転生した覇王は幻想魔法で無双します！―覇王英雄記―

迷宮 sideレナ

　〝龍神冥窟（ドラゴ・テテネレート）〟と呼ばれる場所は、その名の通り巨大過ぎる洞窟となっている。入り口はただ一つ。

　入るだけでも高度200ｍ程の高所から飛び降りるという自殺行為な上、下は龍神の鱗の欠片が混じっているとされる強度を誇っている。

　例を挙げるとするなら、熟練の［小人（ドワーフ）族］が全力で破城槌を叩き付けてもぴくりともしない程だ。

　そんな強度もさることながら、最も有名なのはその広さと区分だと思う。実は、世界中に8つあるとされる迷宮（ダンジョン）――8大試練宮――の最後である閻魔殿という迷宮があるのだ。

　これは、それぞれの迷宮踏破した際に確認できることであり、しかし誰も発見したことの無い迷宮であった。

――［龍人（ドラゴニュート）族］を除いて。

　彼ら彼女らは酷く好戦的であり、迷宮に現れる魔物の強さは、そんな戦闘民族にはもってこいだったのだ。ちなみに、ＲＰＧゲームのラスボスならワンパン級の魔物が徘徊する迷宮に、ピクニック気分で出かける人もいるらしい。

――レナである。

　毎日とまではいかないものの、喜々として迷宮へと潜っていく姿は……何だか奇妙なものであった。それと同時に、その奇妙な者に付き添う者も……。

　これは、そんな彼女がリアスと再会した日の話。

　迷宮には、必ず試練が存在する。先人たちはこの迷宮の挑戦者には、必ず注意するのだ。

――『150層の道を間違えてはならない』と。

「ふんふふ～ん、ふんふふ～ん♪」

「機嫌良いわね、何かあった？」

「うん！　今日で半年だからね！」

「あぁ、レナの言ってる彼のことでしょ？　やっぱり私は信じられないけどなぁ～」

「リアス君の力だもん。そりゃあ完璧だよね！」

　話しかけてきたのは、友人のアリナ。リアス君と私の名前から取ってつけられた名前らしい。

　寂しさなんて無い。リアス君は帰って来る。私には分かるのだから。なんたって、両おも……。

「どうしたの？　そんなに顔を赤くして？」

「な、なんでもないっ」

「はは～ん？　さては愛しの彼の事想ったなぁ～？」

「いや、想うだけなら毎日だよ？」

「あ……う、うん、そうだったわね……（愛が重いわね……）」

「ん？　何か言った？」

「何でもないわ」

　そう、今聞き捨てならないことを言ってた予感がするけど、まあ許す！　なんたって今日で半年なんだから！

　リアス君はきっと、前よりずっと強くなってると思うし、私も強くなったんだから、今度こそ渡り合ってみせる！

「今度は意気込んで……ホントに今日のレナは表情豊かね」

「そうかなっ？　でも、楽しみなんだからしょうがないよ！」

「ええ、だから早く行きましょう？」

「そうだね、それじゃあレッツゴー！」

　そう掛け声をあげて、今日も迷宮に潜る。なんでも、世界中に散らばる迷宮の中でも一番強いのが此処らしい。

　世界中で一番という言葉に惹かれるように、私は此処に通い詰めている。毎回順路は変わらないけど、階層が多い。やっぱり、一番難しいのはシンプルなものなのかもしれない。

　半年をかけてやっと142層まで到達したけど、先人によれば未だに全階層の2割にも満たないらしい。

　敵の強さも、初めに比べて格段に強くなった。きっと私に力（チート）が無かったら負けていた敵もいたと思う。

　今日で半年、今日で節目。だから張り切って、150層に挑むことにした。

「【火種】【拡散】【着火】」

　ゴオォッ！

　渦巻く炎の前に、哀れな虫は燃え消えていく。148層ボス攻略の間。１日で６階層分も攻略できたのは久しぶりで、何だか気分が良かった。

　このまま順調に進めば、お昼頃には目標の150層に到着できそうだった。

「相変わらず不思議な原理ね」

「私の炎？」

「えぇ。蒼い炎なんて初めて見るわよ」

　これは記憶によるチートだと思う。テンプレみたいに、やっぱり魔法の威力増加は理屈をイメージすると格段に上がった。

　けれども、それをただ教えるだけじゃ強くならないみたいで、アリナは普通の赤い炎のままだった。詳しいことはよくわからない。

「ふぅ」

　一掃された虫たちを見ながら、小さく息を吐く。この次の階層を攻略したら帰る。

　期待に胸を膨らませながら、私は次の階層へと足を踏み入れた。

――……。……ルゥ……ゥ……。

「あれ？」

「どうしたのよ？　急に立ち止まって」

「今、何か音しなかった？」

「そう？　私には聞こえなかったけど……」

　そう、だったのかな。何だか一瞬、酷い寒気に襲われた気がした。

　150層、今までの経験から、その半分辺りまで攻略出来ていると思う。出会う魔物はさっきの階層よりちょっと強い程度。

　これならそこまで時間が掛かる訳でも無さそうで、私としても胸が高鳴る。

――……ゥ。……。……グ…ゥ……。……。

「聞いた？　今の」

「……」

　返事が無い。今度のは流石に聞こえたと思うけど、もしかして怖い？

　可愛いところもあるなぁ、なんて考えつつ、アリナの方を向く。

「あれ？　アリナッ――？！」

――そこに、人は居なかった。

「アリナ？　…‥アリナっ！」

　反響する声だけが響いていた。誰も居ない。気付けば、生物の反応すら無かった。

（ど、どうしよう……！）

　アリナが居ない今、下手に帰るとアリナが危ない。私の”力”無しじゃ勝てない敵もいるのだから。

（まずは、アリナの場所を……あれ？）

　視界の隅を、何かが通った。不意にそちらに視線を向ければ、迷宮の角があるだけ。見渡せば、丁度ここは幾つかの道が交差している場所みたいだった。

　私の前方に2つ、横に1つ、背後に2つの道が続いていて、その後ろを、何かが通った気がした。

　敵意は感じられない。それどころか、生物の反応すら感じ取れない。

　けど、今感じた何かは、絶対に生き物だったはず……。

（……ッ！）

　苦渋の決断とともに、私はアリナを探すために広げていた魔力を全て霧散させる。と同時に回収して、万全の状態に戻す。

　今話した通り、私は特殊な魔力を扱うことができる。自分の意志通りに動かせ、体内を循環させる、普段通りの魔力と同じ役割をも果たす永久機関。

　私はこの特殊な能力を、〝無限のエネルギー（エターナル・コア）〟と呼んでいる。閑話休題。

「よし……！」

　小さく息を吐いて、私は違和感のあった通路へと歩み進む。その先に何があるのかという好奇心と、アリナを探すために。

　どちらにしろ、手掛かりの無い今、何かしらの違和感を追い求めるしかアリナは見つからない。

（頑張らないと……！）

　見えない決意を燃やしながら、私は角を曲がった。