マモノの勇者

第15話 リアナーラ喜劇団

「ヨーア、見てみろ芸者だ」

「……え？ あっ、ほんとだ！」

　ブレスレットに夢中で反応が遅れるヨーア。家に帰えればいくらでも見られるのだが、それほど嬉しかったんだろう。

　俺たちは人混みの中、さらに人が集っている所、この街の中心部に位置する大きな噴水広場に来た。

　人の多さに芸者の全貌はよく見えないが、サーカスのようなものをしているのは動きで分かった。

　芸者が何か芸を披露する度に拍手起こる。

　せっかくだから観たかったな。受付嬢のオススメコースにも【芸者を観るべし】と書いてあったし。

　ヨーアも背伸びをしてなんとか観ようと必死だ。

「ヨーア、バスケットは俺が持つから、おぶってあげるよ。そうすればきっと見えるよ」

「い、いいよっ…！　大丈夫だよお兄ちゃん」

　ヨーアは慌てて首をブンブン振って否定の意思を示す。

　なるほど。おんぶは嫌か。

「なら肩車だな。おんぶよりもっと観えるぞ」

「そういうことじゃないよ！ もう！」

　ヨーアは赤い顔でそう言って、ずがずがと俺の手を引いてこの場から離れるように歩き出した。

　その時だった。

「危ないっ！！」

　誰かが叫んだ。

　気づくと周りの観衆が一斉にこちらを見ていた。そして火の灯った松明（たいまつ）がグルングルンと勢いよくこちらに向かって飛んできていたのだ。

「ヨーア！」

　俺は咄嗟にヨーアの全身を護る体制を取った。

「お、兄ちゃんどうしたの！？ 恥ずかしいよ！」

　状況を理解していないヨーアが動揺を示しているが今はそれどころじゃない。

　やがて松明は俺の背中へと落下し——

「《ウォーターボール》」

　頭の後ろで何かが蒸発する音が聞こえた。

　そして、火の灯った松明は俺の背に衝突することなく、カランカランと地面を転がった。

「一体何が……」

　俺は振り返る。

　すると、遠くから手のひらをこちらへ向ける芸者が見えた。人々の視線も芸者へと集まっている。

「おーっと申し訳ない！ 普段はこんなミスを犯すことはないのですが、いやはや、申し訳ない！」

　そう言って人混みの中を掻き分けやって来る芸者。

　遠目では輪郭しか分からなかったが、思ったよりも随分若い少年だった。

「何があったの？」

　ヨーアは俺の懐からひょっこり顔を出して周囲を伺った。

「わーお、可愛いお嬢さん！ お怪我はありませんか？」

「ないですけど」

「それは良かった！ わたくし、リアナーラ喜劇団のマルクスと申します。以後お見知り置きを」

　そう言って丁寧な所作で礼をする芸者、マルクス。

「お詫びと言ってはなんですが、どうかわたくし共のショーを特等席でご覧になりませんか？」

　宝石屋といい、さっきからお詫びばかり受けている気がする。

　特等席でショーが観れるのは良いことだな。ヨーアも見たがっていたしこれは有難い。マルクスはどうやらヨーアに対して言っているようだし、俺は対象外かな。

「ヨーア。せっかくだから観に行ってきたらどうだ？ 俺は待ってるから」

「ではお嬢さん！ どうぞこちらへ！」

　マルクスはヨーアへ向け手を差し伸べた。ヨーアはその手をじっと見つめた後、マルクスの方を見た。

「いえ、結構です。どうかお気になさらず」

「え……」

　ヨーアの返事が意外だっのか、マルクスは一瞬ポカンとした顔をした。だがすぐに笑顔を作る。

「でもでも！ お詫びですので！」

「観たくても観れない人が大勢います。その中で私だけ特別席で観るという訳にはいきません。お兄ちゃん、行こ？」

「あ、ああ。でも良いのか？ せっかく特別席で観れるのに」

「お兄ちゃんと一緒に観れないと意味がないし、他の人に悪いもん」

「そっか。ヨーアがそれでいいならそうしようか」

　俺はヨーアの頭を撫でて、ヨーアと手を繋いだ。

　さあ、次はどこへ行こうかな。

「ま、待ってください！」

　呼び止めたのは言うまでもなく、マルクスだった。

「何かな？」

　俺はマルクスにそう言うと、

「僕はしばらくこの街に滞在する予定です。不定期ですが、この街でショーを開くので、その時はぜひ、いらして下さい！」

　マルクスの一人称がわたくしから僕に変わった。

　それは芸者マルクスではなく、一個人マルクスとしての頼み。

　そしてマルクスは先程からヨーアの瞳から目を離せずにいた。まあ……そういうことなんだろうな。

「ああ。分かったよ。な、ヨーア」

「うん！」

　マルクスはホッとしたような顔をすると、丁寧な所作で礼をした。