vs，SJK

vs, ……え？ Round.2

「乗って？」と、クルコクン。

「いや『乗って？』じゃないよ！　懐アニの『タン ● ー５（ファイブ）』か！」

「なるほど。なかなか連絡が取れなかった理由は、コレ（・・）の建造に時間を費やしていたから……ですか」

　平然と受け入れるラムスへ「そう」とクルコク肯定。

「日向（ひなた）マドカ、時間が惜しい。早く乗って」

「……え？　乗るの？　コレに？」

「日向（ひなた）マドカ、何を躊躇（ちゅうちょ）している？」

「渋るよ！　そりゃ渋るよ！　だって信頼度０％だもの、この機体！　まだ〝時空を越えるデ ● リアン〟の方が説得力あるもの！」

「充分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない──ＳＦ小説家〝アーサー・Ｃ・クラーク〟の言葉ですわ」

　ラムスはボクの脇をしれっと通り過ぎ、迷い無く後部座席へと乗り込んだ。そのまま広々空間で寛（くつろ）ぐ。

「じゃあ、わたしは本体（・・）で追うね ♪ 」と、モエルは何処（いずこ）かへと去った。

　ポツンと取り残されたのは、決断を強（し）いられたボクだけ……。

　あれ？

　これってば、ボクが乗車承諾する事を前提に進んでない？

　ヤバくない？

「日向（ひなた）マドカ、アナタも早く」

　ボクの懸念（けねん）を無視した再強要。

　うん……ヤバイッ！

「う～ん……でも……ねぇ？」

　無駄な時間稼ぎに焦（じ）らす。

　何とかして回避策を見出さねば！

「仕方ない。このままでは埒（らち）もないので、強行手段に出る」

「ふぇ？　強行手段？」

　そこはかとなくイヤな予感。

　戸惑っている間に、車体底部から左右二対のデッカいアームが出現した。

　その先端には、これまたデカいラジオペンチ形状のハサミ。

　フラミンゴの嘴（クチバシ）みたいなヤツ。

　タカアシガニの鋏（ハサミ）を彷彿（ほうふつ）させる代物（しろもの）。

　ソイツが月夜へと音も無く吠えた！

「え……っと？」

「日向（ひなた）マドカ、乗って」

「あ……あは……あははははは……」

　強張（こわば）った愛想笑いを浮かべ──一目散（いちもくさん）に脱兎（だっと）！

　陸上部助っ人で鍛えた脚力で脱兎（だっと）！

「おとなしく乗って」

「アダダダダダッ！」

　背後から捕まれた！

　抵抗空（むな）しく！

　ハサミの滑り止め蛇腹が、ギリギリと腹に食い込む！

　そして、高々と持ち上げーの──後部座席へ放り投げーの──ドア閉まりーの──空飛んだ！

　無音で急上昇しやがった！

　住み慣れた街並みが、どんどんミニチュア化して離れていく！

　小さくなっていく！

　大通りで賑（にぎ）わうネオンは漆黒の凹凸（おうとつ）に配列されたＬＥＤ電球と点（とも）り、恰（あたか）もボクを微笑（ほほえ）ましく見送ってるようにも映った。

　ボクの脳内に奏でられるのは『ウル ● ラＱのテーマ』と、淡々とした〝石坂 ● 二〟のナレーション。

「開けてくれーーーーッ！」

　絶望的な叫び声は完全遮音構造に呑まれ、誰にも届く事は無かった……。

　軽く〈アブダクション〉じゃねーか！

　コレも！

　どの位の時間が経過したのかは分からない。

　窓ガラス越しに映っているのは、視線すら吸い込むような漆黒の空間。そこに息吹く無数の光点が、慣性に委ねられて白線と流れ過ぎていく。とりわけフロントガラスに放射状と広がる流星群は、圧巻ながらも美しい。

　並走飛行する巨大円盤は〈ジャイアントわたし〉の航行形態。

「ってか、車窓から見る景色じゃないだろッ！　コレッ！」

　荒れた！

　とりあえず荒れた！

「このミニバン、宇宙（そら）飛んでるよね？　現在（いま）走ってるの、宇宙空間だよね？」

「日向（ひなた）マドカ、まだ誤認しているようなので再度訂正しておく。この機体は〝自動車〟ではない。地球の廃棄産物を再利用して、私が〈宇宙航行艇（コスモクルーザー）〉として新生させた物」

「単なる〝空飛ぶ中古車〟じゃんかッ！」

「マドカ様、運転席を御覧下さいませ」

　文庫本の読書に暇（ひま）を潰しながら、ラムスが示唆した。

「運転席ィ～？」

　怪訝（けげん）な心境ながらも、言われるがままに覗（のぞ）き込む。

　すると、なるほど──確かにコンソール部には、自動車に不釣り合いなハイテク機材が組み込まれている。病院の集中治療室で見るようなグリーングリッドのモニターやら、明らかにボタン数の多い操作パネルやら。クルロリが握るハンドルだって左右分割に開かれ、ジャンボジェットの操縦幹みたいな形状へと変型していた。

