vs，SJK

vs, モスマン Round.7

　閑散とした一階ロビーで、休憩用ベンチへと腰掛ける少女達──言うまでもなく、ボクとジュンとクルロリだ。

　遙か上方の天窓には、シノブンが突き破った逃亡の跡（あと）が生々しい。

　そこからダイレクトに射し込む白い月明かりが、中央に聳（そび）える巨大ツリーをライトアップする。

　けれども、生憎（あいにく）、叙情的心象は皆無。周囲の雰囲気は不気味だ。心霊ビデオ宛（さなが）らの青暗さと静けさが、得体知れない不安感を助長していた。

「あ、そだ。さっきは、ありがとね」

　ふと思い起こして、ボクはクルロリに礼を言う。

「先（さき）の件は済んだ。改めて礼を言う必要は無い」

「じゃなくて、ライン。この場所を教えてくれたのは、キミでしょ？」

　クルロリはコクンと肯いた。

　略して、クルコク。

　何気（なにげ）に可愛いな、コレ。

　きっと小柄な容姿の相乗効果もあるだろうけど。

「それでも、礼は不要。私は義務を果たしただけ」

「義務？」

　ジュンが耳聡（みみざと）く怪訝を浮かべる。

　クルロリは、それ以上語らなかった。

　代わりに前置きも無く説明を始める。

「アナタ達が交戦した胡蝶宮（こちょうみや）シノブは〈モスマンベガ〉という異能存在」

　ヒメカ用のテイクアウトを摘（つま）みつつ、ボクは好奇心のままに聞き入った。

「モグモグ……ああ、なるほど〈モスマン〉か」

「何よ、その〈モスマン〉って？」

　オカルトに明るくないジュンが、ボクへと解説を求める。

「アメリカのウェストバージニア州で頻繁に目撃されている未確認生物だよ。全身毛むくじゃらで巨大な翼を持ち、赤く爛々（らんらん）とした丸い目で、暗闇から獲物を急襲する。直接的な遭遇例や被害談も多い……モグモグ」

「……蛾要素ゼロじゃない」

「モグモグ……ごもっとも」

「で、被害談っていうのは？」

「色々あるけど『慢性的な健康被害を発症した』とか『精神がおかしくなった』とか『遭遇後、ポルターガイスト現象に襲われるようになった』とか『半年以内に死んだ』とか」

「それって怨霊妖怪の類（たぐい）じゃないの？」

「これまた、ごもっとも……モグモグ」

「まあ、おそらく原因は〝高圧電磁波〟でしょうけどね。たぶん〈モスマン〉は強力な高圧電磁波を視線照射できるのよ──派生であるシノブン……コホン……胡蝶宮（こちょうみや）さんが立証したように。それによって、対象の生体機能が過剰な障害を生じる」

　何故言い直したん？

　ボクのナイスネーミング？

「モグモグ……あれ？　そういえば電磁波弊害って、都市伝説じゃないの？　納豆ダイエットやマイナスイオン神話と同レベルの？」

「大衆が盲信的に翻弄されている大部分はね。その辺を誤認している人も多いけれど、生活レベルでは安全規定内よ──携帯電話や家電とか。そもそも電気が流れれば、大なり小なり電磁波（・・・）は出ているワケだし。だけど〝メノウ通りの災厄〟のように、深刻な実害を及ぼすケースは確かにあるの」

「何さ？　その〝メロン通りは最悪〟って？」

「メノウ通りの災厄！　ロシアのメノウ通りで近隣住民が体調不良を煩（わずら）ったり、次々と怪死した大惨事よ。その原因を調査したら、工場から住宅街頭上を通る送電線が発する高圧電磁波だったの。ただし、このケースでは工場レベルの大出力電磁波というのが重要ポイントで、しかも送電線配置に於（お）ける安全面の考慮が足りなかったのが直接的原因だったんだけど」

