vs，SJK

vs, ……え？ Round.6

　凄まじい加速度が機体をイジメる！

　空飛ぶドリル軽バンは、一条の白き尾を靡（なび）かせながら宇宙（あま）駆ける矢と化した！

「ぎゃん！」

　あまりにも荒れ狂うＧに、ボクはシートへと沈められる！

　上下左右から重圧が掛かり、とてもじゃないけど中腰すら無理！

　四方八方からの攻撃を避（よ）けているせいだ！

　その暴れ馬ぶりは、宛（さなが）らドリフト走行のカースタント！

　宇宙空間でのドッグファイトは、息つく隙（ひま）も無いぐらい目まぐるしかった！

　敵円盤が機体前面部から照射する電撃状の光線を、クルロリは巧（たく）みな操縦技能で紙一重に回避し続ける！

　時に滑るような横推移で機体脇へと流し、時には上昇で車体の下へと通過させた！

　無論、ただ回避しているだけではない！

　その直後には、反撃で確実に撃墜していた！

　ドリルが回転するとエネルギー奔流（ほんりゅう）が纏（まと）わり踊り、それは先端に集束されて青白い電撃型光線と敵機を貫（つらぬ）いた！

　或（ある）いは即事性が求められると、追加速にドリル特攻でブチ抜く！

　彼女自身が示したように、この軽バンは一騎当千（いっきとうせん）の如（ごと）き高い戦闘能力を発揮した。

「そだ！　モエルは？」

　ふと思い出して、その安否を追い求めると……ああ、大暴れしてんな〈ジャイアントわたし〉！

『マドカちゃんの邪魔はさせない！』

「さすがの円盤軍団も翻弄されていますわね。どうやら、人型特有の殴る蹴る攻撃がトリッキーに機能しているようですわ」

「……だね。おまけに〈エムセル〉を凌（しの）ぐ硬度だもん。多少の攻撃じゃビクともしないよ。あの鋼鉄巨人（フラモン）の前には、小型円盤なんて蚊蜻蛉（かとんぼ）だわ」

　単身でも平気そうなので、コチラはコチラの応戦状況に集中する事とした。

　星々の瞬きが散りばめられた宇宙空間に、幾（いく）つもの爆発が咲き乱れる！

「敵さん、大丈夫かね？　ちゃんと脱出してる？」

「この期（ご）に及（およ）んでもアマいな、貴様は。古来より戦場では〝殺（や）る〟か〝殺（や）られる〟か……だ。下手な情けは、命取りになるぞ」

　戦闘慣れしたシノブンから嗜（たしな）められた。

「だって、誰かが死ぬなんてイヤだもん」

　ボクの懸念（けねん）を聞き拾い、クルロリが補足する。

「日向（ひなた）マドカ、心配無用。相手はＡＩ搭載の無人機。よって、死亡者は出ない」

「あ、そうなん？　んじゃ、いいや！　クルロリ、や～～っておしまい！」

「……日向（ひなた）マドカ、どうした？　何か悪い物を拾い食いした？」

　ラムスと同じリアクションで天丼（・・）するなよぅ。

　いい加減『アラホラサッサ！』と返せよぅ。

　それはそうと、このドリル軽バンは意外と善戦。

　クルロリの自負も納得のハイスペックが立証されていた。

　けれども、一向に進展は見えない。

　何せ敵宮殿から兵隊蟻のように涌いて出るから、その敵機数は減る様子が窺（うかが）えなかったのだ。

「このままでは進展が望み薄。よって、強行策に打って出る」

「ふぇ？　強行策？」

　またもや、そこはかとなくイヤな予感。

　こうした宣言時のクルロリは、大概（たいがい）トンデモ行動を起こしてくれる。

「このまま最速で、敵母艦へと特攻する。敵艦内突入後、その勢いのまま〈ベガ〉を攪乱（かくらん）。アナタ達は別行動で〈ジャイーヴァ〉を探し出して欲しい」

　やっぱりだ！

「自（みずか）ら囮（おとり）となる揚動作戦（ようどうさくせん）というワケか」

　戦士然と、シノブンが受け入れる。

　が、ボクにはそんな心構えは無い！

　当然、狼狽（ろうばい）ながらに抗議した！

「ちょっと待て、クルロリ！　そんな危険な急造策を？」

「善は急げ」

　……イヤな活用するな。

「あそこってば〈ジャイーヴァ〉の拠点だろ！　って事は〈ベガ〉もウジャウジャいるんだろ！　この少人数で勝算はあるのか？」

「少数精鋭」

　……だから、イヤな活用するな。

「最悪時は、死なば諸共」

「引き返してぇぇぇーーーーッ！」

「責任者出て来ぉぉぉーーい！」

　全身鋼質化の脚線美で、重厚なオートドアを蹴破（けやぶ）ってやった！

　敵母艦内──中枢ブロックでの暴挙だ！

　死に掛けた腹立ちも、もちろん込み！

　モロコミならぬモチコミ！

「な……何事だ？」

　予想外の乱入者に、部屋の主（あるじ）が狼狽（うろた）える。

　立体的な黒い吊り目。銀一色（いっしょく）の風貌には体毛が一切無い。

　いわゆる〈グレイ〉と呼ばれるタイプの宇宙人だ。

　ただし、相違点も多い。

　まず体格は中肉中背。つまり、この時点で〈リトル（・・・）グレイ〉ではない。

　本来ならアーモンド型の立体眼は、目元と目尻が鋭角的に尖（とが）っていた。耳先も尖（とが）っていて悪魔的印象。そして、襟首（えりくび）が立った漆黒のロングマントを羽織（はお）っている。

