二次元少女に愛されて

第19話 大切な人の自我を守るために

「これで良いの？」

「ああ、それで良い」

　彼は、パソコンの彼女に話し掛けた。

「幕内さん」

「はい」と、彼女は応えた。「何ですか？」

　生徒達は、その光景に驚いた。僕が初めて「彼女達と出会った時」と同じように。彼らは間抜けな顔で、二人の顔を交互に見続けた。

「アニメのキャラが喋った？　それも、六道君の声に応えて」

　彼らは互いの顔を見合ったが、例の峰岸香菜が「ふん！　どうせ」と嘲笑うと、今までの空気を忘れて、パソコンの画面に視線を戻した。

　女子達はまた、画面の彼女を嘲笑った。

「ゲームソフトか何かでしょう？　相手の声に応える。片瀬くんって、そう言うゲームが好きだったんだ」

　教室の中に「うわぁ」の空気が広がった。

「気持ち悪い」

「最近は、『ちょっとだけマシになった』と思ったけど」

「やっぱり、片瀬君は、片瀬君だね」

　女子達は（一部の男子も含めて）、僕の趣味を罵った。

　僕はその光景に苛立ったが……どうやら、僕以上に苛立つ人がいたようだ。

　理穂子さんは周りの生徒達を見渡すと、その一人一人を睨み付けるように「うるさい」と怒鳴った。

「あなた達に何が分かるって言うんですか？　進くんの」

　女子達は、彼女の怒声に押し黙った。その雰囲気に押されて。彼女達は男子の一人に「お、おい」と話し掛けられても、その口を決して開こうとはしなかった。

　理穂子さんは、彼らに向かって叫んだ。

「わたしは、彼の事が好きです！　世界中の誰よりも！　わたしは！」

　彼女は、「僕の美点？」を話し続けた。僕がどれだけ素晴らしい人間なのかを、聞いているこっちが恥ずかしくなるくらいに。彼女は「それ」を話し終えると、今度は切なげな顔で女子達の顔を見渡した。

「あなた達は、誰かを好きになった事はありますか？　相手の事を想って、相手の為に『何かしたい』と思った事はありますか？」

　女子達は、「それ」に応えなかった。

　理穂子さんはまた、彼女達の顔を睨んだ。

「相手に求めるだけの恋は、くっ！　そんなモノは、恋じゃありません。それは、単なるワガママです。自分の理想を押し付けるだけの恋は」

　女子達は、彼女の言葉に俯いた。

　理穂子さんは、その光景に微笑んだ。

「進くんは、わたしの為に変わろうとしてくれた。自分のできる範囲で、少しずつ。わたしは、その想いが嬉しかった。こんな二次元の」

「理穂子さん」

　僕は、画面の彼女に微笑んだ。

「二次元とかは、関係ない。君には、こころがあるんだから。恋愛は、心でするモノでしょう？」

　彼女の目が潤んだ。「はい」

　僕達は、互いの目を見合った。

　周りの生徒達は……何だろう？　その様子に何も応えない。僕の顔をじっと眺めている人はいるが、それ以外は机の上に目を落としていたり、気まずそうな顔で近くの友達に目をやったりしていた。

　先生は、その光景に咳払いした。

「とまあ、片瀬の本気が分かった所で。実は」

　先生は、生徒達に自分の顔を話し始めた。自分もかつて、僕と同じような境遇であった事を。そして……これは彼女達にとって酷だったが、「彼女達の自我がもうじき消えてしまう事」を。包み隠さず、すべての真実を話し続けた。

　理穂子さんは、その真実に青ざめた。その近くにいた彼女達も。三人は不安な顔で、近くの僕に話し掛けた。

「進くん」、「片瀬君」、「スーちゃん」

　僕は、それらの声に謝った。

「ごめん、その」

　天道寺さんは、僕の謝罪に首を振った。

「謝らなくて良い。君もずっと、辛かったんでしょう？」

「……はい」

　こころちゃんは、僕にそっと話し掛けた。

「ねぇ、スーちゃん」

「ん？」

「ワタシ達、何もしなかったら消えちゃうんだよね？　ワタシの中にある」

　こころが、とは、彼女は言わなかった。

「嫌だよぉ。せっかくみんなと出会えたのに。お別れなんてぇ」

「こころちゃん」

　僕はスピーカーの正面に触れようとしたが、僕よりも先に「彼」が「それ」を行ってしまった。

　彼はスピーカーの正面から指を離すとすぐ、真面目な顔で教室の生徒達に視線を移した。

「そうだね。だから、みんなにも手伝って欲しい」

　生徒達は、彼の言葉に顔を上げた。

「手伝う？」

　六道君は、彼らの疑問にうなずいた。

「このまま行けば……『他の方法が見付からなかったら』だけど、片瀬はその記憶を失ってしまう。彼女達と過ごした日々を、そして、それ以前から抱いていた想いも。みんな」

　みんなの顔が暗くなった。アレだけ罵っていた女子達も、今は何故か僕の事をじっと見つめている。その視線を決して逸らさないように、無言で今の状況を哀れんでいた（と思う）。

