vs，SJK

vs, ブロブ

vs, ブロブ Round.1

　夕焼けが茜（あかね）に染める下校道。

　すっかり遅くなったボク以外に往来（おうらい）の姿は無い。

　その帰路で、彼女は待っていた。

　粛々（しゅくしゅく）とした佇（たたず）まいで。

　メイド少女だ。

　髪を項（うなじ）で一房に纏（まと）め、もみあげだけ長髪のように伸ばしている。柔らかな頬線の顔立ちには、クリッとした目とチョコンとした小鼻が愛らしい。

　しかしながら、同時に貞淑（ていしゅく）そうな品格も内包していた。

　チラ見に窺（うかが）う胸は……Ｅカップあるな。チクショー。

　スカートを軽く摘（つ）まみ上げ、彼女は微笑（ほほえ）み訊（たず）ねてくる。

「御初（おはつ）に御目（おめ）に掛かります。貴女（あなた）が〝日向（ひなた）マドカ〟様ですわよね？」

「違います」

　簡潔に答えて横を素通り。

　直感で悟ったけれど、たぶん〈ベガ〉だ。

　夕飯支度の誘惑が香り漂う住宅街で〝メイドさん〟がボクを待っているなんて不自然すぎる。そもそも、この辺にメイドカフェなんて無いし。

　メイド少女は暫（しば）し黙考に佇（たたず）んで……足早にボクの隣へと並び歩く。

「あのう？　日向（ひなた）マドカ様ですわよね？」

「いいえ、違います」

　ツカツカと歩くスピードを上げた。

　引き離されないように横歩きするメイドさん。

「日向（ひなた）マドカ様ですわよね？」

　思ったより頑張り屋さんだった。

　う～ん、ダメだな。

　この流れ、エンドレスだ。

　あ、そだ！

「ボクは〝ソノム・ネクレー〟言いマ～ス！　ウーソン王国から来た留学生デ～ス！」

「え？　人違い……でしたか？」

　顎（あご）に人差し指を添（そ）え、釈然としない様子で小首を傾（かし）げていた。

　こうしてボクは無事に帰路へとついたとさ。

「──ってな事が、さっきあってね？　ゲラゲラゲラ♪ 」

「アホかーーッ！」

　ジュンの卓上メニューハリセンが脳天に炸裂した！

　店内に響く軽薄な破裂音！

「何で〈ベガ〉を無視して、マドナ来てるのよ！」

「だって、ボクにメリットないじゃんさ？　ようやく解放された放課後（エンジョイ）タイムだっていうのに」

「……あなた、使命感とか無いの？」

　苦虫顔で詰め寄るジュン。

「だって、シノブンの襲撃以降、頻繁（ひんぱん）に〈ベガ〉が襲ってくるじゃん！　そのせいで平穏な日常を奪われてさ！　正直、ウンザリだよ！」

「まあ、気持ちは分からなくもないけど」

　軽い同情を浮かべつつ、ジュンが座り直す。

　そう。

　例の一件以降、コンスタンスに〈ベガ〉が襲撃してくるようになった。主（おも）にボクのフリータイムを狙って。

　さっきの〈メイドベガ〉も、その一端（いったん）。

　幸（さいわ）い撃退には成功している。現状、戦績は無敗だ。

　ボク自身が能力慣れしてきた事もあるけれど、ジュンやクルロリのサポート指示が得られている点も勝因には大きい。

「おかげで勉強にも身が入らないし、この間の小テストも散々……モグモグ」

「それ、本当に〈ベガ〉のせい？」

「だって、勉強する気が起きないのも〈ベガ〉のせいだもん！」

「責任転嫁（せきにんてんか）甚（はなは）だしい！」

　あ、同情が失せた。

　アイスミルクティーで気持ちを鎮め、彼女は話題を変える。

「で、クルロリは？　相変わらずコンタクト無い？」

「モグモグ……無いよ。ジュンだって無いでしょ？」

「うん」

　クルロリが現れるのは、決まって〈ベガ〉との戦闘時だけ。それ以外では雲隠（くもがく）れだ。

　同じ〝煌女（きらじょ）生徒〟だから日常的に会えるかと思いきや、どうやらアレは潜入カモフラだったらしい。つまり、そんな生徒は存在すらしていない。

「結局、たいした情報も明かされていないのよね。口が固いというか、秘事（ひじ）が多いというか」

「モグモグ……そだねー」

「もぐもぐタイムは、もういい！」

　これまでに提示された情報は、実に最低限程度のものだけだ。

　後日に詳細説明があると思っていただけに、期待は空回りで終わった。

　だって、会えてないもん。

　サポート兼現場指揮にだけ現れて、それが済むとドロンしちゃうし。

　故（ゆえ）に、そのまま現状へと至る。

「何か裏（・）があるのかしらね。私達に知られたくない〝何か（・・）〟が……」

「モグモグ……情報を整理すると、ボクは〈アートル〉とかいう種族の〈ベガ〉なんだよね？」

「ええ、遠い昔に絶滅したらしいけれど。金星の超高温環境に適応すべく、珪素（けいそ）進化に特化した金属生命体らしいわね。金星の表面温度は約四七〇度だから、到底、炭素生命体では生存不可能。そのため、珪素（けいそ）進化を選択した種族みたい。ただし、あなたの〈エムセル〉は、人為的（じんいてき）に造られた新種細胞みたいだけど」

