悪役腐令嬢様とお呼び！

腐令嬢、誓う

「…………あたしは」

　少しの間を置いて、リゲルが静かに声を放った。

「あたしは……クラティラスさんのように、前世っていうものの記憶がありません。だから、その人なのかもしれないし、その人じゃないのかもしれない。だけど」

　私が恐る恐る顔を上げると、リゲルは春の陽射しのようにあたたかな笑みで迎えてくれた。

「だけど……あたしが、その人だったらいいなって、そう思います。クラティラスさんが仲良くなりたかったその人があたしなら、こんな幸せなことありません。だってあたし、クラティラスさんのことが大好きですから」

　ボワァっと涙腺が崩壊した。

「リゲルぅぅぅ……！　お前って奴ぁ、天使かよぉぉぉう……！」

　この世界の宗教観はよくわからないけど、天使という概念は一応あるらしい。確か攻略対象の誰かが親密度上がった時に『ボクの天使ちゃん』ってヒロイン・リゲルのことを呼んでたから。

　あん時ゃ気持ち悪い奴だと思ってたが、今は全私が全同意だぜ！　リゲルは天使、異論は認めない！！

「あたしは天使なんかじゃないですよ。それにあたしも……クラティラスさんに黙っていたことがあるんです」

　涙を拭いてクリアになった視界に、金色の瞳を深い翳りに曇らせたリゲルが映る。

　彼女は目を閉じると、右の人差し指を突き出した。

　桜色の爪の先がふわりとオレンジに輝く。

　その柔らかな光は彼女の指を離れるや、私のカップの中に飛んできた。

「お……おおう？」

　すると何ということでしょう……冷めてぬるくなっていた飲み物が、アッツアツにあたためられたではありませんか！

「火炎魔法の一種です」

　聞こえるか聞こえないかの小さな声で、リゲルはそう告げた。

「え、何これすごい、めっちゃ便利。このオイスターミカン鍋コーヒー、季節限定に釣られて買ったんだけどさ、元々大して美味くなかったのに冷えるごとにマズさ増して、正直後悔してたんだよね。おかげで何とか飲み切れそうだよー、ありがと！」

　笑顔でお礼を言っても、彼女の瞳の曇りは晴れなかった。

「クラティラスさん、驚かないんですか？　あたし……『魔法を使える』んですよ？」

　そうそう、この国じゃ『魔法を扱える者は殆どいない』んだったよね。

　でもわかるわー、人と違うってことにコンプレックス抱いちゃう気持ち。私も周りが誰それと付き合っただのチューしただの、ワイワイ楽しく恋バナで盛り上がってても仲間に入れなくて、かなり寂しい思いしたもん。

「別に驚かないよ。リゲルはリゲル、何も変わらないじゃん。それよりさ、お互い隠してたこと打ち明け合ったんだし、改めて乾杯しよ？　てことで、私のこの飲み物と交換してみない？」

　私が提案するとリゲルはぷっと吹き出し、笑いながら自分のカップをぎゅっと握った。

「やですよ。クラティラスさんのその飲み物、確実にマズいに決まってますもん。美味しそうな飲み物たくさんある中で敢えてそれ選ぶ？　もしかして舌がバカなの？　って軽く引きましたよ。何度でも温めてあげますから、責任持って一人で飲んでくださーい」

「お前、ヤベーと思いながら止めなかったのか？　薄情な奴だな！」

「だって、面白そうでしたしー。一口飲んだ瞬間のクラティラスさんの表情、最高でしたよ！　トロールが早口言葉に失敗して頬肉噛んだ時より笑える顔して……ぶはっ！　やだー、思い出しちゃったじゃないですかー！」

「笑いごとじゃねーわ！　何ならリゲルも同じ顔になってみればいいじゃないですかー！　仲良くオソロしましょーよー！」

「やですってばー！　変顔はクラティラスさん担当ってことで、あたしは勘弁願いますー！」

　キャッキャと戯れてから落ち着いたところで、私達はカップを打ち付け合って乾杯した。

　嘘偽りのない自分を曝け出した記念に、これからも本音で向き合える友情を誓って。

　にしてもリゲルの奴め……意外と腹黒いところもあるんだな？　ゲームじゃ完全無欠の清純どストレートな正統派ヒロインだったのに。

　けれどこれが、『リゲル・トゥリアン』――定められた台詞のみを流すプログラムではなく、人格を持った生身の人間。これこそが、この世界で生きる本当のリゲルなのだ。

　そして私も、ゲームのように高慢でプライドが高く、ライバルとして彼女を排除しようと策を巡らせていた『クラティラス・レヴァンタ』じゃない。

　それからリゲルにせがまれて『大神（おおかみ）那央（なお）』の話はしたけれど、クソ・オブ・クソクソ乙女ゲー『アステリア学園物語〜星花（せいか）の恋魔法譚〜』については何も言わなかった。

　ここは、あのゲームとは違う。

　舞台こそ同じだけれど、背景に描かれていたモブの一人一人にも人生があって、誰しもが皆今を精一杯生きているんだ。

　なのに『これはゲームの世界』だなんて告げられたら、どう思う？

　自分が何なのか、何のために生きているのかわからなくなって、存在意義を見失ってしまうかもしれない。

　だから私は、このことを誰にも言わないでおこうと決意した。たとえ訪れる結末は同じでも、未来を夢見て生きる人々の希望を奪いたくない。

　もし話すとすれば、私と同じ境遇の相手にだけ。

　といっても――――『アステリア学園物語〜星花の恋魔法譚〜』をみっちりプレイした上で、この世界に転生した者がいれば、の話だけど。