど。君のストッキング、伝線してるよ。」

「えっ？」

隣の席の彼女は、自分の後ろ脚を見る。

「外に出る前でよかったね。」

俺が声を掛けると、鋭い目線が返ってきた。

「余計なお世話です!!」

はああああ???

心の中で、あり得ない程叫んだ。

肝心の彼女は、一緒にランチに行く女の子に、今の話をしている。

『やだぁ、どこ見てるの？』

『いやらしい。』

そんな声が聞こえてきた。

ウソだろう？

俺は親切に、教えてやったんだぞ？

ガクッと項垂れる。

何なんだ。

世の中、こんなものなのか？

そんなモヤモヤの気持ちを持ち続ける、俺の唯一の趣味は映画観賞。

もちろん、映画館で一人で観るのが俺のこだわり。

メンズデーになると、1,000円で観ることができるから、毎週通っている。

「大人一枚。」

いつものように、チケットを買う。

「はい。席はどうされますか？」

映画館の席の、配置図を見せられる。

「一番真ん中で。」

俺はいつもの場所を指さした。

後ろ過ぎず、前過ぎず。

左に寄り過ぎても、右に寄り過ぎても嫌だ。

「はい。それでは、ご希望のお席、お取りできました。」

そう言って、まだ若いお姉ちゃんが指さした場所は、ど真ん中もど真ん中。

おっ、よくやるじゃん。

他の人なら、多少ずれるのに。

「いつもこのお席をご指名なさいますよね。」

思いがけない言葉に、顔を上げる。

にこっと笑う、店員のお姉ちゃん。

「よく知ってるね。」

「はい。私、毎週この時間に、シフト入ってるので。」

「そうなんだ。夜の仕事は大変だね。」

「はい。でももう、慣れました。」

と言いつつも、俺には、毎週このお姉ちゃんと顔を合わせている記憶がない。

「お会計、1,000円になります。」

「はい。」

ポケットから、二つに折った千円札を取り出して、お姉ちゃんに渡す。

「こちらチケットですね。18:20からの回になります。」

「ありがとう。」

スッと帰ろうとして、俺は余計なことに、また気づく。

このお姉ちゃん、化粧を直さないで来たのか、鼻の上が油でテカッている。

おいおい。

気にするな、構うな、無視しろ、俺!!

そんなこと言ったって、またお節介なだけだ。

「あの…どうされました？」

いつまで経っても動かない俺に、案の定店員のお姉ちゃんが、顔を覗き込む。

「あのさ…」

「はい。」

眉毛の辺りをポリポリと掻く。

少しだけ気を使うか。

さっき、ど真ん中の席、取ってくれたからな。

俺は人差し指で、お姉ちゃんを近くに招き寄せた。

「お姉ちゃん、鼻の上、テカッてるよ。」

言った途端に、顔の下半分を、両手で覆い隠すお姉ちゃん。

「…ハハッ、ハハハハ……」

そして猛スピードで、俺の前から遠ざかって行った。

また失敗か。

なんでこう親切心がいつも、仇になるんだろう。

そして、影で言われるんだ。

『デリカシー、無さ過ぎ!!』って……

わかってる。

わかってるんだって！！

だけど、相手の為だと思ってしまうんだから、仕方ないだろう!!!!

と、言ってる矢先に、またあの子を地下鉄で発見。

今度は、立ちながら寝ている。

頭なんて、ガックンガックンなってるし。

目の前の席空いてるのに、なんで座らなかったんだよ。

って言うか、よく寝るな～。

この前も、寝過ごしそうになってるしさぁ。

ちらっとその子を見ると、大量のＤＶＤ。

えっ？なんで？

今からそんな時間、君にあるの？

「ん……」

俺の声が届いたのか、ちょっとばっかし、目を覚ます彼女。

気付かれないように、そっと反対側を向く俺。

電車の窓越しに見る彼女は、どう見たって同年代。

そして、仕事で疲れているのか、またスーッと夢の世界へと行ってしまう。

あ～あ。

なんで俺、この子が気になるんだろう。

名前も知らない、その子をまた窓越しに見る。

ん？

彼女の隣に、さっきまでいなかったオヤジ。

不自然な程に、彼女の横にピタッと張り付いている。

スッと伸びる右腕。

ハッと起きる彼女。

なんだ？

知り合いなのか？

でもその考えは、すぐに無くなった。

彼女の顔が、だんだん歪んでいったのだ。

まさか、痴漢？？？

俺は彼女の背中を見る。

そして、目を疑う光景を見た。

隣のオヤジの右手が、明らかに彼女の、お尻を撫でているのだ。

このオヤジ!!

