vs，SJK

vs, ブロブ Round.2

　我が家から少し離れた場所のモデルハウス──クルロリは、そこを合流場所と指定した。

　到着したのは午後七時頃。既（すで）に開錠されていた。完全に不法侵入だ。

　陽（ひ）が暮れた事もあって、屋内は閑寂とした暗さに支配されている。当然ながら住人はいない。

　で、リビングでの作戦準備。

「その後、状況は？」

　ジュンが確認した。

「特に進展は無い。警察は疎（おろ）か、近隣住人も状況を察知していない模様」

　相変わらず事務的にクルロリが答える。

「そう、一安心ね」

「ってか、何を順応してるのさーーッ！　こんな小恥（こっぱ）ずかしい恰好させられてーーッ！」

「……それは言わないで」

　現在、ボク達はクルロリからの支給品を着用していた。

　つまり〝セーラー服〟──しかも、超ミニスカ仕様の夏服。

　何故っ？

「これは〈ポータブルハビタブルウェア〉──通称〈ＰＨＷ〉と呼ばれる多機能型環境適応活動服」

　ボクの不平不満を拾い、クルロリが淡々と説明する。

「いや、どこからどう見ても〝セーラー服〟だよ！　全宇宙の野郎（ヤロー）共が崇（あが）めるマストアイテムだよ！」

「見た目はそうでも、実際は諸々の特殊機能を備えている超科学産物。例えば超耐熱・超耐寒・超耐圧を基礎性能の設計思想とし、素材には高い衝撃分散吸収力を誇る特殊合金（ヴィシウム）繊維生地。オプションのバイザーメットを被（かぶ）れば、約二～三時間は宇宙空間でも活動可能」

　言い張るか！

「思いっきり露出してるだろ！　素肌！」

「大丈夫、クォンタムバリアコーティングを施（ほどこ）してある」

「く……くおんた？」

「クォンタムバリアコーティング──特殊加工素粒子による有害物質遮蔽（しゃへい）コーティングの事。簡潔に言えば、透明皮膜型粒子バリア。従（したが）って素肌に見えても、実質は素肌ではない。気密性も完璧」

　……『ダーペ』かよ。

　とりあえず高 ● 穂先生に謝れ。

「素直に宇宙服でも着せればいいだろ！」

「ネット情報で学習した──セーラー服女子高生は、普遍的に最強だ……と」

　ドコのアダルトサイトだ！

　無垢な朴念仁（ぼくねんじん）に、妙な誤認を植え付けたのは！

「ヤダヤダヤダッ！　こんな肌露出の高い萌え衣装着て、スーパーヒロインごっこなんてイヤだ！」

「なら、別仕様もある」

「おお！　あるんじゃん！　なら、そっちで……」

「はい」

　手渡された現物を見て、絶句に固まる。

「クルロリ？　コレは？」

「別仕様の〈ＰＨＷ〉。防御面は落ちる反面、運動性能は向上している」

「ブルマ体操着だろ！　コレ！　スパッツ世代には、もはや化石だよ！」

「ネット情報には、こうもあった──ブルマ女子高生も甲乙付け難い……と」

　摘発（てきはつ）してやる！

　そのアダルトサイト！

「まあ、私も抵抗があるのは事実だけどね。二択ならコッチの方がマシかなぁ……って」

　頬を赤らめつつ、ジュンが視線を逸（そ）らす。

「ってか、何でジュンまで？　キミ、そもそも戦闘能力無いじゃん！　前線立たないじゃん！」

「うん、そうなんだけど……って、脚に頬摩りすなーーッ！」足蹴（あしげ）に怒気（どき）られた。「まあ、乗り掛かった船よね。あなたと一緒じゃないと、なんか気分的にイヤだし」