　六道君は、両手の拳を握った。

「こんなのって辛過ぎるだろう？　自分の好きな人と死に別れるより、これは」

「おい」

　男子達（正確には、僕の友達）は、彼の前に歩み寄った。

「今までの話は、本当に嘘じゃないのか？」

「嘘じゃない」が、彼の答えだった。「今まで話した事は、全部本当だ。何の誤魔化しもなく」

「そうか」

　男子達は、僕に視線を向けた。

「進」

「な、なに？」

　彼らは「ニヤリ」と笑って、僕の首に腕を回したり、左右の足を蹴り付けたりした。

「この野郎！」

「一人だけリア充になりやがって！」

「俺らにも、『それを分けろ』って言うんだ！」

　僕は、彼らの言葉に胸を打たれた。

「みんな」

　男子達は、六道君に視線を戻した。

「で？　俺らは、何をすりゃ良いんだ？」

　六道君は、その質問に微笑んだ。

「現実世界（リアル）での情報収集。ネットの方は、俺と片瀬で調べるから。君達は、それらしい趣味の人に」

「なるほど！　片っ端から聞いて回れば良いんだな？　『お前の二次元（おんな）には、自我（こころ）が宿っているか？』って」

「そう言う事。二次元の彼女達に自我が宿る条件は……物凄い運が必要だけど、その相手から強く想われる事だ。『現実の世界にもし、彼女達がいれば』ってね。それを満たす相手はたぶん、いや！　案外、多いかも知れない。周りの人に知られていないだけで、本当は」

　六道君は、周りの男子達を見渡した。

「まあいい。今はとにかく、問題の解決に集中しよう。みんなも良いね？」

「ああ」

「当然！」

「女の為に頑張るのは」

「男の性だよな？」

　男子達はまた、僕の背中を蹴ったり、両方の肩を殴ったりした。

　僕は、その痛みに苛立った。「う、ううっ」

　男子達は、僕の唸りを無視した。

「よし！　それじゃ、早速」

「今日の昼休みから調べようぜ！」

「俺は、一組の方に行ってみる。あそこは、その手の事で有名な奴がいるからな」

「俺は、三組」

「俺は、五組」

「俺は、部活の後輩を当たってみる」

　僕は、みんなの厚意に胸を打たれた。

「みんな」

　目頭が熱くなった。声の方も何だか、出しづらくなって。僕は、男子達に頭を下げた。

「ありが、とう」

　彼らはまた、僕の背中を叩いた。

「まだ、何も始まっていないだろう？」

「そうだ！　俺らはまだ、お前の大事な人達を助けていない」

「そう言うのは、三人の事を守ってから言おうぜ？」

　僕は、彼らの言葉にうなずいた。

「うん！　僕は絶対、三人の事を守ってみせる！　たとえ、自分の命が無くなっても！」

　僕達は、互いの顔を見合った。

　他の生徒達（特に女子達）は、その様子をただ眺めつづけた。

「ね、ねぇ？」

「うっ、なによ？」

「い、いや。うーん」

　女子達は複雑な顔で（僕の見る限り）、周りの女子達と何やら目配せし始めた。

　僕達は「それ」を無視して、今日の昼休みをひたすらに待ち続けた。昼休みの時間は、あっという間に過ぎた。それこそ、午後の授業をすっかり忘れてしまう程に。僕達は憂鬱な気持ちで教室に戻ると、これまた憂鬱な気持ちで午後の授業を受けはじめた。午後の授業は、それから約二時間後に終わった。

　僕は鞄の中に必要な道具を入れると、その鞄を背負って、六道君の席に向かった。

　彼は、自分の席から立ち上がった。

「さて、行こうか？」

　僕は、彼の誘いにうなずかなかった。

「部活の方は……その、『ネット』の方は僕一人でもできるから」

「うん。でも、気を遣わなくても良いよ？　俺も好きでやっている事だし」

「それでも！」

　彼は僕の声に驚いたが、やがて「分かったよ」と微笑んだ。

「俺のできる範囲で手伝う。その方が」

「うん」

　僕は、彼に頭を下げた。

「ごめん」

「謝らなくて良い。君は」

　彼は、教室の扉に向かって歩き出した。

「それじゃ」

「うん、また明日」

　僕は、彼の背中を見送った。

「僕も帰ろう」

　僕は教室の中から出て、自分の家に帰った。大事な人の自我（こころ）を守るために。僕は部屋の中に入ると、パソコンの画面を点けて、自分の求める情報を探しはじめた。