みんなが見ている前で、公然と痴漢かよ!!

俺はすぐさま、オヤジの腕を掴んだ。

俺の方を見て、血の気がサーッと引いているオヤジ。

「何やってるんだよ。」

俺の言葉に、周りが振り向く。

「あっ、いや……その……」

逃げようとするオヤジの腕を、離さないように必死に握った。

そして、スーッと音もなく、駅のホームに電車が到着。

このまま警察に突き出すか、あの子にも聞いてみようか!!

「ねえ、お姉さん。」

だが俺の視界に、あの子がいない。

「えっ？」

辺りをキョロキョロすると、既にホームへ、走り去っているあの子を見つける。

「うそだろう？」

俺はまだ犯人を捕まえていて、その犯人は逃げようとしてるんだぞ!?

その隙に、スルッと抜けて行くオヤジ。

「ごめんなさい!!」

そう言って、俺の腕をすり抜けて行ったオヤジは、あの子の脇を通って、ものすごいスピードで逃げて行く。

それを見届けるかのように、ガシャンと扉の閉まる音。

プーっと音を鳴らして、あの子が降りた駅を、電車は走り去った。

何なんだよ。

何なんだよ!!

痴漢されてるのを助けてやったのに、また何もなかったかのように、行ってしまうのか!?

「だああああ!!だったら、どうすればよかったんだよ!!!」

仕事をする合間に思い出して、つい大きな声を出してしまう。

「どうしたんですか？下林さん。」

「あっ、いや……」

この前、ストッキングの伝線を指摘した隣の席の女の子が、心配そうに俺を見る。

「……悩みでもあるんですか？」

「え？」

じーっと疑いの目で見る彼女を、俺は信頼してもいいんだろうか。

「あのさ。」

「はい。」

「正直な気持ちを、聞かせて貰いたいんだけど…」

「ええ。」

俺は周りを見ながら、彼女の近くに寄る。

「俺のこと…」

「下林さんのこと？」

「どう思ってる？」

途端に噴き出す彼女。

「えっ？なに？何か可笑しい？」

「だってそれって、『俺は君のこと好きなんだけど、君は俺のこと好き？』って言ってるみたい。」

うわっ！

その勘違いはまずい！

「違うよ！俺、君のこと何とも思ってないし!!」

「知ってますよ。そのくらい。」

な～んだ。

両手を使って、全否定しなくてもよかった？

「そうだなぁ。下林さんって、よくデリカシーないって言われるでしょ？」

「ご名答。」

十中八九、そう言われる。

「だけどそれ、直そうと思ってない。」

「うん。って言うか、なんで知ってるの？」

あまりにも、俺の気持ちを読んだかのような発言。

隣の席の子は、エスパーか？

「だって下林さん、自分では優しさだと思って言ってるから。」

ニコニコ笑う隣の席の女の子は、俺を分析した結果を、さも嬉しそうに報告した

「結論、下林さんはいい人ですよ。」

「あっ、そう。」

いい人、俺がいい人。

そうだよね。

俺、やっぱいい人だよね。

「でもその優しさ、伝わるまで時間かかりますよ。」

俺は椅子から、落ちそうになった。

なんとか落ちる前に、自力で這い上がる。

「えっ？」

「うふふ。下林さんって面白い。」

俺の隣でクスクス笑っているのは、この前のストッキング事件の仕返し？

「この前、ランチに行く前に、下林さんにストッキング伝線してるって言われたましたよね。」

ほら　まだ覚えてるし。

「あの時は、そんなところ見ないでよ！って恥ずかしさの方が大きかったですけど、」

「けど？」

「コンビニでストッキング買って、トイレで履き変えていたら、他の人に見られる前に教えてもらって、返ってよかったかなぁなんて、思ったりもして。」

俺の胸の中に、得体の知れない温かいものが、モアーっと広がった。

「だから今になってしてみれば、下林さんに感謝です。」

“感謝”

その言葉を俺はどれほど、待ち望んでいたんだろう。

「俺の方こそ、ありがとう。」

「ええ？」

思いがけない俺の言葉に、彼女はわざと聞き返した。