二次元少女に愛されて

第9話 それじゃ、僕の町を案内するよ

　今夜の夕食は多分、美味しかったのだろう。キッチンの流し台まで運んだ茶碗には、ご飯粒が一つも残っていなかった。

　僕は呆けた顔で、父さんの「進」に振りかえった。

　父さんは、僕の目を見つめた。

「どうしたんだ？」

「へっ？　うんう、何でもないよ」

「そ、そうか」

　数秒の間。

「部屋には、戻らないのか？」

「う、うん。今日は……ちょっとね」

「そうか。まあ、そう言う日があっても良いだろう」

　父さんは、テレビの画面に視線を戻した。

　僕は、その画面に視線を向けなかった。

「父さん」

「ん？」

「今日は、少し早めに入ってもいい」

「風呂に、か？」

「うん。いつもは、父さんが一番に入っているから」

　父さんは横目で、僕の表情を窺った。

「ああ、良いよ。お前が先に入って」

「本当！」

「だが」

「え？」

「お湯の温度は、熱めにしておけ」

「分かった」

　僕は、父さんの注文に微笑んだ。

「父さんは、熱めのお湯が好きだからね。言われた通りにするよ」

　部屋の時計に目をやる。

「七時三十六分、か。うん、八時になったら入ろう」

　僕はワクワクした気持ちで、時計が八時になるのを待った。八時になった後は、家の風呂に入り、その風呂から上がって、自分の部屋に戻った。

　僕は、パソコンの画面を覗いたが……。

「あれ？」

　僕は、画面の表示に首を傾げた。

「理穂子さんがいない」

　どうしたんだ？

　僕は、パソコンの画面に触れようとした。だがその瞬間、オーディオのこころちゃんから「理穂子さんならお風呂に入っているよ！」と話しかけられてしまった。伸ばし掛けた手を引っ込める。

