Overhuman

崩壊の時

　誰もがマスターTの異変にうろたえる中で、さらに恐るべき事態が起こる。

　突然マスターTの周囲の空間が渦巻くように歪み、彼の近くにあるものを消し飛ばした。吹き飛ばしたとか破壊したことの比喩ではなく、文字どおりに消した。

　床も壁も天井も一部だけがきれいに抉り取られている。まるで見えない巨大な何かに食い破られたかのように。

「ウーーーーーーーーーー」

　マスターTは奇妙なうなり声を上げ続けながら、マスターSらに向かっていく。

　数秒の間隔で彼の周囲の空間が歪み、辺りを穴だらけにする。その範囲は少しずつ広がっているようだ。

　さらに小さな地震のように建物全体が揺れはじめ、その揺れも少しずつ大きくなっていく。

「うぅっ……何だ、これは!?　そ、総員退避だ！　ここは放棄する！」

　マスターSは恐怖を感じて後ずさり、全員に指示した。しかし、マスターIが倒れ伏しているA・ルクスの前で膝をついているのを見て、足を止め声を張る。

「マスターI、一時退避します!!」

　だが、マスターIは全く反応しない。

　マスターSの部下たちはすぐに撤退をはじめたが、当のマスターSだけはその場に留まってマスターIに呼びかけた。

「何をしているんですか!?　退避、退避ですよ!!」

　マスターIは彼の指示を無視し、無言でA・ルクスの亡骸を抱えてうずくまった。

　マスターSの声に反応して数人のエージェントたちが足を止めるが、マスターSは彼らに強い口調で命じる。

「彼のことは私に任せて、お前たちは先に離脱しろ！」

　エージェントたちは彼の指示に従い、急いでこの場から立ち去った。

　マスターSは改めてマスターIに呼びかける。

「マスターI、彼女はもうダメです!!　死んでいる、諦めましょう!!　……えぇい、聞いてないのか!!」

　そうこうしている間にも、マスターTはゆらゆらと少しずつ前進を続けている。

　ついにマスターSはマスターIを見限って、エージェントたちの後を追い撤退した。

◇

　A・ファーレンハイトはその間に通信でマスターTに呼びかける。

「マスターT、応答してください！　マスターT!!」

　だが、返事はない。

　その直後ますます激しい揺れが建物を襲い、広範囲の空間が歪む。ファーレンハイトもマスターIもそれに巻きこまれた。

　ファーレンハイトが気づいた時にはもう遅く、逃れる術はない。

　彼女の視界はぐるぐると回転をはじめてぼやけ、耳には耳鳴りのような不快な音がまとわりつく。床の感覚もなくなって、今の自分が立っているのか倒れているのかも分からない。息も苦しくなってくる。

　脳内をかき乱されるような現象に、彼女は堪らず両眼を閉じて耳を塞いだ。

　これから自分はどうなるのか、マスターTはどうなってしまうのか、彼女には何も分からない。