「はぅぅぅ……」至福に鼻血噴いたよ。「そそそそれって、告（コク）りだよね？　マジラブだよね？」

「違う！　罪悪感的な問題！」

　何だ、違うのか。

　ジュンと一緒なら、それでもいいけどさ。

「で、どっち？」

　クルロリが現実へと引き戻し、コクンと小首を傾（かしげ）げる。

「……スイマセン、コッチで」

　悄々（しおしお）と〝セーラー服〟を選択した。

　どんな『どっ ● の料理ショー』だよ！　コレ！

「では、現在までに把握（はあく）した情報を伝える。まず、日向（ひなた）マドカの母親は外出中」

「あ、お母さん出掛けてんだ？　ラッキー！」

「けれど、家宅内には人質が一名──アナタの妹」

　どんなサプライズかましてくれてんだ。あの愚妹（ぐまい）。

　毎回毎回〝人質〟って。

「マドカ、気持ちは分かるけど軽率な行動は厳禁よ」

「言われなくても分かってるよぅ」

「今回は日向（ひなた）マドカによる単独潜入が、最（もっと）も効率が良いと判断」

「ちょ……ちょっと待って！　マドカ一人（ひとり）で行かせるっていうの？」

　無謀とも思えるクルロリの策（さく）に、ジュンが抗議する。

　一方で、ボクは「ああ、なるほどね」と楽観的に納得。

「マドカ？　あなた、まさか？」

「平気平気。むしろ今回は自分家（じぶんち）だから、確かに勝手知ったるナントヤラだもん。ボクの全身鋼質化なら、正体が気付かれる心配も低いしね。そういう事でしょ？」

　ボクの確認にクルコク。

「じゃあ、せめて可能な限りサポートするから。遠隔位置だから心許（こころもと）ないけど」

「うん」

「方向性は纏（まと）まった。これより作戦実行へと移行する」

　クルロリが事務的に促（うなが）す。

　こうして『愚妹（ぐまい）救出作戦第二号』が決行される運びとなった。

　屋根裏を匍匐前進（ほふくぜんしん）する。

　さすがに蜘蛛の巣やらネズミの死骸やらは無いけれど、気分的には宜（よろ）しくない。埃（ほこり）塗（まみ）れになるし。

　鋼質化をしていなかったら抵抗感がスゴいだろう。

　とりあえず〝ル ● バ〟の気持ちが分かった気もする。

　やがて目的位置に着いた。

　ヒメカの部屋の真上だ。

　クルロリからの事前情報はドンピシャリ。

　梁（はり）から覗（のぞ）き込むと、見覚えのあるロングボブ娘（っこ）がいた。

「あ、ヒメカだ」

『状況は？』

　ボクの呟きを拾ったジュンが確認する。

　胸ポケットに忍ばせたパモカは、ハンズフリーモードの脳波通信（テレパス）仕様にしてある。故（ゆえ）に彼女の声が聞き取られる心配はない。

「う～ん、それがねぇ？」

『何よ？　歯切れの悪い』

「ティータイムしてる」

『は？』

「だから、ヒメカと〈ベガ〉で、お茶してるんだって。お菓子を摘（つ）まんで」

『友達との女子会か！』

「ボクに言うなよぅ」

　梁（はり）から覗（のぞ）き見る眼下では、ステンレス盆へ盛り付けられたケーキをヒメカが摘（つ）まんでいた。

「このシフォンケーキ、おいし～い♪ 」

「御褒（おほ）めに預かり光栄です。勝手にキッチンや材料を拝借（はいしゃく）した事については申し訳ありませんけれど」

「そんなの別にいいよぉ？」

　いや、よくないだろ。

　知らない人を易々（やすやす）と家へ上げるな。

　そして、警戒心も無く不審物を食うな。

　こちらの困惑も知らず、和（なご）やかムードに語らう人質（ひとじち）と籠城犯（ろうじょうはん）。

　にしても、何考えてんだ？

　いや、あの〈ベガ〉もだけど……むしろ愚妹（ぐまい）の方！

　すっかりティートモと化したメイドベガは、やがて丁重（ていちょう）に頭を下げた。

