小説家になろう！～千尋サイド～

第4話 美咲ちゃん

　休日。

　約束通りヒロと商店街の写真屋さんに焼き増しをしてもらいに。

「ちょっと時間ちょうだいねー」ということだったので、駅前のハンバーガーショップに来ていた。

　二階の窓際、ヒロと談笑していると、「千尋ちゃん？」と、あたしを呼ぶ声が……。

　声の方に顔を向けると、そこにはショートカットの良く似合う、黒縁のめがねをかけた可愛らしい女の子が、あたしとヒロの間に立っていた。

　あたしは内心、ドキリとした――。

「美咲ちゃん！ 久しぶり！ 元気だった！？ 今日はどうしたの？ 誰かと一緒？」

「ぁ、ぅん。 お昼ついでに勉強しよっかなって思って……1人だよ」

　美咲ちゃんは微笑む。

「へー、そうなんだ！ 偉いね！」

『浮足立つって、こういうことかな？』

　頭の中で、そんなことが過（よ）ぎる。

「とりあえずこっち座って♪」

「ぁ!? ぅ…ぅん」

　本当は『嫌』という感情があった。

　美咲ちゃんと二人【だけ】でなら、楽しく話せた――。

「桜井♪ 覚えてるでしょ？ 美咲ちゃん！」

「お、覚えてるに決まってんじゃん♪ 長瀬の友達で、同じクラスだったことのある……」

「そう！ 小島美咲ちゃん♪」

【先日の話に出てきてくれて助かった】という表情をヒロはしている（苦笑）。

「美咲ちゃんも、覚えてるよねぇ～？」

　冷やかし半分と、美咲ちゃんの心境知りたさ半分で聞いてみた。

「!? ぅ…ぅん……」

「……美咲ちゃん、学校はどう？」

　あたしは直ぐに話題を変えた。

　美咲ちゃんの気持ちは、あの頃のまま……ううん、それ以上に強い想いを持っていると分かったから。

「ぅ、うん。勉強は大変だけど、友達も直ぐに出来たし、楽しいよ♪」

「進学校だもんね」

「千尋ちゃんも入学すればよかったのに……」

「ゎ！？ 私は、家から近い方がいいから……」

　ヒロと同じ高校へ行きたかったなんて、絶対言えない――。

　そのあと、美咲ちゃんと二人でガールズトークで盛り上がっていると、ヒロの視線を感じた。

【あたしに】ではなく、美咲ちゃんに対して。

「……なによ？」

　あたしは堪らず、ヒロに声をかける。

「ん？ 小島ってかわいい顔してんだなと思って。なんなら、めがねやめてコンタクトにでもしたらいいんじゃねーの？」

　あたしの心に、ヒビが入る音が聴こえてきた。

『!?』

　美咲ちゃんは――と見ると、あたしとは対照的な音を確かめるように聴いていた。

『ダメ……』

　進まないで欲しかった、止まって欲しかった、終わって欲しかった時間が、正確に時を刻み始めた――。

　あたしは俯き、やり場のない思いに囚われる。

　なんとか二人の時間を留めたくて、シューズの裏で床をキュッと擦り付けてみた……。

「あ、小島悪い。変なこと言って」と、あたしがそんなことをしていたら、ヒロが美咲ちゃんに謝り始めた。

「小島にとって、話にくい相手なんだろうし、嫌ってるかもしれないのに悪かった。ごめん」

『ヒロ……違うよ』

　あたしは胸が締め付けられていくのを感じながら、ヒロのその言葉を心の中で否定した。

　すると――

「そんなことない！」

『！？』

　あたしの心の中の否定より、美咲ちゃんが断然つよく否定する！

　あたしが丁度、気持ちだけでもその場から逃げ出そうと、外の景色に目を移した時だった。

　美咲ちゃんは、バンッ！と両手でテーブルを叩きつけながら立ち上がり、仰け反るヒロに詰め寄った。

　あたしとヒロは、美咲ちゃんの思いがけない行動とその迫力に圧倒されてしまった…………って、アレ？ もしかして、美咲ちゃん本人が、一番ビックリしてたりする？……（汗）。

　美咲ちゃんは、そのまま動かない……

　ぁ!? 小刻みに震え出した！

　ぉ!? 顔が真っ赤になった！

　わ!? 頭から湯気デテルヨッ！

　そこから美咲ちゃんはクルクルと顔色を変え、目をぐるぐると回しながら「ちっ!? 千幌ちゃん……。わたす用づ思い出しちゃったから…か、かっ、カェルね！」、そう言って、あっという間に走り去ってしまった！

「ぁ!?、美咲ちゃん！」

　あたしの声が虚（むな）しく宙を彷徨（さまよ）う……（汗）。

「……な、なんだったんだ？（汗）」

　ヒロはその態勢のまま、仰天している。

「……」

　そんなヒロを見てあたしは、何をどう話したらいいのか分からなかったけど、「とりあえず美咲ちゃん、あんたのこと嫌いではないよ」と、ぽつりと、それだけを口にした。

　ホントは、そんなこと言いたくないのに――。

「……さて、そろそろ行ってみよっか？」

　美咲ちゃんの時の流れの中へ連れ去られてしまいそうなヒロを、あたし達の時間に引き戻したくて、その場から立ち去ることにした――。