Overhuman

勧誘 3

　しんと場内が静まり返る。

　誰もがターゲットを見つめて動かない。まるで時が止まったかのよう。

　ターゲットが破壊されては勝負は続行できないと、マスターIは半笑いの困り顔でため息をついて、A・ファーレンハイトに告げた。

「これじゃどうしようもない。今回は引き分けってことで」

　そのまま彼は射撃訓練場から出ていく。

　結末を見届けたギャラリーも熱を失って散っていった。

　残ったのはマスターTとA・ファーレンハイトとA・バールの３人だけ。

　A・ファーレンハイトはマスターTに謝罪する。

「すみません、マスターT」

「バールくんから聞いたよ。負けたらマスターIにつく条件だったんだって？」

「いえ、それは……。すみません、勝手なことをしました」

　絶対に負けないと思っていたとはいえ、マスターTの機転がなければ本当に負けるところだった。異動を容認していたと誤解されてもしかたがない。

　マスターTは寂しげに言った。

「私の下では不満だという気持ちは分かる。今のままでは飼い殺しも同然だ。マスターIの下で働く方が君のためになるかもしれない」

「そんなつもりはありません！」

　ファーレンハイトがきっぱり断言すると、彼は驚き言葉を詰まらせる。

「あっ……ない？　ないの？」

「全く不満がないわけではありませんが、今は……」

「今は？」

　そこから先をファーレンハイトは言えなかった。マスターTの下を離れたくないという思いは確かにあるが、それが何なのかを自分の中で整理できていない。

　もっと彼のことを知りたい、もっと真実に近づきたい。その気持ちの正体は分からないけれども。しかし、そんな思いを包み隠さず打ち明けても、面倒な奴と思われるだけ。あまりしつこいようだと彼は自分を突き放そうとするだろう。

　それが分からない彼女ではなかった。

　マスターTはとりあえず無難な慰めを言って場を収める。

「まあその気がないなら良いけど、異動を希望するなら言ってほしい。できることはするから」

「はい……」

　ファーレンハイトは小さく頷く。

　そんな二人の様子をA・バールは冷めた目で見ていた。