　僕は、こころちゃんの顔に視線を移した。

「お風呂に入っている？」

「うん！　スーちゃんがいない間に。スーちゃんもお風呂に入ったの？」

「うん、入った」

　僕は、パジャマ姿のこころちゃんに微笑んだ。

「こころちゃんも、お風呂に入ったんだね？」

「うん、すごく気持ちよかった！　ピンク色のお風呂に入って。スーちゃんは、お風呂は好き？」

「うん、好きだよ。こころちゃんは？」

「大好き！」

「そっか」

「ねぇ、スーちゃん」

「うん？」

「今度、一緒にお風呂入ろう！」

　僕は、その言葉に仰天した。

「い、一緒に入る？」

「うん！」

　彼女は上目遣いで、僕の答えを誘った。

「ダメ、かな？」

　僕は、彼女の質問に動揺した。

「一緒に入るって事は（防水加工にはなっているが）……その、こころちゃんの裸が見られるって事だよ？　僕に」

「うん！」

「こころちゃんは、僕に裸を見られても良いの？」

「うん！　スーちゃんなら、裸を見られても平気」

　彼女は、パジャマの上をおもむろに脱ぎはじめた。

　僕は、その光景に思わず驚いた。

「いけない」

「え？」

　僕は、彼女から視線を逸らした。

「小学生がそんな！　君はもう、小学生なんだし」

「小学生は、中学生の前で裸になっちゃだめなの？」

「ダメだ！」

「ヒィ」

　僕は、彼女の泣き顔に謝った。

「ごめん、大声出して。でも」

「でも？」

「そう言うのは、簡単に見せちゃいけないと思う。特に君のような子は」

「ワタシのような子？」

　僕は、彼女の目を見つめた。

「こころちゃんは、多くの人に元気を与える子だ。君の目の前にいる僕とは、違ってね。君は、みんなの宝物なんだよ。多くの人々を救う。僕も」

「スーちゃん？」

「君の歌に救われた」

　僕は、外付けスピーカーの表面を撫でた。

「二次元の君とは、一緒の風呂には入れない。でも、その声を聞く事はできる。僕は、画面の君と話せるだけで幸せなんだ」

　こころちゃんは、両目の涙を拭った。

「ごめんなさい」

　僕は、彼女の謝罪に首を振った。

「僕の方こそ、きつい事を言ってごめんね」

　彼女は、僕の言葉にニッコリと笑った。

「スーちゃん」

「なに？」

「大好き！」

　彼女は、残念そうに笑った。

「スーちゃんが二次元の男の子なら良かったのになぁ」

　僕は、今の一言に胸が締め付けられた。

「二次元の男の子……」

　僕は、自分の存在に眉を寄せた。と同時、「進くん？」

　パソコンの画面から声が聞こえた。

　僕は、そのパソコンの画面に目をやった。パソコンの画面には、最愛の女性（ひと）が映っていた。僕は慌てて、その人に謝った。

「ご、ごめん！　その、つい」

　彼女は、「つい」から続く言葉を聞かなかった。

「ごめんなさい」

「え？」

「あなたの事を待たせてしまって」

「そ、そんな事ないよ！　僕も、ついさっき」

「本当ですか？」

「だから、気にしなくて良いよ」

「そうですか。良かった」

　彼女は、満面の笑みを浮かべた。

　僕は、その笑みにドキッとした。彼女のパジャマ姿が妙に色っぽく見える事にも、そして、その頬がうっすらと染まっている事にも。僕は彼女が「進くん？」と話しかけるまで、その姿にただただ見惚れつづけた。

「な、何でもない」

「そう、ですか」

　僕は、心の動揺を何とか抑えた。

「ふう、よし」

　僕は、ネットの画面を開いた。ネットの画面は、やはり見やすかった。最近新しいバージョンが更新されたとの事で、マウスポインタの表示はもちろん、画面の送りもスラスラとできる。正に「ネット社会万歳」と言う感じだった。

　僕は、検索エンジンのマップ項目を開いた。

「家の住所を入力、と。理穂子さん」

「は、はい？」

「家の住所なんか調べて、『どうするんだ？』って思ったでしょう？」

　彼女は、僕の質問にハッとした。

「は、はい。その」

「だよね？　でも、謝る事はないよ。現代（いま）は自分の家にいても、世界の事を調べられるから」

　僕は、画面の一カ所にマウスポインタを動かした。

「ここが僕の家」

　彼女は、その家に微笑んだ。

「素敵な家ですね」

「そうかな？　僕からすれば、ただの賃貸マンションだけど」

「そんな事は、ないです。ここの屋上なんから、とても趣味が良いと思います」

　僕は、彼女の感想に戸惑った。この家を選んだのは、確かに父さんだけど。父さんの趣味は、僕よりもずっと華やかだった。

　僕は不機嫌な顔で、彼女の笑顔から視線を逸らした。

「まあ、ここの屋上は別に良いとして」

　右手のマウスに力を入れる。

「何処に行きたい？」

「え？」

「何処か行きたい所はある？」

「わたしは……」

　彼女は、僕の目を見つめた。

「あなたの町を見てみたい。あなたがどんな町に住んでいるのか、それを」

「ちょっと待って！」

　彼女の言葉を遮る。

「理穂子さんは……その、僕の町を知らないの？」

「はい。この町については、何も。わたしが知っているのは、あなたの姿と名前、それと通っている学校だけです」

　僕は、彼女の話に腕を組んだ。

「どう言う事だろう？」

「さあ？　わたしにも、さっぱりです。なぜ、それしか知らないのか？　進くんの事を」

「うーん。理穂子さん」

「はい？」

「今度、じっくり」

　僕は、「じっくり」の続きを飲みこんだ。それを言ったら多分、「この夢が覚めてしまう」と思ったから。僕は「アハハ」と笑って、「何でもない」と誤魔化した。

「それじゃ、僕の町を案内するよ」

「よろしくお願いします！」

　僕は、画面のマウスポインタを動かした。一つ一つの場所を説明するように。僕は穏やかな顔で、だが何処かぎこちない顔で、彼女に自分の町を案内しつづけた。