二次元少女に愛されて

第15話 運命の出会い

「よし」

　僕は、パソコンの画面を点けた。

「理穂子さん」

「え？」

　僕は、彼女の画面を大きくした。「着いたよ」

　彼女は、僕の顔をまじまじと見た。

「だ、大丈夫なんですか？　その、わたしの画面を大きくして。それに」

「うん、声を出しても大丈夫だよ。ここには、僕達しかいないから」

「そ、そうですか。なら」

「うん」

　僕は、パソコンの意思をくるりと回した。

「ここが僕の行きたかった場所」

　彼女は、その景色を見渡した（と思う）。まるで絵画の世界を描いたような、文字では言い表せない神秘的な風景。彼女は、その風景に感動した。

「綺麗」

「でしょう？　けど、夕方になったらもっと綺麗になる」

　僕は、画面の外枠に触れた。

「ここは僕の、秘密の場所なんだ」

「秘密の場所？」

「うん」

　僕は、町の空を見上げた。

「僕が小学校の頃に……ここを見つけたのは、本当に偶然だったけど。僕は石の階段を登って、この場所に辿り着いた。あの時は、マジで驚いたよ。たたでさえ、知らない場所だったのに。まさか、こんな場所があるなんて」

「思いも寄らなかった？」

　彼女は、僕に微笑んだ（と思う）。

「まさに、『運命の出会い』ですね？」

「うん」

　僕は、町の風景に視線を移した。

「この丘の事は、誰も知らない。少なくても、僕の知る範囲では。自分の知り合いでここを教えたのは、理穂子さんが初めてだよ」

　理穂子さんの笑みが聞こえた。

「そうですか」

　彼女の声が小さくなった。「わたしは、本当に幸せです」

　僕は、その言葉に胸を打たれた。

「僕の方が幸せだよ。こんな」

　素敵な娘（ひと）と付き合えるなんて。これ以上の幸せはない。「自分が好きな人と両思いだ」と言う事実も。僕は穏やかな気持ちで、町の風景を眺め続けた。

　その意識が途切れたのは、自分の後ろから聞こえてくる足音に「ハッ」と驚いた時だった。

　僕はベンチの上にパソコンを置くと、不安な気持ちで自分の後ろを振り返った。

「え？」

　僕は、その人物に驚いた。百九十近くの長身、外人の「それ」に近い脚、二枚目俳優も真っ青のクールフェイス。クールフェイスの表面には、文字通りの驚きが浮かんでいる。まるで「自分の本性を見られたか」のように、僕の目をじっと見続けていた。

　僕は、その視線に戦いた。「高山、先生」

　先生は、僕の反応に目を細めた。

「どうして、ここにいる？」

　僕は、その質問に眉を寄せた。

「どうして？」

「ああ、お前は」

「僕がここにいちゃいけないんですか？」

　僕は一歩、先生の前に近付いた。

「ここは僕の、秘密の場所です。僕が小学校の時に見付けた。今日は……その、たまたま行きたくなっただけです。外の天気が良かったので」

「そうか」

　先生は、僕の目から視線を逸らした。

「俺も、たまたま来ただけだよ。ここは俺の、秘密の場所だからな」

「え？」

　僕はまた一歩、先生の前に近付いた。

「秘密の場所？」

「ああ、俺が小学校の時に見付けた。学校の友達と遊んでいる時に。ここは……ベンチのそれは傷んでしまったが、それ以外はほとんど変わっていない。そこのベンチから見える」

「貴方」

　先生は、隣の女性に目をやった。隣の女性はとても、喉の奥が詰まりそうなくらい美人だった。先生と負けず劣らずの長身で（流石に百九十はなかったが）、その服も戸惑うほどに輝いている。まるで……こう、世界の美を表しているかのように。彼女が「景色もあの頃と変わっているよ？」と笑わなければ、その魔力に思わず吸い込まれる所だった。

