不自由は前 自由は左 Story About Freedom

第3話

　「ダメです」マルが口を尖らしながら言う。「そんな量の少ない食事をするなんて、躰、もたないよ。赤井先生って、もしかして、今ダイエット中？そんな必要全然ないと思うけど」

　「空腹が一番落ち着くんだ」僕が答える。「そのうち食べたくなるから、大丈夫」

　「食事したいときちゃんと言ってね。あたし、作ってあげるから」

　「お料理、できるよね」　

　「そりゃそうでしょう。躰が不自由でない限り、手料理くらい、誰だってできると思うよ。残るのは、そうですね、旨いかどうか、あるいは、食べられるかどうかの問題だけかな」

　「君の場合は、どっちなんだろう」

　「あたし、料理について、自信あります」

　「どっちの？」

　マルは無言になって、僕を睨む。

　「悪い、ちょっと意地悪しちゃった」

　「あっ、本当だ」急に表情が緩むマル。「当たった」

　「何が？」

　「前から薄々と感じたけれど、赤井先生は相手が無言になるときすぐ謝るような人間かなって。これで検証済みです」両手で親指を立てる仕草をするマル。

　「僕はこれから、そうされたら決して謝れないと誓い、あるいは、さっきのはその瞬間に限られることで、今日この場でしか起こるまいことなら、どうする？」

　「別に、どうもしません」言いながら頭にある猫耳の装飾をいじるマル。「後者の場合なら、素直に喜びます」猫耳が軽く動いた。電池でも入れてるかな。

　「わけの分からないことを言う」僕が呟く。

　「喜ぶことにわけなんかいりません」マルはにっこりと口元を綻ばす。「そういうものなんです、感情が」

　翌日、仕事の休み時間に付近の店で食事をするとき、奇しくもなく、猫耳に作業服たる彼女と出合った。

　ともあれ。

　「マルちゃん、前から聞きたかったけれど、君のその格好って、趣味なのか？」

　「あっ、これなんですか？見てる通り、制服ですけど」

　「それはわかる」

　「この格好は、別に嫌じゃないけれど、趣味とはさすがに言えませんね」

　じゃあ本能で着てたというわけか。まあ人間のファッションセンスとは元来そういうものであるが。

　僕はすでに温くなった牛乳を飲み干す。

　「僕、これから仕事に戻るけど、君は？」

　「あたしは人探しを」僕と同じように席から立ち上がり、ダボダボした作業服を整理するマル。「これも、一応お仕事ですね」

　「そっか。じゃあ僕はこれで。お仕事、順調に済むように」

　「ありがとうございます」

　僕は店を後にした。

　外へ一歩を踏み出すところ、呟きを聞き取れた。

　「きかないですね、やっぱり」

　と。

　何が効かないのかな。

　多分わかったとしても、役に立つことは何もできないだろうと思いながら、仕事場へ向かった。