vs，SJK

vs, ……え？ Round.3

「ハァハァ……ししし死ぬかと思った」

　後部座席へと回収された途端、涙目で喘（あえ）ぎ怯えるシノブン。

　ブルマ姿での内股ヘタリ込みが妙にエロいな。肢体の発育がいいだけに。

「胡蝶宮（こちょうみや）シノブ、改めて質問する。アナタが日向（ひなた）マドカへ固執するのは何故？」

「貴様！　しゃあしゃあと何事も無かったように進展させるな！」

　憤慨（ふんがい）に喰って掛かる。

　若干（じゃっかん）、キャラが壊れ掛けてるけど無理もない。あんな目に遭わされたら、誰だってそうなる。

「尚（なお）、回答を拒否すれば、再び宇宙遊泳へと戻す」

「おおお教えてやろう！」

　一転して恐々と承諾した。

　うわぁ、拷問のプロフェッショナルだぁ……クルロリ、恐ろしい娘（こ）！

「で、シノブン？」

「……シノブンやめい」

　フレンドリーに努めるも、無下に応対される。

「ボクを捕らえて、キミは何がしたかったのさ？」

「貴様の〈ベガゲノム〉を解明する為（ため）だ」

「〈ベガゲノム〉なら、貴女（あなた）にも備わっているはずでしょう？　わざわざマドカ様に固執する理由が解りませんわね？」

「やはり認識していないようだな、ラムスとやら。日向（ひなた）マドカの〈ベガゲノム〉は特殊なのだ。〈ヒトゲノム〉と〈ベムゲノム〉の両性質を同等に共存内包する事など不可能。前例が無い」

　ああ、そっか。

　確かクルロリが、そんな事を言ってたっけ。

「つまり、目的は〈エムセル〉そのもの──それを解析するために、日向（ひなた）マドカの拉致を画策していた」と、クルロリが要約。

「ですが解析して、どうしますの？　第三種四価元素が備わっていない以上〈エムセル〉の再現は不可能。どう足掻（あが）いても、私達では〈金属生命体〉にはなれませんわよ？」

　顎（あご）線（せん）へと指を添えて、ラムスが小首を傾（かし）げる。

「我（わ）が目的は、そこ（・・）ではない！」

「じゃあ、人間社会へと潜伏して、地球侵略の足掛かりにしようと目論（もくろ）んでいた──そんなところ？」

「そんな些事（さじ）など、どうでもいい！」ボクなりの推測を口（くち）にした途端、癇癪（かんしゃく）的に吼えた。「ジャイーヴァ殿の目的は知らぬが、私の目的はそこ（・・）ではない！　斯様（かよう）な画策（かくさく）をせずとも、我々〈ベガ〉が本気を出せば制圧など他易（たやす）い事だ！」

　ああ、そりゃそうか。

　現行科学常識を覆（くつがえ）す超常生命体の集団だもんね。

「じゃあ、キミの目的は地球侵略じゃないの？」

「誰が！　いつ！　侵略目的だと言った！」

　記憶を掘り返してみる──確かに、これまで『侵略』なんて一言も言ってないや。

　シノブンに限っては……だけど。

「ってか、紛らわしいんだよ！　キミの言動は！　あんなに悪役然とされたら誤解するだろ！」

「勝手に誤解をしたのは貴様達だ！」

「じゃあ、目的は何さ！」

「私とて歩いてみたいのだ……渋谷とやらを」

「はい？」「ふぇ？」

　予想外の独白を受け、間抜けた声をユニゾった。クルロリを除く二名が。

「ほほほ他にも〝ジェラート〟とやらを食してみたいし〝マルキュー〟とやらにも行ってみたい。それから〝スクィーズ〟とやらも欲しいし……それから……」

　真っ赤になって吐露し続ける。鬱積（うっせき）した願望が止まらない。

「勝手に行けばいいだろ！　渋谷でも秋葉でも！」

「私は、人間形態になれんのだ！」

　……うん？

「なれないの？」

「そ……そうだ」

「人間形態に？」

「そうだと言っている！」

　ボク達のやりとりを傾聴（けいちょう）していたラムスが、軽く困惑を浮かべる。

「確かに、総ての〈ベガ〉が〝人間形態〟になれるわけではありませんけれど……」

「元々、変幻自在な〈ブロブ〉には分かるまい……この歯痒（はがゆ）さは……」

「シノブンってば、基（もと）は〝地球人〟じゃなかったっけ？」

「……地球人だ」

「じゃあ、何で〝人間形態〟へ戻れないのさ？」

「だから、腹立たしいと言うのだ！　貴様は！　自分が如何（いか）に特別か……如何（いか）に恵まれているかを自覚していない！　私が……私が、こんな体質になって苦しんでいるというのに、然（さ）も当然とばかりに変身変身と！」

「他に『蒸 ● 』もあるでよ？　生憎（あいにく）『バ ● ムクロス』とか『ゴーカ ● チェンジ』とかは無いけど」

「知らんわッ！」

　サムズアップでボケたら、烈火の如（ごと）く怒気（どき）られた。

「幼少の頃から〈胡蝶（こちょう）流忍軍〉の次期頭領として育てられ、来る日も来る日も厳しい修行の毎日──比較的自由となった高校生活で、ようやく日常デビューした矢先に、この体質だ！」

　うっすらと滲（にじ）む目に唇を噛んだ。

「つまり、こういう事？　普通の女子みたいに日常を楽しみたいけれど〈ベガ〉の異形性がネックで叶わない。だから、ボクの〈エムセル〉を解析して、その変身性質を手に入れたかった──って？」

