二次元少女に愛されて

第11話 相談

　僕は、両目を開けた。夜の闇に脅えたからではなく、朝の光に希望を抱いて。僕は学校の制服に着替えると、穏やかな気持ちで二次元少女の三人に挨拶した。

「おはよう」

　三人は、僕の挨拶に驚いた。

「ふぇ？　あっ！」

「おはよう、スーちゃん！」

「今日は、昨日よりも早いわね。まさか」

「はい！」

「興奮して眠れなかったの？　理穂子ちゃんの裸が見られて」

　僕は、理穂子の怒声を無視した。

「いいえ。本当にただ、いつもより早く起きただけです」

「ふーん、そう」

「はい」

「つまらないわね」

「つまらなくありません！」

　理穂子さんは、顔を真っ赤にして怒った。

「わたし達はまだ、中学生ですよ？　義務教育も終わっていないのに」

「義務教育が終わっていなきゃダメなの？」

「ダメです！　お互いの『アレ』を見せ合うのは」

「お互いのアレ？」

「こころちゃんは、知らなくて良いの」

「う、うん」

　僕は、三人の会話に苦笑した。

「あ、あの」

「はい？」、「はい？」、「はい？」

「僕、朝ごはんを食べに行くから」

「うん！」、「分かりました」、「ゆっくり食べてきてね」

「はい」

　僕は家の洗面所に行き、そこで顔を洗うと、家のダイニングに行って、今日の朝ごはんを食べはじめた。今日の朝ごはんは、美味しかった。料理の大半が所謂「残り物」だったが、僕がそれらを食べ終えた時にはもう、その意識すらも忘れてしまっていた。

　僕は真面目な顔で椅子の上から立ち上がり、「ごちそうさま」と行って、テーブルの前から歩き出した。父さんに呼び止められたのは、僕がテーブルの端まで行った時だった。僕は、その声に思わず振りかえった。

