二次元少女に愛されて

第17話 絶対に泣かせちゃダメよ？

　僕は、二人の思いに応えた。

「今日は、本当に有り難うございました。二人のお陰で」

「いや。それより」

「デートの邪魔をしてごめんなさいね。本当は、二人きりで楽しみたかったんで

しょう？」

　僕は、二人の言葉に首を振った。

「そんな事は、ありません。ここで二人に会えなかったら」

　僕は一生、『それ』を知らないままでした。

　二人は、僕に微笑んだ。

「そうか。うん」

「本当に素敵な教え子だね」

　実典さんは、隣の先生に目配せしました。たぶん、「今日は、この辺で帰りましょう」と。彼女は「ニコッ」と笑って、先生の足を促した。

　先生は、その提案にうなずいた。「ああ」

　二人は、僕の前から歩き出した。

　実典さんは、僕の方を振り返った。

「片瀬くん」

「はい？」

「自分の彼女を大事にね」

「……はい」

　僕は、二人の後ろ姿を見送った。

　理穂子さんは、僕に話し掛けた。

「進くん」

「なに？」

「先生と何を話したんですか？」

　僕は、ベンチの上に座った。「『二次元の女性は、素晴らしいね』と言う事を」

　彼女の顔が赤くなった。

「そ、そうですか」

「理穂子さん」

「はい？」

「実典さんとの話は、楽しかった？」

「は、はい、とても！　彼女の話は、凄く面白くて。本当は」

「本当は？」

　彼女の顔がまた、赤くなった。

「本当は……その、嫌な筈なのに。今日に限っては何故か、エッチな話が嫌じゃなかったんです！　愛し合う二人は、『それが普通なんだ』って。気付いた時にはもう、自分から色々と訊いてしまっていて」

「そ、そう。僕も」

　僕は、彼女に嘘を付いた。

「同じような話で盛り上がったよ。『自分の彼女は、最高だ』って。先生と」

「進くん」

「なに？」

　彼女は、恥ずかしげに俯いた。

「今はまだ、我慢して下さい」

　僕は、その言葉に動揺した。

「が、我慢？」

「は、はい！　その、然る時が来るまで」

「う、うん」

　僕達は、今の会話にしばらく黙ってしまった。

「ね、ねぇ、理穂子さん？」

「は、はい？」

「その」

　僕は、今の空気を何とか変えようとした。

「良かったね、今日は！　君の事を知っている人と出会えて」

「はい！」

　彼女の顔が華やいだ。

「本当に良かったです！　わたしの事をあんなに知っているなんて。感動以外の何ものでもありません。彼女は、わたしに色々な事を教えてくれました。『わたしの食事が何故自動的に用意されているのか？』はもちろん、『その部屋からどうして出たくないのか？』も。それらは……。進くん！」

「はい？」

「わたしは、生かされているんです」

「生かされている？」

「はい！　わたしの身体に、『自我（こころ）』と言うんですか？　それが現れるのを願った人に。わたし達の食事は、その意思が用意しているんです。わたし達の命を保とうと。わたし達が『その部屋から出たくない』と思うのも、その意思が『外に出たら危ない』と止めているようで。だから」

「う、ん。けど、それじゃまるで」

「進くん？」

　僕は、「監禁」の二文字を飲み込んだ。

「理穂子さん」

「はい？」

「理穂子さんは……その、今の場所に満足している？　その閉ざされた世界に」

　彼女は、僕の質問にキョトンとした。

「はい。特に不満はありませんが？」

「そう」

　彼女は、僕の反応に首を傾げた。

「とにかく！」

　から、少しの間を開けた。

「今日は、最高の一日です！　進くんとも、こうして付き合えたし。それに素敵な人達とも出会えましたから。実典さんは、本当に不思議な人です」

「う、うん、そうだね。実典さんは」

「凄いんですよ！　わたしの事をただ、チラッと見ただけなのに。『わたしがどう言う存在か？』を見抜いてしまうなんて。只者ではありません。話している時も何処か、他人じゃないような気がしましたし。進くんが先生の家を教えてくれた時も」

「何かあったけ？」

　彼女は、僕の目をまじまじと見た。

「覚えていませんか？」

「う、うん」

「妙な気配を感じたんですよ。自分のそれに近い何か……そう、『同類』のような

気配が。わたしは、ずっと」

　彼女は、嬉しそうに笑った。

「今日は、その疑問が晴れて良かったです。『あの人は、二次元のわたしに理解が深い人なんだ』って。わたしにはきっと、そう言う人を集める力があるんです」

「うん」

　彼女は、僕の目から視線を逸らした。

「進くん」

「うん？」

「ここから見える景色、『夕方の方が綺麗』と言っていましたね？」

「うん、言ったけど？　それが？」

「一緒に見ましょう。二人で」

　僕は、パソコンの位置を変えた。

「最初からそのつもりだよ。今日は」

　僕達は「うん」と笑い合って、今日の夕方を静かに待ち続けた。今日の夕方は、すぐに訪れた。頬に当たった風が、サッと流れて行くように。その時間も、瞬く間に過ぎてしまった。僕達は丘のベンチに座って、夕焼けの町を静かに見続けた。

　理穂子さんは、その光景に感動した。

「綺麗」

「うん」

「わたし達、とても贅沢なモノを見ていますね」

「うん、本当に。この風景は」

　僕達は、町の夕日が見えなくなるまで「そこ」に居続けた。

　僕は、パソコンの外枠に触れた。

「帰ろうか？」

「はい」

　僕は鞄の中にパソコンを仕舞って、それから自分の家に帰った。家のダイニングでは、父さんが僕の帰りを待っていた。僕は部屋の机にパソコンを置くと、家のダイニングに戻って、父さんの隣に座った。