「そ……そうだ」気まずそうに視線を逸（そ）らし、彼女は真相を紡ぎだす。「ジャイーヴァ殿は約束して下さったのだ。日向（ひなた）マドカを捕獲すれば、その変身プロセスを解明して授けて下さる──と」

「蓋（ふた）を開けてみれば、何というか……結構、矮小（わいしょう）な理由でしたわね」

「わ……笑いたくば笑え！」

「別に笑わないよ？」

「何？」

　意表を突かれ、シノブンは驚きを見せた。

　呆気（あっけ）とした表情で、ボクを凝視している。

「流行やプレイスポットって、やっぱ気になるもんね？」

「日向（ひなた）マドカ、相手は〈宇宙怪物少女（ベガ）〉……そのような一般的日常価値観とは無縁の世界に生きる異形存在」と、バックミラー越しの一瞥（いちべつ）にクルロリが否定。

「仮に〈ベガ〉だって同じだよ。楽しいものはやってみたいし、話題のスウィーツなら食べてみたい。可愛いものには萌えたいし、下らない雑談をするダベり場だって欲しい」

　そう断言して〝メイドベガ〟を見た。

　視線に気付いて、彼女は軽い苦笑（にがわら）いに肩を竦（すく）める。

　それは無言の肯定だ。

「結局〝地球人〟だ〈ベガ〉だ言っても、ガールズライフは宇宙共通マストって事だね♪ 」

　満面の楽観笑顔で「てやっ ♪ 」とばかりにサムズアップ！

「理解不能」

　クルロリは無表情ながらも、腑に落ちない様子だった。

「ねえ、クルロリ？　キミなら〝エムセル解析〟って出来るんじゃない？　作り主なんだし？」

「確かに〈エムセル〉は、私が改造生成した特殊細胞ではある。けれど、解析応用の可能性は未知数」

「ふぇ？　何故さ？」

「大前提として〈アートル〉と〈モスマン〉では〈ベムゲノム〉が異なるから。殊（こと）に〈第三種四価元素〉は〝炭素情報〟と〝珪素（けいそ）情報〟の推移変質に特化している。〝炭素〟から〝炭素〟への変質は、また異なるプロセス。従って、適応は疎（おろ）か応用すら可能か不確定」

「……簡単に言って？」

「出来ないかもしれない」

　うん、シンプル・イズ・ベスト！

　小難しい理論武装（テクスチャー）を剥（は）げば、物事の真理なんてこんなモンだ。

「ただしジャイーヴァが行（おこな）おうとしていた程度の解析は、多少の時間を費やせば充分に可能」

「って事は？」

「擬似技術での代用なら容易と思える」

「うん、それでいいよ」

　ボク達のやりとりを聞いていたシノブンが、怪訝（けげん）そうに訊ねてくる。

「貴様、何を言っている？」

「いや、だから協力するよ」

「何？」

「だって、そうすりゃシノブンも渋ブラできるんでしょ？」

「貴様、正気か？　私は〝敵〟だぞ！」

「敵じゃないよ？」

　あっけらかんとした返答に、一瞬、シノブンは言葉を呑んだ。

　そして、ややあって含み笑いを飾る。

「クックックッ……いいのか？　これをきっかけに──私が〈エムセル解析情報〉を得た事によって、変身能力を得た〈ベガ〉が人間社会へと紛（まぎ）れるかもしれんのだぞ？　そうなれば侵略の危険性が増し、結局は貴様が戦う事に──」

「またまたぁ～？　照れ隠しに悪ぶってぇ～ ♪ 」

「うううるさい！　どうして貴様は……そうやって毒気を削ぐ……」

　悄（しお）って口（くち）隠（ごも）った。

　何て言ったかは聞き取れんけど。

「それに平気だよぉ？　地球侵略しようって輩（やから）が、ＪＫライフに興味抱くワケないじゃん。平和あっての日常なんだし ♪ 」カラカラと笑い流すボク。「それとも、シノブンはするの？」

「う……それは……」さすがに、二（に）の句（く）を詰まらせる。「……しない」

「あ！　でもさぁ、シノブン？」

「……シノブンやめろ」

　そこは頑として譲らないんだな。

　でも、いつもより語気が柔らかい。

　何故だろう？

　何故かしら？

　ま、いいや。

「一応、ひとつだけ約束してよ？　エムセルの解析データはキミだけの秘密にして、他の〈ベガ〉には流通させない……って。ボクだって、戦闘頻度上がってＪＫライフ阻害されるのヤダもん」

「う……うむ」

　戸惑いながらも瞳は真っ直ぐだ。

　だから、そこに嘘はない。

「マドカ様らしいと言えば、それまでですけれど」献立（こんだて）レシピを閉じ、ラムスが平静に感想を述べる。「如何（いかが）ですか？　こういう考え無しで、楽観主義で、底抜けのお人好しは？」

　意味深含んだ眼差（まなざ）しを、シノブンへと送った。

　その示唆（しさ）を受け、彼女は想いを噛み締める。

「ああ、前代未聞の馬鹿だな……コイツは」

「ええ。この前代未聞のおバカ者が〝私（わたくし）の家族〟ですのよ？」

「いま何つったーーッ！　この豊乳メイドーーッ！」

「さて？」

　ペロッと舌出し。

　毎度ながらの姦（かしま）しさを前に、シノブンは小さく呟いた。

「幸せ者だよ……オマエは」