「なに？」

「お前、何かあったのか？」

　僕は、父さんの質問に動揺した。

「な、何かって？　何を？　父さんは」

「質問しているのは、コッチだ」

　数秒の間。

「答えなさい。お前、何かあったのか？」

　僕は、父さんの目を睨みかえした。

「父さんには多分、分からないよ。最初から『普通』のお父さんには」

「進……」

「ねぇ、父さん」

「なんだ？」

「努力は、報われると思う？」

　父さんは、僕の質問に目を細めた。

「そうだな。ほとんどの場合、『努力』と言うのは報われない。『努力すれば、何でも叶う』なんて言う奴は、本当のアホか、努力すらした事のない愚か者だろう」

「……」

「お前はなぜ、努力したんだ？」

　僕は、床の上に目を落とした。

「それは……ごめん。父さんには、言えない。でも」

「そうか」

　父さんは、僕の返事に溜め息をついた。

「学校に遅れるぞ？」

「うん」

　僕はいつもの準備を済ませて、それから学校の教室に行った。教室の中ではやはり、女子達が「キャー、キャー」と騒いでいた。

　僕はそれらの声を無視すると……机の上に鞄を置く時は少しイラッとしてしまったが、真面目な顔で「彼」の席に向かった。

「おはよう」

　彼は、僕の挨拶に快く応えた。

「うん、おはよう」

「あ、あのさ」

　僕は一回、教室の空気を吸った。

「突然悪いけど、ちょっと相談に乗ってくれない？」

　彼は、僕の要求に驚いた。

「僕が片瀬の相談に乗る？」

「うん」

「片瀬」

　彼は鋭い目で、周りの女子達を見渡した。

「まさか、また彼女達にやられたの？」

　僕は、彼の苦笑に若干戦いた。

「ち、違うよ！　アイツらには、やられていない」

「そうか。なら？」

「うん。それとは、別の。相談の都合は、君の都合に合わせる」

「分かった。それじゃ、来週の日曜日で良い？　待ち合わせの場所は、僕の知っている喫茶店で」

「うん、良いよ。喫茶店の場所は？」

　彼は「ニコリ」と笑って、僕にその場所を教えた。

「若い人は、あまり行かないけどね。でも僕は、すごく気に入っている。『彼女』と一緒に行った店だから。今でも時々」

　僕は、話の続きを聞かなかった。

「ね、ねぇ？」

「うん？」

　僕は、声の調子を落とした。

「君って、彼女がいるの？」

　彼は、机の上に目を落とした。

「その事は……ごめん、ここじゃ話せない。日曜日の時に話しても良いかな？」

「う、うん、分かった。それじゃ、その時に」

「ありがとう」

　僕は、彼の厚意に頭を下げた。それに「え？」と驚く女子達を無視して。僕は自分の席に戻ると、机の上に頬杖を突いて、外の景色をぼうっと眺めはじめた。

　その景色が変わったのは、近くの女子が「ね、ねぇ、片瀬くん？」と話しかけた時だった。僕は、その女子に視線を向けた。

「なに？」

　女子は、僕の態度に驚いた。

「さっき、六道君と話していたよね？」

「うん、話していたよ？　それが？」

「う、うん」

　女子の瞳が震える。

「何を話していたの？」

「別に。ただの世間話だよ」

「そ、そう……。ね、ねぇ、片瀬くんってさ」

「うん？」

「六道君と仲が良いんだね？」

「おかしい？」

「え？　い、いや、おかしくはないけど……うん。片瀬くんって六道君とあまり話さなかったから。『ちょっと珍しいな』と思って」

「そう」

　僕は、彼女の上着に目をやった。

「話は、それだけ？」

「う、うん」

「分かった」

　僕は、彼女の上着を指差した。

「上着の肩」

「え？」

「糸屑が付いている」

　彼女は慌てて、肩の糸屑を取った。

「あ、ありがとう」

「いや」

　彼女は無言で、自分のグループに視線を戻した。

　それから先は、あまりよく分からない。彼女が周りの女子達と話している間、僕も外の景色に視線を戻してしまったから。「片瀬くんってさ、なんか雰囲気変わったよね？」の声しか聞き取れなかった。

　僕は不機嫌な顔で、それらの声に溜め息をついた。

　約束の日曜日は、朝からずっと晴れていた。

　僕は待ち合わせの場所に着くと、真剣な顔で目の前の彼に頭を下げた。

「今日は、本当に」

「片瀬」

　彼は、僕の言葉を遮った。

「それは、君の悩みを聞いてからだ」

「……うん」

「入ろう」

「うん」

　僕達は、喫茶店の中に入った。喫茶店の中は、静かだった。カウンター席に座っている客はもちろん、テーブル席に座る女性客もほとんど喋っていない。すべてが、静寂に包まれている。時折「クスクス」と笑う声は聞こえてくるが、それ以外の声はほとんど聞こえて来なかった。

