クリスマスプレゼントの音

第8話束の間の休息

　８

　翌朝、ガンガンと痛む頭を押さえつけて飛行機に乗る。完全に飲みすぎた。このままではフライト中に酔って嘔吐してしまう。

「あの……大丈夫ですか？」

「……はい」

　隣の人にまで心配されてしまった。そっとしてくれるとありがたい。そんな気持ちが伝わったのか、最初の声かけだけであとはずっと放っておいてくれた。本当にありがとうございます。

　結局、僕は飛行機に乗っている間はずっと吐き気の心配をしていた。トイレに行って吐けば良かったのだが、席を立った途端に出してしまいそうだったから、着陸するまで外の景色を見ていた。おかげで吐かずに済んだ。

　慣れ親しんだ北海道の空気を腹いっぱい吸う。これは空港の外に出た時に必ずやる儀式みたいなものだ。新鮮な空気は頭の痛みを和らげてくれる。これなら一時間のドライブに耐えられそうだ。車に乗る前に好美に電話をかける。

「もしもし好美。今から帰るよ」

『おかえりおさむくん。お土産ある？』

「もちろん。好美が大好きなお菓子だよ」

『ほんと？　嬉しい！』

「楽しみにしてて」

　通話を切って車に乗り込む。好美の笑顔を思い出すとすぐににやけてしまう。早く顔を見て癒やされたい。

　さて、帰ったら東京の出来事を話さなくてはならないが、どこまで話せば良いだろう。あまり心配させたくない。特に怖い人に絡まれたという話は避けなければ。

　今の好美は妊娠の影響か、体調や情緒が不安定だ。なるべく明るい話題を出そうと努めているが、好美自身が暗いことを考えてしまうことがある。これは明らかにあの声が原因だ。流産したことを思い出してしまうのだろう。加えて僕の身に何かあれば、更に体調を崩すかもしれない。話す内容には気を配らなければ。

　実家に到着するまでの一時間。僕は頭の中で話す内容を仕分けするのに費やした。僕は思っていることが表情に出やすいから、とても大切なシミュレーションだ。

「あ、お帰りなさい！」

　好美の実家のドアを開けると、車の音を聞きつけたのか、笑顔の好美が出迎えてくれた。そんなに長いこと離れていないのに、懐かしくてたまらない。

「ただいま。お義父さんとお義母さんは？」

「二人で散歩。良いよねー私も老後はおさむくんと散歩したい」

「そのためにも、今できることを頑張らなくちゃね。はい、これお土産」

　好美はお菓子が入った袋を受け取ると、待ってましたと言わんばかりの顔で中身を覗き始めた。お菓子を確認すると、今度は早く食べたいといった表情に変わる。

「お茶！　淹れるね！」

「うん、ありがとう。ああそうだ、体調はどう？」

「今日は良い感じ。おさむくんが帰ってくるって分かってたからかな」

　好美は軽い足取りでキッチンへ向かう。どうやら本当に調子が良いようだ。酷い時は足を引きずるから危なっかしい。

　座布団に腰を落ち着けて、淹れたての緑茶を味わう。東京ではビールばっかり飲んでいたから、緑茶の苦味とほのかなうま味が美味しく感じる。お茶ってこんなに美味しかったんだなぁ。

　好美が自分の分のお茶を淹れて、僕の隣に座る。さっきまで笑顔だったのに、今は真剣な顔をしている。

「それで、どうだった？　何か分かった？」

「ああ、うん。調査は大変だったけど、由香にガラガラをあげた人には会えたよ。ホームレスらしき人に押し付けられたって言ってた」

「押し付けられたのを由香にあげたの？」

　好美の顔が不快そうに歪む。

「見た感じ未成年の女の子だったし、仕方ないんじゃないかな」

「あなたは人に対して優しすぎるのよ。そんなんじゃあ、いつか悪い人に付け込まれるわ。借金だけは本当に注意してね」

　返す言葉もない。甘い言葉には気を付けよう。借金が原因で離婚届を突きつけられたら立ち直れない。

「まあ、その話は置いといて、その後はどうしたの？」

「ホームレスの人を探したよ。ガラガラを持っていた人を見てないかって。見つからなかったけど」

「ホームレスを探すって……大丈夫だったの？　変な人に絡まれたりしてない？」

「大丈夫だよ。みんな優しい人だった」

「ふーん……」

　疑いの目を向けられる。好美の勘は異様に鋭い。女の勘というやつだろうか。バクバクと心拍数が上がるのを感じる。

「まあ無事に帰ってきたから良いか。それより、明日からまた取り憑いた物っていうの探すんでしょ？」

「うん、今度はキッチンの物を出す予定」

「あんまり汚さないでね」

「善処する」

　深く聞かれなくてホッとする。これ以上追求されるとボロが出てしまう。

　ホッとしていると玄関の方から「ただいまぁ」と、しわがれた声が聞こえてきた。どうやら好美の両親が散歩から帰ってきたようだ。

　僕達は話を切り上げて、好美はお茶を片付けに、僕は旅行に持っていった物の片付けを始めた。そして疲労からか、ある程度片付けをした後は泥のように眠ってしまった。