俺、自称前世の恋人に愛されすぎてます！

第三十五話 放課後の勉強会

「さあ次だ。『in spite of』――意味は？」

「にもかかわらず。群前置詞」

「じゃあ、同じ意味を表す単語は？」

「……わからん」

「『despite』ですね！」

　その発音はお手本のようにとても明瞭だった。

「いや、明城が答えたら意味ないからな……」

　翌日の放課後。俺たちは廊下で掃除が終わるのを待っていた。暇潰し代わりに、テスト範囲の単語のチェックをしてもらいながら。

　二人は俺の頼みに二つ返事で応じてくれた。それで早速、放課後学校に残って勉強することになったわけである。

「今の習ったっけ？」

「いや、オリジナル問題だ。は色々関連付けた方が覚えやすいと思ってな」

　流石この男の発言には説得力があった。伊達に、全国模試のトップランカーじゃないということか。

　やがて、掃除が終わったらしい。中から、掃除係の連中が跳び出してきた。それを見て、俺たちも鞄を持って中に戻る。

　一番廊下側の最後列の席を俺は借りる。その隣に剛が座って、明城は俺の前に座った。椅子をこちらに向けて、机一つ挟んで向かい合う形に。

「で、何やる？」

「うーん、そうだな……」

「あっ！」

　悩んでいると、明城が突然声を上げた。何かを思いついた表情をしている。

「どうした？」

「えっとですね……古文にしますか？　英語にしますか？　それとも、ワ・タ・シ？」

　吐息成分多めの色っぽい声。さらにどこか頬を赤らめながら、顎のところに人差し指を当てて、明城は首をちょっと傾げる。

　……全くときめかなかった。俺は眉間に皺を寄せたまま、腕を組んで冷たい眼差しを彼女に送る。

「あれ、聞こえませんでした？　古文にし――」

「やめろ、やめろ！　全くろくでもないことすんじゃない」

「なあ幸人、俺帰ってもいいか？」

「いや、待ってくれ！　ほら、剛も怒ってんじゃねえか。明城も謝れよ」

「お疲れさまでしたー、大力さん」

「ちーがーうーだろーっ！」

　俺は怒りのままに机を叩いた。そして、心の底から強く叫ぶ。

　教室に他に誰もいなくて本当によかったと思う。今日がテスト二週間前だが、さすがにまだ居残り勉強を企む奴はいないらしい。

　我がことながら、気合を入れ過ぎだと呆れるが。万年百番辺りをうろうろしている俺にとっては、やはり相応の準備をする必要があるわけで。

　とりあえず気を取り直して、俺は英語の教科書を広げた。コミュニケーション英語の方。テスト範囲は、『Lesson 1』から入るだろうから、先に内容整理をしておきたかった。

「ふむ、コミュ英か。いいところに目を付けましたね。教科書丸暗記できれば勝利ですぞ」

　くいっと奴はメガネを上げる仕草。かけてないんだけど。

「お前はどこの立場の人間なんだ……。そもそもな、そんなことできりゃ苦労しないんだよ！」

「え？」

　頭のいい二人の声が重なった。きょとんとした顔をしている。それくらい当たり前のことじゃないか、そう物語っているようだ。

　全くこれだから頭のいい奴は……うんざりしながらも、一文一文、訳を確認していく。

「本文を書き写すのはどうですか？　しっかりと文構造考えた方が勉強になりますよ」

「うん、そうだな。ありがとう」

　明城のアドバイスに素直に従って、ルーズリーフに英文を写していく。作業的には、いつもの予習と変わらない……退屈に思いながらも黙々と手を動かしていく。

　だが――

「あのいつまで見てんだ？」

「いつまでも！」

「見られてると、やりにくいんだけど」

「わたくしのことなどおきになさら……意識の片隅にでも置いてはください」

「何かやることとかないの？」

　俺はちらりと剛の方を見た。あいつは薄い数学の問題集をやっていた。しかも数Ｂ……まだやってないのに。相変わらず、学習意欲の怪物みたいなやつだな

　こいつは俺の勉強に付き合うのをついで、と言っていた。別に学校で次週しても変わらないから、と。てっきり、目の前のこの女もそのパターンだと思ったんだが……

「やることと言えば、ユキトさんを見守ることくらいですかね？」

「……そーですか」

「はい！　あ、何でも聞いてくださいねー」

　これ以上構っているのも時間の無駄に思えたので、俺は作業を再開した。まだ半分も終わっていない。

　静かに教室の中に、ページを捲る音とシャープペンシルが走る音だけが響いている。時折、やってくるのは楽器の音色。おそらく吹奏楽部のものだろう。決してうるさいものではなく、むしろ心地よい。

　ここだけ、外界から切り離されているみたいに、時間の流れがゆっくりしている様に感じられた。しかし、俺が残って勉強だなんて、以前から考えれば信じられない。

　英文も写し終わって、次のステップに移る。手早く文構造を確認しながら、俺は和訳を進めて行った。相変わらず、明城の視線に晒されながら。

　順調に進んでいたのだが――

「なあ分詞構文ってどう訳せばいいんだ？」

　剛に向かって呼びかける。

「接続詞に変えろ。以上」

　奴はこちらを見ることなくぴしゃりと答えた。

「あっさりし過ぎだろ……」

「ちょっと見せてください――そうですね、ここは……」

　俺が友人の反応に呆れていると、明城が手元を覗き込んできた。髪を耳にかけて、やわらかな動作で顔をぐっと近づけてくる。

　ほんとすぐ目の前に、奴の頭があった。奇麗な旋毛がそこにあった。蛍光灯の明かりもあって、その銀の髪はいつもより輝いていて見える。

「――状況で訳せば……って、聞いてます、ユキトさん？」

　俺の反応がないことに気付いたのか、ふと彼女が顔を上げた。目を細めて、ちょっとムッとした表情をしている。

「あ、ああ。ちゃんと聞いてるよ」

　見惚れていたという事実が恥ずかしくて、俺はどぎまぎしながら答えた。

　それでも彼女の表情は変わらない。

「じゃあ訳してみてください」

「えっと……すみません、聞いてませんでした」

　いたたまれなくて、俺は視線を伏せる。

　すると、明城はしょうがないなぁという風に頬を緩めた。また視線を教科書に戻す。

「いいですか、ここはですね。付帯状況で訳すと自然です。な（・）ん（・）と（・）か（・）し（・）て（・）、とか、し（・）な（・）が（・）ら（・）、ですね。後で別の意味も出てくるので、しっかり区別して押さえた方が良いですよ」

「……ああ。ありがとな、明城」

「いえ、お役に立てたら何よりです」

　にっこりとほほ笑むと彼女はまた姿勢を元に戻した。手を膝にのせて、背筋をピンと伸ばし、真直ぐに俺の方を見つめてくる。

　……はあ、これじゃ先が思いやられるな。ちょっと苦々しい思いを感じながらも、俺はその文の訳に取り掛かることにした。