グレア・ダクネス ～百戦煉魔のセナ・アラヤ～

第二話 死力の尽くし方は知ってる（後半・二）

　黒灰色の厚いロングコートを羽織った白髪の、老人のような姿をした――悪魔アガレスが光から現れる。

　短く切り揃えられたその白髪はオールバックにキメられている。

　彫りの深い顔、そして鋭い眼光。

　例え老人の見た目であろうとも、奴はその佇まいだけで民衆を畏怖させた。

　そのアガレスを、しかしアラヤは徹底して睨み付けている。

「童よ、先ずはこの街への帰還を祝う。よくぞ帰ってきた」

　粛々とした様子でそう告げてくるアガレスは、次にアラヤの騎槍に向けて掌をかざし念を送る。

「――！？」

　念を受けた騎槍が浮き上がって、アラヤの手元へと戻ってきた。

「アスモデウスの、いや、今はお前の騎槍なのじゃったな。しかと返したぞ」

　何処までも余裕の態度で語り掛けてくるアガレスは、今度はレライエに向けて掌を向けるのだ。

「……ムゥ！」

　同じように波動を送り、レライエの右腕から噴き出る炎が、掻き消された。

「くっ……はぁ、はぁ……。おいアガレス、最初に俺の方をなんとかしろよ……」

　炎が消えてもその腕は酷く焼け爛（ただ）れている。

　しかしアガレスはゆっくりと首を横に振った。

「さっきの炎からは、童の掬火に似たものを感じたのじゃよ。童の怒り、殺意……そういったものが炎の源であるのなら、先に童の感情をほんの少しでも和らげるのが肝要と思ったのじゃ」

　冷静に、そう己の見解を述べるアガレス。

　その殆どが、実際当たっていた。

　違っていたのは一つだけ。

「のう、童よ？」

「……ハッ、俺のイラつきがお前を前にして収まるかよ。お前が俺の炎を消せたのは……奪った俺の掬火を、まだその身に残してやがるからだろう？」

　アラヤの心の奥底から、何かの波紋が生じるのを、ゴモリーは傍に居て察知する。

　その波紋は澄んだ感触ではあったが、だからこそ深く、彼の危険な感情の起こりなのだと気付くのだ。

「アラヤ。今は、退きましょう」

　穏やかな彼女が、この時は少しだけ、強い口調でそう進言してきたのである。

　アラヤは彼女のこの少しの違いが、実は大きいものだと知っている……。

「ああ、分かってる。分かってるさ……」

　彼が目を細めながらそう答えた事に、しかしゴモリー自身は安堵出来なかった。

「――ッ！　アガレス、それにレライエも。私が彼を連れ帰る事を、邪魔立てしないでくれるわね？」

　彼女の口調は、少しだけ――激しい。

「構わん。儂は童の顔を一目見れただけで満足じゃ」

「フンッ。……さっさと行けよ。また次、殺し合えば良いだけの事だ」

　人間に似た、しかしその心は苛烈な悪魔そのものの二体……いや、二人の言葉をゴモリーは受け止めて、アラヤごと黒い影に身を包んでこの場から消え去ったのである。

「……まったく、可愛い童じゃのう」

　アガレスはそう呟いて、笑った。

　※

　アラヤとゴモリーは、さっきの場から離れた何処かのビルの屋上に立っていた。

「ゴ、モリー……」

「アラヤ、もう少しの間は辛抱をして。応急処置だけは済ませるから」

　出血の影響からか意識の弱まるアラヤ。

　ゴモリーは彼を寝かせて、その右肩の銀の花弁へと右手をかざす。

「フッ！」

　ゴモリーの掌から波動が生じると、それを受けた銀の花弁が跡形も無く粉砕された。

「ぎぁっ！！」

　体に刺さっていた物が無くなれば傷口は開く、しかしゴモリーはそんな事など当然知っている。

　ゴモリーは即座に左手を手刀の形にして、右手の手首を躊躇無く切った。

　手首の傷から彼女の赤い血が、アラヤの右肩へと流れていく。

「――――ッ！」

　ゴモリーの魔技でその血はジェル状と変化して、肩の開いた傷を一時的にだが埋めるのだ。

「後は、本格的な治療をすれば大丈夫……」

　彼女はそう呟き、左手で右手首の傷を撫でる。

　手首の傷は瞬時に消えた。

　そこでようやく、ゴモリーはうな垂れて大きく息を吐いた。

「……有難う、ゴモリー」

　アラヤの言葉に、ゴモリーは顔を上げる。

「本当に、そう思ってくれてる？　アガレスと戦おうとしたのを邪魔されて、怒っているんじゃないの？」

　彼女は奴を前にしていた時のアラヤから、確かに全てを投げ打つかのような心を感じたのだ。

「そんな風に見えてたのかよ。俺はそんなただの死にたがりじゃないって……」

　……その言葉で、ようやくゴモリーは胸を撫で下ろした。

　アラヤが自分に、嘘を吐いてくれたから。

　彼が自分に、いい顔をしてくれたから。

　――死力の尽くし方だって、貴方は知ってる癖に……。

「それにさっきさ、アガレスの野郎にも臆してなかったよな。……お前って、実は凄いヤツなんだよな」

「……貴方の足元にも及ばないわよ」

　――やっと安堵した所にそんな風な、こちらを慮（おもんばか）る言葉を言ってくるなんて……。

　ゴモリーはそう思って、ほんの、本当にほんの少しだけ、自分の方からアラヤに腹を立ててしまった。

　顔には出さないように、気を付けるが……。

　そんな彼女の心を知りもせず、アラヤはここでも自分の言いたい事を言うのである。

「……掬火にこびり付いた感情の波長に、手前（てめえ）の魔力を合わせられれば、魔技を解くのはそう難しくは無い。ならアガレスは俺にとって、厄介な相手になるよな？」

　その言葉を聞いてゴモリーは、彼のその言葉の裏に在るものを感じ取って、腹を立てるのをやめてやる事にした。

「そうね。……奴を倒す事を、現状、一番に掲げるべき目標として良いと思うわ」

「そうか。……そうだな」

　ゴモリーは言葉を大事にするとて、全ての気持ちをいつでも言葉で伝える訳ではない。

　心と心だけで、微かに触れている程度の方が丁度良い――そんな想いだってある。

　それは今で言えば、アラヤのとても敏感な想いを、外へと零（こぼ）してしまわないようにと彼女が気遣う想いだ。

　――第二話　完――