「ヒメカ様、申し訳ありません。とりあえず手近な庭先（にわさき）へと逃げ込んだだけなのですが、まさかタイミング良く御帰宅（ごきたく）されるとは……」

　あ、ボクの家とは知らずに飛び込んだんだ？

　表札も見ずに？

　だとしたら、神様は性根（しょうね）腐っとる。コレってば、かなり低確率の偶然だぞ。

「別にいいよぉ？」

　シフォンにパクつきながら、屈託無く笑うヒメカ。

　いや、よかねーよ！

　どんだけ迷惑掛けてんだ！

「それに、シャワーまで貸して頂いて……」

　貸したんかぃ！

　大丈夫だろうな？　家（ウチ）の風呂場？

　粘液でドロドロになってないだろうな？

　ヤダぞ？　今晩はローション風呂なんて！

「だって、小枝（こえだ）や土埃（つちぼこり）塗（まみ）れで可哀想（かわいそう）だったんだもん」

「申し訳ありません。執拗に追われて、庭先や路地裏を逃げ惑っていましたから……」

　随分とバイタリティー漲（みなぎ）るお巡りさんに目を付けられたモンだな。ご愁傷様（しゅうしょうさま）。

「だから、別にいいよぉ。そのお礼（れい）として、このお菓子作ってくれたんでしょ？」

「え……ええ、それはまあ」

「ヒメカ、これ好き」

「え？」

「あなたが作ったお菓子、とってもおいしいの。フワッと優しい甘さなの」

「そう……ですか」小さく含羞（はにか）むメイドベガ。「初めてですわね──誰かに『おいしい』と誉（ほ）めて頂けたのは……」

「ふぇ？　誰にも食べさせてないの？　こんなにおいしいのに？」

「ええ」

「家族や、お友達にも？」

　ヒメカの率直な質問に、メイドベガは愁（うれ）いを落とす。

「……いませんもの。そうした人は」

　儚（はかな）い陰（かげ）り。

　正直〝何〟があるのか知らないけれど、この娘（こ）にはこの娘（こ）なりの〝何か〟があるんだろう。

「ふぅん？」

　キョトンとパクつく愚妹（ぐまい）。

　ってか、オマエは他人の機微（きび）も嗅ぎ取れないのか！

　姉ちゃん、情けなくって涙出てくらぁ！

「じゃあ、ヒメカが〝最初のお友達〟だね？」

「……え？」

　戸惑っている。

　無理もないけど。

　我（わ）が妹ながら突拍子（とっぴょうし）も無いな。

「友達……ですか」

　淡く微笑（ほほえ）みを携（たずさ）えていた。

　嬉しそうな微笑（びしょう）を……。

　心温まる友情の萌芽（ほうが）。

　ってか、キミ達〝籠城犯（・・・）〟と〝人質（・・）〟だよね？

　何でハートウォーミングな展開？

「でも、何で逃げ回ってたの？」

「私（わたくし）、ある方を探しておりますの。その矢先、警察から不審者扱いされまして……」

「へぇ？　ヒドいね？」

　警察、一方的に悪者（ヒール）扱い。

　ってかコイツは、絶対に何も実感してない。

　シフォンの味覚脱線ながらに、テキトーな相槌（あいづち）をしてるだけだ。

　……だって、ボクの妹（・・・・）だもん。

「ところで、ヒメカ様？」

「もう〝ヒメカ〟でいいよぉ」

　どうして籠城犯相手にフレンドリーだ。オマエは。

「では、その……ヒメカ？　この辺りの住人で〝日向（ひなた）マドカ〟という方を御存知ないでしょうか？　私（わたくし）、その方を探しておりまして──」

「胸ペッタン？」

「はい？」

　うぉい！

　いきなり何を口走ってんだ！　この愚妹（ぐまい）！

「だから〝日向（ひなた）マドカ〟は、ヒメカのお姉ちゃんで、胸ペッタンなの」

「胸、関係ない」

『私のを取るな』

　屋根裏で呟いたら、専売特許者（パモカ）からツッコまれた。

　それはさて措（お）き、どんな識別法を教えてくれてんだ！　アイツ！