　彼は、その光景に何度かうなずいた。

「良い所でしょう？」

「うん、店の装飾品も趣味が良くて」

「チャラチャラしていない？」

「うん」

「本当に良い店って言うのは、そう言う店だよ。どんな人にも不快を与えない。大抵の人は、それが分かっていないんだ」

　彼は、店の店主に歩み寄った。

「二名です」

「二名様、ですね？」

　店主の男は、僕の目を覗きこんだ。

「なるほど。綺麗な目の少年だ」

　男は、店のウェイトレスに目をやった。

　ウェイトレスは、適当な席に僕達を案内した。

「こちらにどうぞ」

　彼女は、テーブルの上に水を置いた。

「ご注文は？」

　僕は、彼に視線を向けた。

「何を頼むの？」

「俺？　俺は、チーズケーキと紅茶」

「なるほど」

　僕は、ウェイトレスに視線を戻した。

「それじゃ、彼と同じのを下さい」

「かりこまりました。少々、お待ち下さい」

　彼女は僕達に頭を下げて、テーブルの前から歩き出した。

　彼は、その後ろ姿を見送った。

「わざわざ同じのを頼まなくても」

「ごめん。こう言う場所に慣れていなくて」

「そうか」

　彼は、自分のコップに手を伸ばした。

「ここのアレは、美味いよ。それこそ、余所のケーキが食べられなくなるくらいに」

「へぇ、そう」

「片瀬」

　彼は、僕の目を見つめた。

「それで、相談は？」

「うん」

　僕も、彼の目を見つめかえした。

「僕の事を格好良くして欲しい」

「え？」

　彼の手が止まった。

「君の事を格好良く？」

「うん！　正確には、その手伝いをして欲しいんだ。どんな髪型にすれば良いんだとか、僕に似合う服はどれかとか、君のセンスで」

「『選んで欲しい』と？」

「うん」

「片瀬」

　彼は、妙に悪戯っぽく笑った。

「好きな人がいるの？」

「え？」と、思わず驚く。「好きな人が？」

「うん。今の自分を『変えたい』って事は、それだけ……」

　彼は、自分の言葉を飲み込んだ。彼がそれを言おうとした瞬間、店のウェイトレスがテーブルにケーキと紅茶を運んで来たからだ。彼はウェイトレスに頭を下げると、穏やかな顔でその後ろ姿を見送った。

「食べよう」

　僕の顔に視線を戻す。

「紅茶が冷めないうちに」

「うん」と、僕も視線を戻した。

　僕は、自分の紅茶を啜った。

「美味しい」

「でしょう？　ケーキの方は？」

　自分のケーキを食べてみる。すると、とても幸せな気持ちになった。

「こっちのケーキも、市販の奴とは大違いだ」

　僕は妙に得した気分で、自分のケーキを平らげる。

　彼は、その様子に笑みを浮かべた。

「君の彼女には、内緒だよ？　ここは」

「『君達』にとって、大事な場所だから？」

　うん、の声は無かった。僕が「六道君？」と話しかけても。彼は真面目な顔で、僕の目を見返した。

「片瀬」

「うん？」

「彼女は？」

「同じ学校、じゃない」

「ふーん。なら、余所の女性（ひと）なんだね。学年は？」

「同じ二年生」

「遅生まれ？」

「五月の初旬」

「なるほど、良い季節だね。片瀬の誕生日は？」

「それと同じくらい」

　彼はまた、悪戯っぽく笑った。

「お似合いだ」

　から、自分の紅茶を啜る。

「彼女の写メとかは、あるの？」

　一瞬、彼の質問に固まった。

「彼女の写メは……ごめん、撮っていない。彼女が」

「なるほど。そう言うのは、苦手なんだ」

　僕は、彼の質問に言い淀んだ。

「う、うん、そう！　彼女が」

「今時珍しいね。普通は、ほら？　スマホの待ち受けとかに」

　彼は、上着のポケットからスマホを取り出した。

「スマホは、持って来た？」

「なんで？」

　彼の顔がポカンとする。

「『なんで？』って……それはもちろん、お互いの番号を交換するために。片瀬も、自分のスマホは持っているんでしょう？」

僕は、体の震えを抑えた。

「う、うん、一応持っているよ。でも」

「でも？」

「ごめん。最近ちょっと、調子が悪くて。今、修理に出しているんだ」

　彼は僕の目を見つめたが、やがて「分かったよ」と笑い出した。

「そう言う事にしておく」

「ありがとう」

　彼は、ポケットの中にスマホを入れ直した。

「今日の予算は？」

　僕は、今日の予算を伝えた。すると、「へぇ」と驚かれた。「結構持って来たね。スポンサーは？」

「僕のか、うっ。自分の母親。僕が『新しい服を買いたい』って言ったら、喜んで自分の裏貯金（へそくり）を渡して」

「ふーん」

　彼は、テーブルの上に頬杖を突いた。

「お母さんは、どんな人？」

「キョロ充かな？　リア充に憧れる……自分は、リア充のつもりでいるけど」

「ぷっ」と、彼は吹き出した。「片瀬も大変だね」

「うん、本当に大変だ」

　僕達は、しばらく笑い合った（僕は、苦笑いだけど）。

　彼は自分のケーキを食べ終えると、店の伝票に手を伸ばして、正面の僕に「クスッ」と笑いかけた。「ここの支払いは、俺がするよ」

　僕は彼の厚意を断ろうとしたが、彼の笑顔に「大丈夫」と止められてしまった。

　テーブルの椅子から立って、店の会計所に行く彼。彼は嬉しそうな顔で、二人分の料金を払った。

　僕達は、店の外に出た。