　彼女は、僕の顔に視線を移した。

「ふーん、可愛い子だね。貴方は？」

「は、はい！　二年四組の生徒です。先生の」

「教え子さん、か」

　彼女は、僕の前に歩み寄った。

「うちの主人がお世話になっています」

　彼女は、僕に頭を下げた。

　僕は、その行動に戸惑った。

「え、あ、その、いえ！　僕の方こそ」

　僕は、先生の奥さんに頭を下げた。

「お世話になっています！」

　彼女は、僕の動揺に微笑んだ。

「面白い子だね。私は、『みのり』と言います。果実の『実』に、辞典の『典』と書いて」

「そ、そうですか。僕は、『片瀬進』と言います。住所は」

「そこまで言わなくても良いよ？　初対面の相手に」

　僕は、「彼女の注意？」に赤くなった。

「すいません」

「いえいえ」

　実典さんは、町の空を見上げた。

「それにしても。今日は、やっぱり良い天気だね。頬に当たる風が気持ち良いし。片瀬くんも外を歩きたくなったの？」

　僕は、その答えに窮した。

「あ、う、はい。そうですね、『たまには良いかな』と」

「ふーん。なら」

　彼女は横目で、僕の顔を見た。

「私達と同じだね。私達も」

「実典さん達も？」

「ええ。一緒に歩きたくなったから。最近、二人でお出かけしていないし」

「そ、そうですか」

　僕は、先生の顔に視線を移した。「ここはたぶん、奥さんと二人きりにした方が良い」と。僕は少し不満な顔で先生の前に歩み寄ったが、僕が先生に話し掛けた瞬間、実典さんが僕に向かって「片瀬くん！」と叫んだ。

「ふぇ？」

　僕は、その声に思わず振り返った。「実典さん？」

　実典さんは、ベンチ（いつの間に！）のある場所を指出した。

「これ！」

　僕は、彼女の指差す物に目をやった。「まさか！」と言う風に。彼女の指差す先には……ここからでは良く見えないが、僕のパソコンが置かれていた筈だ。画面の大きさを通常にし、そこから町の風景を見えるようにしていた彼女が。

　僕は慌てて、理穂子さんの前に駆け戻った。

「理穂子さん！」

　彼女は、僕の声に応えなかった。普通の画像（え）と同じようにして。だが！　実典さんがどうして分かったのかは、分からない。ましてや、それをどうやって知ったのかも。実典さんは僕に視線を戻すと、嬉しそうな顔でパソコンの画面を指差した。

「自我の宿った二次元少女」

「え？」

　画面の彼女は、僕のように驚かなかった。

　実典さんは、僕の前に戻った。先生も、その場に居続けた。二人は不思議そうな顔で、僕の肩に手を乗せたり、その顔を覗いたりした。

「ねぇ、片瀬くん」

「は、はい？」

「彼女とは、出会って何日になるの？」

「何日になる？」

　僕は、彼女の質問に首を傾げた。

「質問の意味が分かりません。と言うか」

　の部分で一旦切った。

「『自我』って何です？　そっち系のジャンルですか？　サブカルとかにある」

「片瀬くん」

　実典さんは、僕の言葉を遮った。

「誤魔化さなくて良いよ。私達は」

「『彼女』の事を知っている。俺達は、お前らの先輩だ」

「二人は、僕達の、先輩？」

　先生は、自分の妻に視線を移した。

「実典」

「うん？」

「少しの時間で良い。コイツとちょっと、話させてくれ」

「……分かった。二次元少女（こっち）の方は、私に任せて」

　実典さんはまた、ベンチの方に向かって歩き出した。

　先生は、その背中に目を細めた。

「余計な事は、言うなよ？」

「うん、分かっている。ただ、世間話をするだけだから」

　先生は、隣の僕に話し掛けた。

「ここで話すのは、不味い。場所を移しても良いか？」

「は、はい」

　僕は、先生の指示に従った。丘の上を降りて、それから階段の下に降りるように。僕は隣の先生に目をやると、真面目な顔でその横顔を見つめた。