「ふ～ん？　じゃあ、やっぱ〝ルー ● ーズ大先生〟じゃないんだ？」

「だから、それこそ誰なのよ？」

「伝説の鉄人」

「はぁ？」

「ま、それはさて措（お）き──現在〈モスマン〉は〝村おこしシンボル〟として崇められているんだよね。ヒーローチックな彫像とか建てられて」

「本末転倒というか……商魂逞（たくま）しいわね、人間って」

　呆れ顔を浮かべていた。

　軽くウンチク披露（ひろう）を終えたボクは、キョトンとクルロリに訊ねる。

「ってか〈ベガ〉って何さ？」

　さすがに、これは初耳用語だった。

　真っ先に連想されるのは〝ペクン顎（あご）の超能力おじさん〟ぐらいだし。

「正式には〈ベムガール〉の略。近年、頻繁に出現している〝宇宙怪物少女〟の総称。統計データから鑑みるに、既に数多くの〈ベガ〉が地球上へ潜伏しているものと思われる」

　……いっそ〝ジョーンズおじさん〟呼べよ。缶コーヒー片手に捜し出してくれるよ。

「問答中悪いけど、そもそも〈ベム〉って何なのよ？」

　またもやジュンが眉根を曇らせる。

「語源になった〈ベム〉っていうのは、古典ＳＦに登場する〝異形の宇宙怪物〟の事だよ。現在では〝異星人〟も〝宇宙怪物〟も、総じて〈エイリアン〉とか〈ＵＭＡ〉って呼ばれるようになっているから、完全に死語化しているけどね」

「そんなものが実在しているっていうの？　科学常識を根底から覆す異説よ、それ」

「実在してたじゃん。さっきまで」

「それは、そうだけれども……」

　腑（ふ）に落ちない顔を浮かべていた。

　不毛な〝あるない論争〟を置いて、彼女は暫（しば）し黙考を巡らせる。

　そして、心中に涌いた疑問をクルロリへと投げた。

「その異能進化は自然発生なのかしら？　それとも何者かが人為的に？」

「宇宙生物進化論的に〈ベガ〉は、極稀（ごくまれ）ながら突然変異発生しても不思議ではない。ただし、今回の件に関しては〈ベガ〉を増産している者が背後にいる。その名は〝ジャイーヴァ〟……」

「ジャイーヴァ？」

　明らかになったボスキャラの情報に、ボクとジュンは顔を見合わせた。

　クルロリは続ける。

「ただし、それ以外は詳細不明──その目的も。現在調査中」

「じゃあ、ボクの異能化も……」

「……その〝ジャイーヴァ〟ってヤツの仕業かもね」

　緊迫感に覚えた渇きをコーヒーで潤す。

「日向（ひなた）マドカ、それは違う」

「ゴクゴク……ふぇ？」

「アナタを生体改造したのは、私」

「ブフウゥゥーーーーーーッ？」

　派手に噴いたよ！

　アブり職人、此処にいたよ！

　汚（けが）し難（がた）い愛らしさで何を独白してんだ！　この娘（こ）！

「な……なななななななな？」

「七千七百七十七が、何？」

　言ってないよ！　朴念仁（ぼくねんじん）！

「どういう事さ！」

「アナタには、これから先〈ベガ〉と戦ってもらうから」

　いや「もらうから」ぢゃないよ。

　その理不尽な理由が知りたいって言ってんだよ。コッチは。

「宇宙怪物少女である〈ベガ〉の防波堤に成り得るのは、一騎当千の〈ベガ〉を措（お）いて他にない」

「だから、何でボクなのさ！」

「呼ばれたから」

「は？」「ふぇ？」

「あの時、私は悩んでいた──自己犠牲覚悟で〈ベガ〉となってくれる候補者を捜すべきか否か。それは、アンモラル的で酷な選択だから……。そんな折、アナタ達が呼び掛けた──『ベントラーベントラースペースピープル』と」

　アレかーーッ！

「更に日向（ひなた）マドカに至っては、快諾の意思表示をしてくれた──『ユ～ンユンユン』と」

　アレもかーーッ！

「じゃあ、何か！　話を整理すると……えっと……つまり……ジュンのせいか！」

「何で、私ッ？」

　唐突な責任転嫁に、ジュン、ガビーン顔。

「だって、ジュンのコンダクト能力じゃん！　それで来たんじゃん！　モグモグ……」

　チキナゲ、うめーー！

「呼んだのは、あなた！　私は止（や）めようって言った！」

「モグモグ……ああ、そう言われれば、そうだったような……モグモグ」

　フラポテ、うめーー！

「自業自得よ！　好奇心は猫を殺す！」

「モグモグ……そだねー」

「……とりあえず北海道県民に謝れ」

　もぐもぐタイムに弛緩（しかん）したら、正論で怒気（どき）られた。