　父さんは、隣の僕を睨んだ。

「今日は、何処に行っていたんだ？」

「え？」

「帰りが遅い」

「ごめんなさい。今度からは」

「ちゃんと送ったのか？」

　僕は、父さんの目を見つめた。

「うん、ちゃんと送ったよ」

「そうか」

　父さんは、僕の頭を（やや乱暴に）撫でた。

「今日の事は、許す」

「……ありがとう」

「ね、ねぇ？」

　母さんは、モジモジしながら僕の目を見つめた。たぶん、「僕の彼女がどんな子なのか？」を訊くために。「何処の子？　名前は？　何年生？　進と同じクラス？」と訊いた声にも……大人とは思えない、少女のような純粋さが感じられた。

　僕はその空気に応えず、自分の夕食を黙々と食べ続けた。それを食べ終えた後は、キッチンの流し台に食器類を片付けて、父さんが風呂から上がるのを待ち、その身体がダイニングに戻ってくると、椅子の上から立ち上がって、家の風呂に向かった。

　僕は、家の風呂に入った。家の風呂は、気持ち良かった。お湯の温度も丁度良く、僕が自分の部屋に戻った後も、その余韻がしばらく残り続けた。

　僕は、ベッドの上に寝そべった。

　それに合わせて、天道寺さんが僕に話し掛けた。

「片瀬君」

「はい？」

「顔が見えないわ」

　僕は、その意図を理解した。

「ちょっと待っていて下さい」

　僕はベッドの上にスマホを置くと、その画面を点けたまま、机のパソコンに視線を移した。

「彼女は、お風呂ですか？」

「ええ、君がお風呂に行っている間に。女子のお風呂は、長いからね」

「そうですか」

　僕は、スマホの画面に視線を戻した。

「天道寺さん」

「なに？」

「今日のデートは……その、楽しかったです。行きたかった喫茶店にも行けて」

「そう。それは、良かったわね」

　彼女は、僕の笑顔に目を細めた。

「片瀬君」

「はい？」

「今度は、あたしとも」

　なぁんって！　と、彼女は笑った。

「冗談よ、冗談よ。君はもう、『理穂子ちゃんの彼氏』だからね。人のモノは、盗らないよ」

「天道寺さん」

　僕達は、互いの目を見つめ合った。

「彼女の事を大事にしなさい」

「はい」

「絶対に泣かせちゃダメよ？」

「はい」

　もちろん！　と、僕は何故か言えなかった。

「頑張ってみます」

　天道寺さんは、「僕の覚悟？」に頬笑んだ。

「そこは、『もちろん』って言わなきゃ。そうじゃないと……うんう、やっぱり何でもない」

　彼女は、部屋の天井を見上げた（と思う）。

「来週も、彼女とデートするの？」

「来週はたぶん、デートには行かないと思います」

「どうして？」

　僕は暗い顔で、あの事を思い返した。

「個人的な予定が」

「ふーん」

　天道寺さんは、僕の目を見つめた。

「片瀬君」

「はい？」

「何を悩んでいるの？」

　僕は、その質問にハッとした。「何を悩んでいる？」

　彼女は、僕の反応にうなずいた。

「そんな顔をするのは、きっと……。ねぇ？」

「僕は、何も悩んでいません」

　彼女の目が鋭くなった。

「本当に？」

「はい」と、僕は答えた。「本当に、です。僕は」

　天道寺さんは、僕の答えに溜め息をついた。

「そう。なら、そう言う事にして置きましょう。片瀬君は、何も悩んでいない。今のそれは、あたしの勘違いだったと。ただ」

　彼女の目が潤んだ。

「これだけは、忘れないで。あたしは、何があっても君の味方よ？」

「天道寺さん……」

　僕の目も、熱くなった。

「ありがとうございます。でも」

「あたしには、言えないのね？」

「はい。それと理穂子さんにも。二人は」

「そこから先は、言わなくても良いわ」

「はい」

「片瀬君」

　彼女の笑みが光った。

「自分の判断（おもい）を大事にして。彼女の事を大事にするのと同じくらい。あたし達は、君の事が大好きなんだから」

「……はい」

　僕はまた、両目の涙を拭った。「ありがとうございます」

　僕達は「ニコッ」と笑って、互いの顔をしばらく見合った。

　天道寺さんは、机のパソコンに目をやった。「さて、そろそろ」

　僕も、パソコンの画面に視線を移した。「あっ！」

　僕はスマホを持って、パソコンの前に駆け寄った。

　理穂子さんは、僕に微笑んだ。

「進くんの方が早かったんですね」

「うん」

　僕は机の上にスマホを置くと、その椅子に素早く座って、彼女との会話をゆっくりと楽しみ始めた。彼女との会話は、夜の十一時まで続いた。僕はスマホの先に充電器を付け、部屋の電気を消して、毛布の中に素早く潜り込んだ。

「二人とも、お休みなさい」

　二人の声が重なった。「お休みなさい」

　僕は真面目な顔で、部屋の壁を睨んだ。「これからの事をどうするか？」と。残りの日数を考えて……あの二人には運良く気付かれなかったが、それもいつまで誤魔化せるか分からなかった。明日は大丈夫でも、明後日にはバレてしまうかも知れない。

　僕は、その現実に焦りを感じた。

「くっ、不味いな。でも」

　今はとにかく、彼にも『この事』を伝えないと！

　僕は「うん」とうなずいて、六道君の顔を思い浮かべた。