旅のパートナーは、私を刺した犯人です！

②人間じゃない、ケダモノ

「に、逃げるのですか？」

彼は笑顔ではいと答える。

夜空蕾を置いて行くことになるけど、いいのかな！？元を戻す方法があればどうにかして欲しい。

だって、やっと見つけた銀の鍵事件の鍵を握っている人を逃したくない！

でも。

でも！

木片とガラスが散らばった所からガウヴルと声がする。声の主はコウモリような赤茶色の翼を生やし、私たちを赤い眼で睨みつけている。

……怖い。

あの生き物が元人間だと分かっていたとしても、体が強ばって動かない。アレを拒絶している。

それに自分はこの世界について詳しい訳じゃない。そもそもいる場所もよく分かっていないのだから、判断しようがない。

「………分かりました」

なんとかしたいと気持ちを抑えて、白うさの意見に賛同した。返事を聞くと、薄ピンク色の目が少し潤みだす。

何故か彼の様子を見ていると、私の胸がざわついた。

こんな状況じゃ自分もモヤモヤするよね？

不意に疑問詞が出てきた。

理由は、この感情が嫉妬や羨みだったから。

「さぁ！ささっとここからでますよ！」

白くて細い手が差し出される。

そうだ、今は考えている場合じゃない！

逃げた方がいいなら逃げないと！

差し出された手と自分の手を繋げた。後ろから、ケモノの雄叫びとレンガが崩れる音。

「行きますよ！」

白うさは私を手を引っ張り、レンガの壁を右手を伸ばし、静かに2回ノックする。

「静かにしてくださいね。目撃されたら面倒なので」

そして、口元に指を当てて忠告してきた。耳がピーンと立ち、人々を警戒していることが分かる。

やっぱり、この状況はこの世界でも普通じゃないんだ。

白うさが逃げる判断をしたのも、異常事態でどうしようも無いことだから。

風変わりした世界でも、人がバケモノに変化することが異常な事態だと知り、焦りがじわじわと奮い立たせる。

だけど扉は待ってくれない。

心の安心の時間などくれず、パタパタ音を鳴らし、空洞が創られていく。

私達は目撃されない様に、空洞ができる場所から左にズレて、しゃがんで身を隠した。

「バケモノ！バケモノが！」

「は、はやく！誰か！」

「あっあえ……」

勿論、外はおぞましい姿を発見した人々の甲高い声がし始めた。

そして、住人達はあっちこっちへ遠くに走り逃げさり、好奇心旺盛の子供も、大人達の反応を見て、便乗するように遠ざかって行った。

「……今なら、大丈夫そうですね！」

「はい」

私と白うさにも逃げるタイミングが来た。

グガガ……ゥヴ。

あの子が苦しんでいる声がする。

なのに助けようともせず、恐れるだけ。

私も、住人達も、白うさも。

どうすることが出来ないのだろう。

自分に対しての怒りと、恐怖に対しての共感が生まれた。

「さぁでます！」

もう日は沈んでいて、橙色の空模様。周りには人の気配は無く、ケモノが吠えている声しかしない。

「少し遠くの場所に宿があります！今日はそこに泊まりましょう！」

カフェを後にし、2人で手をつないで走り出した。白い頬や髪が揺れる度に、光が反射していて、星みたいだ。

そして心の奥底の中、ひっそりと。

"自分があの2人に話しかけたから、あの子が変化してしまったのかもしれない"

という様な不安や罪悪感が私に渦巻いていた。