小説家になろう！～千尋サイド～

第11話 触れ合う想い

　あれから数日。

　あたしは、食事も満足に喉を通らなくなっていた。

　もちろん、まともに寝てもいない……。

　それでも、別に構わない。

　でも――。

　あたしはそんな働かない頭と体で、学校生活を送っていた。

　そして今は体育の授業中、短距離走。

　タイム計測のため、５レーンまで使って次々とスタートを切る。

　そして、あたしの番。

　合図と同時に、一気に走り出す！

　直ぐに横には誰もいなくなって先頭を直走る！

　ゴールはもうすぐ……そう思った、次の瞬間！

「！？」

　右足を踏み込んだ時に態勢を崩した！

　そのまま地面に転がり込む――！

「痛タタ……」

　あっという間に最下位になったけど、最後まで走り切ろうと上体を起こす……すると、目の前には血相を変えたヒロの姿が。

「チー！ 大丈夫か！？」

「ヒロ…ぁ、ぅん。大丈夫……っ！？」

　右足に激痛が走って立ち上がれない。

　それに、見ると左の膝と肘から、擦り剝いて出血もしていた。

「長瀬、大丈夫か？」

　先生が様子を診てくれる。

　あたしが痛みのあまり顔を顰（しか）めると、「先生、オレ保健室連れて行きます！」と、ヒロがあたしの前にしゃがみ込んで、背中を見せておぶさるよう両手を後ろへ回した！

「え!? ちょ、ヒロ！？ いいよ！」

　恥ずかしいということよりも、ヒロに近づき過ぎることに申し訳ない気持ちで一杯だった。

「いいから乗れ！」

「！？」

　ヒロの口調には、有無を言わさない力強さがあった。

『こんなヒロ、見たことない……』

　あたしは驚きながらも、ヒロに従った――。

「……」

　ヒロが歩き始めると、野次馬の冷やかす声があちこちから沸き起こる。

　あたしは「恥ずかしい」と言って、ヒロの左肩に顔を埋（うず）める。　

　だけど本当は、そんなに恥ずかしくなんてなかった。

　ただただ、嬉しかった――。

「チー。ちゃんと寝れてるのか？ ずっと顔色悪いぞ？」

「ヒロ……もしかして、気にしてくれてた？」

「あたりまえだろ。今日とか体育できるのか、すごく不安だったから……案の定だ」

「ヒロ……」

「うん？」

「ごめ……ううん、 ありがとう」

　あたしは、ヒロに巻きつけた腕を体ごとギュッと引き寄せる……

　ヒロの温もりが伝わる。

　あたしの頬は、嬉しさで熱くなる。

　大切な、大切な温もり――。

　保険室で処置をしてもらって、先生の診立ては軽い捻挫だそう。

　帰りはヒロが付き添ってくれることになって、久しぶりに一緒に下校する。

　学校を出てから肩を借りて歩いてみたけど、思ったよりも歩きづらい……。

　そんなあたしのぎこちない歩き方を見て、ヒロはスッと、腕を差し出してくれた。

「……」

　あたしは、優しさに溢れたその腕を、大切に組ませてもらうことにした――

「ね、ヒロ。こーしてると、ラブラブカップルに見えるかな？」

「どう見たって、お前のその足みたら、〈なんて優しい男子なんだろう〉って、思うに決まってんじゃん」

　ヒロはそう言って楽しそうに笑う。

「う″ー（－。－＃）」

　あたしは抗議の顔を作ってみせる。

「……ていうか、そんな見られ方したら、チーが迷惑だろ？」

　ヒロが夕暮れの空に話しかけた。

「……迷惑なんかじゃ、ないよ」

　あたしはそういって、ヒロに絡めた指を強くした――。

　そのまま少しの間、話すこともなく歩いていると、「チー。オレ、チーを怒らせてしまって、ごめん……」と、ヒロが【あの瞳（め）】で言葉を紡（つむ）ぐ。

　あたしは、胸が苦しくなる。

「ううん。謝らなきゃいけないのは、あたし。ちゃんと向き合おうともしないで、勝手にヒロに怒ってた。そんな権利なんてないのに……」

　その言葉に、ヒロは不思議そうにあたしを見る。

「なに言ってんだよ？ 権利ならあるぞ」

　ヒロの言葉の意味が分からなくて、少しだけ顔を上げて、あたしもヒロを見た。

『ぁ……』

　そこには、【あの瞳】とは違う、澄んだ綺麗な瞳が輝いてた――。

　「だってお前、チーだろ？ それに、オレの小説の、たった１人の読者だろ？（♪）」

　そう言って、ヒロは弾ける笑顔をあたしに贈ってくれる――。

「……」

　あたしの心が満たせれていく――

　あたしは精一杯、気持ちを込めてヒロに伝えたくて、短いけれど、一番ヒロに伝わる言葉を選んだ！

「――うんっ！」

　気付けば二人の溝は、あっという間に消えていた――――。