　こうした禍々（まがまが）しい要素が相互的に助長しあって〝悪の首領感〟は倍増。

　シノブンからの事前情報と合致する容姿的特徴を鑑（かんが）みて、ボクは確信する──コイツがボスキャラだと！

「オマエが〈ジャイーヴァ〉だな！」

「ききき君達は！」

「毎度ォォォーーッ！　来々軒アルよぉぉぉーーッ！」

「いえ、来々軒じゃありませんから」

　鼻息荒くボケるも、ラムスが冷静にツッコんだ。

「じゃあ、珍々亭でいいよ」

「もっとイヤです。実際、結構ありますけれど……その店名」

　室内には彼一人。

　ドーム状の壁面には、幾多の液晶モニターやらコンピュータコンソールやらが組み込まれている。

　要するに、此処は司令室だ。

　そして同時に、この組織がワンマン体制の一枚岩である事実も立証していた。でなきゃ、司令室が個室仕様って事はないもん。

「君達、どうやって此処へ？　我が〈衛兵ベガ〉は、どうした？」

「無駄ですわ。出会い頭（がしら）に片っ端から叩きのめしましたもの──マドカ様が。そして、貴方（あなた）も同じ運命を辿る事になりますのよ──マドカ様によって」と、ラムス。

　キミ、敵の矛先をボクへと集中させる気だろ？

　自分は安全圏内に構える気だろ？

　それも、ナチュラルに。

「し……しかし、この指令室の位置をどうやって的確に？　それも、突入から短時間で！　全幅六〇メートルはある艦内だぞ？」

「ああ、道案内させたんだ」

「道案内だと？」

「こちらの方ですわ」

　ラムスに促（うな）され、ボク達の背後からモスマンベガが進み出る。

「ジャイーヴァ殿、もう止（や）めましょう」

「胡蝶宮（こちょうみや）シノブ？　キサマ……」

「…………」

「……………………」

「……………………」

「エロッ！」

「見るなぁぁぁーーーーッ！」

　涙目で恥じらい、ラムスの背後に蹲（うずくま）るブルマ体操着。

　そんなに恥ずかしいなら、忍装束（しのびしょうぞく）のアンダーウェアにしちゃえばいいんじゃん？　──とは、教えない。面白いから（笑）。

「胡蝶宮（こちょうみや）シノブ？　キサマ、裏切ったのか！」

　あ、仕切り直した。

　黒幕なりに展開を気遣（きづか）った。

「これ以上は不毛。かつては協力関係に在ったが故（ゆえ）、袂（たもと）を別（わか）つ最後の忠言（ちゅうげん）です」

　ラムスの肩越しから、毅然（きぜん）たる眼差（まなざ）しを返すシノブン。

　シマらない。

　いくらカッコつけていてもシマらない。

　敵からのアングルでは、凛とした表情しか見えないだろう。

　けれど、横に立つボクからは、モジモジと内股で身を捩（よじ）る様（さま）がハッキリと。

「ど……どういう事だ！　変身体質を手に入れなくても良いというのか！」

「日向（ひなた）マドカは約束してくれた──私に〝変身能力〟を授けてくれる……と。悲しい事ですが、もはや貴方（あなた）との関係に固執（こしゅう）する必要も無くなった」

　心境の変化を告げつつ、ボクを一瞥（いちべつ）。

　だが、悪魔面（あくまヅラ）のグレイは聞き分けなく抗（あらが）った。

「止（や）めろだと？　我が悲願を諦めろと言うのか！　ようやく実行へと漕（こ）ぎだした矢先だぞ！　今回の計画に、どれほどの労力を費（つい）やしたかるか？　どれだけの情熱を注（そそ）いでいたか判るか？　総ては、地球を〈ベガ〉による理想郷へと再構築するためだ！　その為（ため）にも、私は幾多（いくた）の〈ベガ〉を傘下に集めねばならんのだ！」

「それが貴公（きこう）の目的……。地球を〈ベガ帝国〉へと作り変える事が……」敵の真意を自責にも受け取りながら、シノブンは愁訴（しゅうそ）を続ける。「確かに〈ベガ〉は、人間社会に於（お）いて忌避（きひ）される異端者──そうした日陰者に救済を与えんとする貴公（きこう）の崇高な理念には賛同を覚える。だが、日向（ひなた）マドカは可能性を示してくれたのだ──我々（われわれ）は分かり合えると。どうか平和的解決を模索し、これ以上の独断的蛮行は止（や）めて頂きたい」

「救済？　崇高な理念？　先程から何を言っているのだ？　オマエは？」

「……え？」

　豹変した冷ややかさに、シノブンの表情が違和感を帯（お）びた。

「私は〝ベガによる帝国（・・・・・・・）〟とは言ったが〝ベガのための帝国（・・・・・・・・）〟とは一言（ひとこと）も言っていないぞ？」

「で……では、何の為（ため）だと？」

「教えてやろう！　我が悲願は、全銀河の〈ベガ〉をはべらかす（・・・・・）事だ！」

「「「変態だったぁぁぁーーッ！」」」

　異口同音（いくどうおん）に慄然！

　これまで味わった事もない恐怖だ！

　ってか、変態しかいないのか！

　この小説！