「ふぇ？　どゆ事？」

「そもそも金星環境に生存特化した〈アートル〉は〝炭素生命体〟へと変身する必要が無いもの」

「じゃあ……クルロリ製？」

「おそらくね」

「それってば超レア？」

「まあ、そうも言えるわね」

「いまだけ貰（もら）える！」

「……何でソーシャルゲームのＣＭか」冷ややかに流された。「で、クルロリの説明によると、鋼質化現象のプロセス根源は〈エムセル〉の細胞核〈第三種四価元素（だいさんしゅよんかげんそ）〉にある……と」

「ああ、そういやシノブンも、そんな事言ってたっけ。で、その〈第三種四価元素（だいさんしゅよんかげんそ）〉って？」

「現行科学常識で〝四価元素（よんかげんそ）〟は〈炭素〉と〈珪素（けいそ）〉の二種類のみ。けれど〈第三種四価元素（だいさんしゅよんかげんそ）〉は、どちらの情報も内包している。どちらでもあり、どちらでもない。炭素と珪素（けいそ）に続く四価元素だから〝第三種（だいさんしゅ）〟と呼ばれる。これがｍＲＮＡ複写情報を疑似（ぎじ）炭素から疑似（ぎじ）珪素（けいそ）へと推移させる事で、細胞の鋼質化プロセスが生じるみたい」

　……既（すで）にギブアップ。

　字面（じづら）だけで小難しい。

「その〝ｍＲＮＡ〟ってのは、何さ？　そもそもＲＮＡ自体が解らないけど」

「ＲＮＡとはＤＮＡと酷似した構造を持つ分子。その内、ＤＮＡから遺伝コードをネガ複写して、別細胞へと正転写複製するＲＮＡがｍＲＮＡ──正式には〝メッセンジャーＲＮＡ〟と呼ばれる物よ。生物の細胞増殖は、これによって成立しているの。で、あなたの〝オペロン〟は、ＤＮＡに秘匿（ひとく）されている珪素核（けいそかく）情報を阻害制御（そがいせいぎょ）する〝シフトリプレッサー〟が結合する事で、普段は炭素核（たんそかく）情報の方が表層化している」

「オベロンって？」

「リプレッサー領域を所有する細胞の呼称」

「リプレッサーって？」

「ＤＮＡに付着する事で情報複写を制御するスイッチ的な蛋白質（たんぱくしつ）。これが一時的に薄利（はくり）すると、ＤＮＡはｍＲＮＡへと情報複写が可能となる。ただし〈エムセル〉の場合は、表層化情報を〝炭素情報〟と〝珪素（けいそ）情報〟とで入れ替える特殊性質だから〝シフトリプレッサー〟と呼ばれるのよ」

「炭素と珪素（けいそ）って？」

「少しは勉強しろーーッ！」

　メニューハリセン再び！

「うぅ……勉強する暇（ひま）なんて無いよぅ。ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るだけで、いっぱいいっぱいなんだよぅ」

「ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るからそうなる！」

「こんな難しい理論、高校生には不要だよ。理系大学じゃあるまいし」

「炭素と珪素（けいそ）ぐらいは把握（はあく）しろって言ってるの！　小学生レベル！」

　ガチ説教を喰らう最中（さなか）、不意に二人の胸ポケットがバイブる。

　ボク逹は発振源を取り出した。

　つまり、パモカだ。ボクは赤で、ジュンのは青。

　一応、着信履歴を見ると──やはりクルロリからだった。

　噂（うわさ）をすれば何とやら。

「はい、ハロす！」

　とりあえずボクが出た。

　チャットリンク仕様だから、どちらが出ても問題ないんだけどね。

『日向（ひなた）マドカ、緊急連絡』モニターディスプレイにクルロリが映し出された。『凡（およ）そ三〇分前、巡回警察官が〈ベガ〉に遭遇したという報告を傍受（ぼうじゅ）』

　え？　警察無線を盗聴したってか？

　それって犯罪じゃん！

　まあ〝宇宙人〟に、地球の法律が適用されるかは知らないけれど。

『証言によると、住宅街で物見（ものみ）に家屋（かおく）を探（さぐ）り窺（うかが）う挙動不審な〝メイド少女〟を発見。空き巣の疑いで職務質問したところ、液状化して逃亡したとの事』

「液状化（・・・）……ねぇ？」

　ボクは関心薄く六層チーズバーガーを頬張った。

　そんな奇々怪々なメイド、あの娘（こ）しかいない。

　ってか、さすがに六層だと臭いキツいな。

「それで逃亡先は？」

　緊迫を孕（はら）みながらジュンが訊（と）う。

『先程、広範囲索敵（さくてき）は終了。現在〈ベガ〉は、とある家宅に潜伏中。滞在時間からして籠城の可能性が高い』

「へー？」

　ボクは他人事（ひとごと）テンションで返した。

　正直、関わりたくないし。

　が、口直しのコーラを含んだ直後、クルロリからトンデモ情報がもたらされた。

『ちなみに籠城先は、日向（ひなた）マドカの自宅』

「ブフゥーーーーッ！」

　噴き出したよ！

　何してくれてんだ！　アイツ！

　ってか、クルロリも早く言え！

「わわわかった！　とにかく、すぐに合流す……る……って、アレ？」

『日向（ひなた）マドカ、どうかした？』

「いや、ジュンがね？」

　頭からビショビショだった。コーラで。

　あ、ヒクヒクと頬がひきつっている。

「いきなり何すんのよーーッ！」

　怒気爆発で必殺の卓袱台（ちゃぶだい）返しを喰らい、ボクは見事にひっくり返った！

　周囲からの注目を一身に浴びて……。