決闘まで（３）
「【魔法】を発動させるのに必要なのは魔力であって、必ず発動者の魔力が必要な訳では無いんだ」
だから、3頭の龍もそれを選択した。
「そして、この世界には自然魔力という魔力で溢れている。自ら以外を海へと変えることで、必要な魔力を補ったんだ」
海は地脈と繋がっているという伝承もあり、魔力量と魔力の変換し易さは桁違いに多い。そこから魔力を抽出すれば、必要な魔力量程度はいとも簡単に溜まるのだ。
「そして、あと一つ。魔方陣に必要なものが何か、知っているだろ？」
「発動者だよね？」
「その通り」
「よくわかったな」と褒めながら、続きを話す。
「龍は、誰もが【龍力】という等しい能力を持っていたが、それにも属性のようなものは存在する。白い龍の属性に最も効果的な属性は、相対する色となる黒い龍だった」
そこで、他の２頭は大地へと変わり、黒い龍へと魔力を捧げた。
「黒い龍は、それから自分も最後の魔方陣の一部となるように、魔法を発動させてから眠ったんだ。それこそが……」
「
「その通り」
それも、中央たるこの場所で、だ。今となっては、俺たち龍人族すら失われた歴史になっているのだから、他の種族ではわからない。
それこそ、下手なおとぎ話にでもなっているかもしれない。
「さて、答えは出せたか？」
「答えって……あー！」
すっかり忘れていたようで、驚いた顔とともに立ち上がった。
幸い、洞窟の中の開けた静かな空間だったので、人が居ることも無く、騒ぎにはならなかった。
俺が出したのは、「なぜ、莫大な魔力炉があるのに、【龍化】が使えるのか」というものだ。
ちらりと時刻を確認する。…………………お昼時だ。
「まあ、いつもどおり、解けるまで答えは秘密だ。さあ、お昼にしようか」
「んー！……はぁ。やっぱわかんないなぁ‥‥……よし！食べよー！」
母さんから、弁当は貰っている。レナと遊んでくると言うと、最近は上機嫌で渡してくる。
包んでいる布を外せば、バスケットのようなかごの中に、おにぎりがぎっしり詰まっていた。
「わー！やっぱりリアさんの料理は凄い美味しそうだね」
身を乗り出して中を除いたレナが、目を輝かせながら言った。
ちなみに、”リアさん”というのは俺の母さんだ。俺の名前がリアスなので、想像のとおり、母さんの名前と父さんの名前の一部を貰っている。
…………そして、そう。この弁当、レナと共有する。
それもこれも、レナと母さんの希望なのだけれど、正直喜んでもらえると俺も嬉しい。
母さんの事を褒めてくれると、やっぱり嬉しい気持ちなのは子供のままだ。精神は爺だろうけど、反応は年相応で良かった。
和やかな雰囲気の中、レナと一緒におにぎりを頬張る。
「お、中はレタの実ってことはツイてるな」
レタの実というのは、洞窟の中の僅かな光と水でも成長する木の実で、水分は少ないけれど糖分が多い。
別に特別な意味は無いのだが、隣に《レナ》が居ると《レタ》の実は何だか面白い。
「私のは……やたっ、お肉入ってた！」
レナは、どうやら肉入りのおにぎりだったらしい。美味しそうにおにぎりを咥える姿は、何だか愛らしい小動物に見える。
レナとは産まれた時から一緒に育ってきたので、いわゆる幼馴染だ。だからこそ、彼女の事は少しばかり知っている。
それは――
「お前は、本当に肉が好きだよな」
「え？……うん！」
ということだ。
コミュ能力なんてある訳ないだろ。王とか言ってるけどぼっちの集まりだったんだから……。
「そういうリアスは、レタの実大好きだよね？」
「そう、だな……うん、そうだ。あの甘さと食感は良い」
そういえば、好みなんて考えたことも無かったが、確かにレタの実は好きだ。
初めはレナをからかうつもりでよく食べていたのだが、今気付けば愛着もある。やはりレナは人の事をよく見てる。
チラリと視線を向ければ、おにぎりを持ったまま。俺の視線に気づいて、こてりと首を傾げた。
「なんでもない」
そう答えてから、俺はこの幼馴染の姿を眺めながら、おにぎりを食べた。
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