「これだけの証拠を見せつけられたら、さすがに貴女（あなた）でも〝現実〟として受け入れるしかないのでは？」

「う……うん。ってか、ラムス？　さっきから何読んでるのさ？」

「コレは『おかずをクッキング』ですわ。今後の献立参考に」

「……この非日常空間で、平然とそれ（・・）読むか」

「毎日の献立、結構大変ですのよ？　栄養バランスを考え、尚且（なおか）つ飽きられないようにレパートリーを増やさなければならない……。ヒメカやママさんに、粗末な物を御出しするわけには参りませんから」

「……あれ？　ボクは？」

「貴女（あなた）だけなら『雑草のマヨネーズ和（あ）え』で充分です」

「差別だッ！」

「差別ですけど何か？」

　当然とばかりに言い切るし。

「う～ん……まあ、それでもいいや」

「はい？」

「美味しい食卓作ってくれるなら。キミの料理、毎日楽しみだし」

「それはどうも」

　淡く微笑（びしょう）を含んで頁（ページ）を捲（めく）る。

　ボクは本題へと戻り、クルロリを問い詰める。

「で？　こんなモン作るって、何処の工場でさ？　それに材料だって……」

「大規模な工場は必要ないし、材料はいくらでもある。スクラップと呼ばれる廃棄物は、各部品単位で摘出すれば有益材料の宝庫。それを組み立てるにも今回程度の機体ならば、個人レベルの工房が在れば充分」

「個人的な工房？　何処さ？」

「アナタ達の街に、ひっそりと運営している〝橘（たちばな）モーターズ〟──顧客率が低迷して如何（いか）にも潰れそうながらも、何とか虫の息を繋（つな）いでいる摩可不思議な個人経営店。そこを閉店後に拝借し、地下へと工房を増設した」

「ぅおい！」

　失礼なヤツだな！

　店の設備借りといて！

「あそこなら電気供給設備もある上、工具の類（たぐい）も事欠かさない」

「そりゃそうだけど、よく〝橘（たちばな）のオヤッサン〟も協力してくれたね？　それに、こんな突飛な話を理解してくれるなんて……」

「別に協力してもらってはいないし、理解してもらってもいない」

「ふぇ？」

「店の地下を次元拡張し、人知れず私単身で建造を続けていた」

「ぅおおぉぉぉーーいッ！」

　知らぬ間に、他人（ひと）の家へ住み着いていやがった！

　イヤな座敷童子（ざしきわらし）だな！

「しゃあしゃあと電気泥棒を自供すな！　ってか、バレたら、どうするのさ！」

「心配無用。地下工房は次元拡張によって増築した空間──即（すなわ）ち、同座標軸の異次元。そこに在（あ）りながらも、そこには存在しない（・・・・・）。通常の人間には、立ち入るどころか発見する事も叶わない。加えて、保険を懸けておいた」

「保険？」

「橘（たちばな）モーターズ店主〝橘（たちばな）昭二郎〟には記憶操作を施（ほどこ）し、私を〝娘〟と認識させてある」

　アブりやがった！

　またアブりやがった！

　このスルメ職人！

　何かいろいろゴメン！

　橘（たちばな）のオヤッサン！

「ところで──」と、献立模索継続のまま、ラムスが口（くち）を挟（はさ）む。「──胡蝶宮（こちょうみや）様の目的は？　何か分かりまして？」

「あ、そうだよ！　結局、シノブンってば何も明かしてないんだけど？」

「未（いま）だ、何も。頑（がん）として口（くち）を割らなかった」

「ああ、その辺は強情そうだもんね……目的の絶対秘匿は、忍者の鉄則だし」

「なので、改めて訊（き）いてみる。そろそろ目覚めたと思うから」

「ふぇ？　そろそろ目覚めた……って？」

　クルロリがハイテクコンソールのスイッチを入れると、カーナビだと思っていた小型モニターにとんでもない光景が映し出された！

　アングル的に、このミニバン──じゃなくて〈宇宙航行艇（コスモクルーザー）〉の後方部だ。

　バンパーにワイヤーで繋がれた蛾の巨翼が、暴風に晒（さら）されたゲイラカイト宜（よろ）しく宇宙空間をバタフラっている。

「地球圏離脱の際（さい）、彼女も捕虜として転送しておいた」

「入れてあげてーーッ！」

　見るに居たたまれない状況に、ボクは懇願（こんがん）を絶叫！

「心配ない。一応〈ＰＨＷ〉は着せてある」

　あ、ホントだ。

　ボク達が拒否った〝ブルマ体操着型〟を着せられてる。

　巨大な蛾の羽根を生やしたグラマラス美女が、ブルマ姿で宇宙空間を引きずり回される──シュールな画面（えづら）だ。

　じゃなくて！

「早く入れてあげてぇぇぇーーッ！」

　再度、懇願（こんがん）絶叫！

　どんなプレイだよ！　コレ！