転生したら魔女の弟子になった俺が、師匠を恋に堕とすまで

第19話失恋した俺だが3

　日の傾き始めた野に、俺は立っていた。

「夕飯までには帰ってくるのよ」

「あ、はい」

　メディアレナがお母さんみたいな台詞を言い、家の中へと戻っていくのを見届けて、俺はセレーヌと対峙した。

「さっさと始めましょう」

　鞘に納めたままで剣の柄を握り、押し殺した声で促す。

　目の前にいる凛々しい女が、いちいち俺の反応を面白そうに観察しているのが気に食わない。

「レナは、リトを信用してるんだな。リトが戦うっていうのに夕食の仕度とは」

　セレーヌは感心したように呟くと、俺に肩を竦めてから片膝を付き、片手を草原に置いた。

「言っておくけれど、私はレナとは違い樹木魔法しか使えないからね」

　言ったそばから詠唱を唱えるや、彼女の置いた手を中心とした魔方陣が展開する。

『伸びよ栄えよ、その生命を広げて力を与えん！』

　ぶわっ、と草花が伸び巨大化して、その茎が俺を巻き取ろうと向かってきた。

　剣を鞘から抜きざまに、それらを切断しながら横に走る。

「攻撃魔法なんて滅多に見ることはないはずだが、驚かないんだね」

　数多の手のように背後から忍び寄る草木を、振り向きざまに切り刻む。

「師匠に修行をさせてもらいましたから」

　切っても切ってもキリがないのに舌打ちしていたら、足首に草が絡み動きを封じられる。

「このっ」

　地面から一気に伸びた花の茎が、左手首にくるりと巻き付いた。

「…………レナは強いけれど、だいぶ抜けてるところがあって心配なんだ」

　セレーヌが、ゆっくりと俺に近付いてくる。

「学生時代は水魔法で学内をビショビショにするし、竜巻を起こして屋根を飛ばしたこともあったな。危なっかしい子で、魔法を調節できなかった時は、いつも傍にいて目が放せなかったものだよ」

「それは、今もあまり変わらないかと」

　手に巻き付いた茎を切り落としながら答えると、セレーヌは腕を組んで頷いた。

「そうだろう。だから君が傍でレナを見守ってくれるのはありがたいが、足手まといはいらないんだ。弟子を名乗るなら、せめてあの子の盾になってもらわねば」

　セレーヌが人差し指を俺に向けたと思ったら、彼女の背後から木の枝が飛び出して来て、俺の肩を枝先が貫こうとする動きに急いで体を捻ってかわす。

「う！」

　二の腕を掠めたと思ったら、鋭い痛みを感じた。一瞬気を取られて、続いて這ってきた枝で頬と手の甲に切り傷を作った。

「君がレナを好きだと言うなら、その気持ちに責任を持て。最後までその想いを貫いてごらんよ！」

　セレーヌの言葉に、ハッとした。

　そうだ、俺は何のために転生した？俺が本当に望んだことは、彼女に愛してもらうことではないだろう。

　異様に伸びた草が首を絞め上げる。

　呼吸ができなくなり、乾いた呻きが漏れるだけ。

「が、かは」

　冷静にこちらを見つめるセレーヌを、ギッと睨み付ける。

　こちらを失神させて負かす気か。

　握ったままの剣の柄を指で辿ると、メディアレナが埋め込んでくれた魔法石に触れた。装飾のように縦に並んだ色とりどりの石の中から、赤い物を選び強く押し込んだ。

「これは！」

　押し込んだ途端に、石を中心に炎が出現した。

　驚くセレーヌの目の前で、渦巻いたそれが膨張するように広がり、器用に俺を避けながら植物だけを燃やし尽くす。

　自由になった手で剣を両手に持ち直すと、息を整えるよりも先に足を踏み込んだ。

「な？！」

　セレーヌが後退するより早く身を屈めて懐に入ると、喉元に剣を突き付けた。

「俺の………僕の勝ちです」

「ああ、リト降参だ」

　両手を肩の高さに上げて苦い笑みを浮かべる彼女から、剣を下ろす。

「それはレナが細工したんだね？」

　柄を指して問うのに頷き、石を撫でた。

「……………魔力の無い僕では一度しか使えない代物ですが、全ての属性がここに備わってます」

「なるほど」

「反則でしたか？」

「いいや、どんな方法でも勝てたらいい」

　炭化した木を踏んで、俺はセレーヌを見据えた。

「約束です。メディアレナ様が誰も受け入れない理由は何ですか？」

「………………聞けば、リトは傷付くと思うよ」

　哀れみを含んだ声音に「いいんです」と返す。あんなに刺々しい気持ちだったのに、今は凪いでいる。

　わかっていたはずなのに、セレーヌに言われるまで忘れていた。

「僕は、あの人を愛していたいだけなんです。できれば寄り添って守って支えて、死ぬまで見守っていたい…………それだけ」

　前世で息絶える彼女を目の当たりにした俺が、心から望んだのは自分の欲ではなかった。

「愛されようなんて望まない。ただ傍にいたい。あの人に少しでも幸せを与えたい」

「……………リト」

「だから僕は、あの人をもっと知りたいんです」

　セレーヌが、俺を見つめたまま顔を歪ませた。

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「リト！」

　家に戻ると、メディアレナが駆け寄って心配そうに俺の傷に目をやった。

「怪我してる」

　腕の傷に、彼女の指先が触れるかどうかの近さで治癒の魔方陣を描く。

「……………平気です」

　少し屈んだ彼女の髪越しに、夕食の準備が全くできていない台所が見えた。

「レナ、君の弟子は強いな。私は負けてしまった」

「そうでしょう」

　セレーヌも同じように台所の様子に気付くと腕を捲った。

「私が作るとしよう」

　ふふ、と含み笑いをしながら台所へと消えていくセレーヌを気にも止めず、メディアレナが俺の頬に手を添えた。

「よく頑張ったのね」

「はい」

「……………心配しちゃった」

　ポツリと漏らした言葉に、頬に添えられた手に自分の手を重ねてみた。

「…………………メディアレナ様」

　セレーヌの言葉が、俺の心に重くのし掛かる。それでも、この想いを大切にしなければ、俺の生きる意味がないんだ。

『レナはね、深く愛した恋人を亡くしたんだよ。そして今も彼を愛したままなんだ。誰のものにもならないのは、レナの心が彼に奪われたままだからだよ』