死神は有休中

死神は有休中

　じいちゃんの葬式の時、俺は一人だけ変な人を見た、記憶がある。

　黒いフードの付いたマントを着た、誰か。顔はよく覚えてないけれど、確か髪の毛がちらり、と見えたような気がする。

　俺は確か泣きべそをかいていて、そのひとに慰めてもらったような記憶が、ぼんやりと。

　ただ、後で親と話をしていたら、その人を見たのは俺だけだったらしい。親は、息子が死神を見たのだと恐れて神に祈りを捧げていた。

　ここのところ俺、グレン・チェックは頭が痛い。仕事は順風満帆だし、独身ながら生活には何の問題もない。

　俺が頭痛の種としている問題は、たった一つ。

「ポルカ。いつになったら、俺から離れてくれるんだ」

「死んだらー」

　この、ポルカと名乗るピンク頭のほんわかのんきな女性だ。

　独身なのだから、相手の性格さえまともであれば何の問題もないではないか、と知らぬひとは言う。だが、それは相手が通常の存在である場合だ。

「グレンから離れる気は毛頭ない、と何度言えば分かってくれるのかなあ」

「いやだって、お前死神だろうが」

「だから、グレンが死ぬまで待ってるんですー」

　この彼女、よく見なくとも顔は骸骨だし黒いフードかぶっているし長い柄の鎌持っているし。

　ピンクの髪を除けばとてつもなくベタな死神、それがポルカであった。ただし、他人様から見たら普通の女の子にしか見えないらしいが。

　……ピンクの髪が普通かどうかはさておくとして。

「だって、正装見せる相手は仕事相手だけだしー」

　それが、ポルカの言い分である。いわゆる死神スタイルは、仕事のときの正装であるようだ。

　しかし、死神というのは普通、死ぬ直前に来るものではないだろうか。だが、俺は別にこの一か月内外に死ぬようなことはないらしい。

「俺の寿命、当分尽きないってお前言ってたじゃねえか。もっとぎりぎりになってから来やがれよ」

「えー」

「えー、じゃねえ」

　初めて来たときに自分はもうすぐ死ぬのかと尋ねた俺に「だいじょーぶ。おじいちゃんになるまで、安泰だよ！」と言ってのけたんだからな、こいつ。

「だって、グレンの寿命が終わるまで有給休暇取ったもん」

「有休あるの！？」

「あるよー」

　知らなかった。死神って、有休あるのか。というか、有休があるってことは死神、というのは仕事なんだ。

「というか、俺が死ぬまで有休ってそれどうよ」

「結構貯まってんのよ。どっかの国で働き方改革？　そういうのがあってさ。死神界も影響受けて、ちゃんと消費しろって」

　よく分からないが、それまでは有休もらっていても取れなかった、ということか？　戦争とかで忙しいから、とかなんだろうな。

　……死神の雇用、増えたんだろうなあ。ちゃんと休みを取れるようになったってことは。

「……先長いな」

「うん。だから、グレンがおじいちゃんになって死ぬまで一緒だよ！」

「何でそうなるんだよ！」

「え、だってグレンがそう言ったんじゃん」

　俺が死ぬまで一緒にいる。ポルカはそう、何度も言ってくる。

　そして、俺がそう言ったのだと。

「ちっこいグレンがさ、『ぼくがしぬまでいっしょにいてほしい』って言ったから！　やっと有休がグレンの寿命に見合うまで貯まったから、飛んできたんだもん！」

「ガキの発言、間に受けるな！」

「どう見ても正装だったのに、そんなこと言ってきたのはそっちじゃないかあ！」

　……ああ、そうだよ！

　じいちゃんの葬式のときにいた死神、お前だよポルカ。全力で思い出したよ。

　髪の毛が見えたって思ったのはそりゃそうだ、黒いフードからピンクが見えれば印象に残るよ。

　というかその時は仕事相手がじいちゃんだったらしく、俺には多分普通の黒装束の女の子に見えてたわけだ。

　って、ちょっと待て。

「つか、な」

「うん？」

「有休中に仕事の正装してるんじゃねえよ、馬鹿」

「……………………あ」

　慌てて鎌を消して、顔をわしゃわしゃわしゃとかき回して、フードを外す。おう、普通にピンク髪の可愛らしい女の子になった。こっちなら俺は、きっちり思い出せたぞ。

「骸骨で来て思い出せるか、この馬鹿が」

「わあん、二度も馬鹿って言ったあ」

「何度でも言えるぞー」

「言うなあ！」

　ほんと、何度でも言ってやるぞこの馬鹿。

　これから一生くっついてくる気なら、ちゃんと可愛い顔を見せやがれ、この馬鹿。