俺、自称前世の恋人に愛されすぎてます！

第四話 忙しない朝

「あはは、そりゃまじで大爆笑だね！」

　話を聞き終えると、学はとても大きな笑い声をあげた。それで、教室内の視線が少しこちらを向く。

　朝のホームルームが始まる十分ほど前。今日は遅刻せずに済んだ。いつも通りの時間に学校について、こうして友人たちと談笑しているわけである。

　この時間にもなれば、かなりの生徒が登校してきていた。あともう少しすれば、遅刻間際の最終ラッシュが始まるだろう。……昨日は、俺もそのグループだったわけで。

　とにかく、教室は朝の喧騒に包まれているわけである。それに与しないものは、机に突っ伏したり、課題に追われたりと様々だった。

　ったく、どいつもこいつも笑いやがって。例のホラー女について話したら、まり姉のやつまで笑ってた。

『でもさぁ、もったいないことしたよね。だって、あんたのこと好きだなんて言ってくれる女（ひと）、この先、現れないかもよ。だから、占いは当たってたのよ、結局』

　とは、占い大好き空手家ガールの弁。

　全く酷い物言いだ。あんな、猟奇的な運命の出会いなんて、あってたまるか。

「笑い事じゃねえよ、全く」

　未だ笑いの収まらない友人を俺は一睨みする。

「ずっと昔から恋人同士、だぞ？　今時殺し文句にもならないさ」

「でもすっごい美人だったんだよね？　いいなぁ～、ヤンデレって言うのさ、そういうの」

「メンヘラの間違いだ、メンヘラストーカー！」

「いいや、絶対にヤンデレだね。愛が重いっていうのも、アリだね」

　学は平然と自分の性癖を語っている。もっともらしい表情で何度も頷いていた。

　そういうところが、スポーツができるわりに、モテない理由なんだが。そのあほらしい――はっきりと言えば変態チックな言動は男子には人気だが。

「でもさ、もしかしたら本当にそうかもしれないぞ？」

「いきなりなんだよ、剛。今まで黙ってたかと思えば」

「ほら、やっぱり剛君もヤンデレ好きなのさ。今度そういうゲーム貸したげよっか？」

「いや、そっちじゃなくてな。――あ、今やってる奴終わったら、頼むわ」

「ゲームは借りるのか……そして、あんまり変なのやらせるなよ、学」

　スポーツが得意な学だが、それ以外も趣味があった。それがゲームというか、専らギ（・）ャ（・）ル（・）ゲ（・）ー（・）が好きなようで。事ある毎に俺や剛を巻き込もうとする。

「ほら、よくいるじゃん。前世の記憶が～みたいなこと言う人」

「よくはいないと思うし、そんなのインチキだろ？」

「つまらない生き方してるね～、幸人君は……」

　剛は鼻を一つ鳴らした。そして、なぜかメガネの方も俺のことを憐れんだ感じに見てくる。

「世界には七十億近くの人が暮らしてる。そんな不思議な事あってもいいじゃないか」

「お前がそんな迷信じみた考え方を持ってるなんて、ちょっと意外だな。勉強できる奴はみんな、科学で証明できないことはあり得ないー、みたいに言うと思ってた」

「凄い偏見だな、君……」

　またしても、二人に対して軽蔑された気がする。

　剛はまだしも、さっきから学のやつ……本当にお調子者だな。

「とにかくさ、その女性は幸人君の恋人ってことだろう？　あーあ、一目見てみたかったなぁ」

「だから、恋人違う！」

　ばしんと大きく机を叩いて、俺は立ち上がった。

　そのせいで、今度は俺にいくつか視線が集まる羽目に。途端恥ずかしくなって、俺はすぐさま座り直した。

「でも、学も大変だよな～。毎日のように部活、あるんだもんな」

「いいんだよ、好きでやってることだから。俺からすれば、二人の方こそ不思議だけどね。中学の時は部活やってたでしょ？」

「そういう学校だったからだろ。俺は仕方なく手芸部、で、幸人は――」

　剛は言いかけてすぐに口を閉じた。ちょっとばつの悪そうな表情が浮かぶ。

　それは学も同じで、それ以上突っ込んでくることはなかった。

　余計な気づかいだ、それは。ありがたいことだけど。俺はとっくの昔に吹っ切れてる。

　幼稚園の頃から、水泳をやっていた。父さんの勧めで、地元のスイミングスクールに通ってた。それを中学でも続けたんだが、一年も経たず部活を変えた。

　目の前にいるこの小柄なメガネの友人との差が、とても浮き彫りだったから。いくら努力しても、こいつのようにはなれない。彼の才能はあまりにも眩しすぎた。

　そんなもの、よくある話だ。俺には、より高みに行くセンスはなかった。ただそれだけ。

　みんながみんな、自分のやっているスポーツでうまくいくわけではない。それをあの時初めて知った。順序の問題だ。

「そういえば、今日はちゃんと宿題やったのか、幸人？」

　さっきのことなどなかったかのように、その声は明るい。

「ああ。大体昨日はノート忘れただけだから。英語の課題だろ。あれ、やってないとめちゃくちゃ――」

　学の顔がみるみるうちに青ざめていくのがわかって、俺は喋るのを止めた。

　そのまま大慌てで、床に正座をかます。

「一生のお願いです！　予習ノート見せてください！」

　うん、見事な土下座。

「それ何度目だよ……」

「まあまあ、いいじゃないか、幸人。困ったときは助け合いだ。俺の貸してやるよ」

「いや、君のノートは字汚いから……幸人のがいいな」

「贅沢だな、おい」

　呆れながらも、俺は英語のノートを貸してやった。正直、その出来栄えには自信はないが。一ヶ所適当に訳したし。まあいいだろう。

　そのまま奴は俺の机を占領して、作業を開始した。

　そんな学をよそに、俺と剛はくだらない話を続ける。男子高校生の会話なんて、とるにならないくだらないものだけど、楽しいことは楽しい。

　やがて――

「おーい、お前ら読書の時間だぞぉ～！」

　がらがらと音がして、前方の入り口から担任の溝口先生が入ってきた。指導科目は国語、である。

　相変わらずその見た目は胡散臭い。そもそもどうして理科の教員でないのに、白衣を着ているのか。それが一層怪しさを際立たせている。

　髪はぼさぼさ、目は半開き、無精ひげはぽつぽつと、完全なダメ親父がそこにいた。あれで、まだアラサーというのは恐ろしい。

　がたがたと、みんなが椅子や机を動かす音が教室中からした。むろん、剛と学もそれぞれ前を向く。

　俺は机の中に手を入れて、ずっと入れてある文庫本を取り出した。朝読書のために用意したものだ。この五分間しか読まないから、ろくに物語は進んでいないけれど。

「なーんてな。嘘だよ、嘘。今日はその前に話がある」

「なんだよ、みぞぐっちゃん。そりゃないぜ～」

　クラス一のムードメーカーが囃し立てた。それで、笑いが教室内に広がる。

「悪い、悪い。よし、じゃあ入ってくれ！」

　溝口は教壇側の扉に向かって呼びかけた。

　がらがら、再び扉が開いた。間があって、つかつかと誰かが入っていく。

　それは、うちの高校の制服に身を包んだ――

「初めまして。明城（あきしろ）アリス、です。よろしくお願いします！」

　見慣れない女生徒は滑らかに教卓の近くにいくと、腰を深々と折った。よく目立つさらさらとした銀色の髪が鮮やかに踊る。

　それは、昨日あったあの変な女だった――