二次元少女に愛されて

第8話 ネットデートの約束

「ただいま」

「おかえり」

　流し台に弁当箱を置く。

　俺は、自分の部屋に向かった。部屋の中ではもちろん、彼女達が僕の帰りを待っていた。僕は机の横に鞄を置くと、いつもの服に着替えて、机の椅子に座った。

「ただいま、みんな」

「お帰りなさい、進くん」

「おかえり、スーちゃん！」

「お帰りなさい。今日も一日、ご苦労様」

　天道寺さんは、僕に微笑んだ。

「学校は、楽しかった？」

「ああうん、まあ。それなり、ですか？　学校の授業は大変だし」

「何の授業が大変だったの？」

「英語の読解、ですか。と言うか、英語自体が苦手で」

「ふーん」

　天道寺さんは、何やら考えはじめた。

「英語自体が苦手って事は、そのリスニングもヤバいって事？」

「は、はい、基本的には。意味の分からない民族音楽を聴かされている気分です。

『Yes』とか『No』とか『Pen』とかの単語は分かりますが。それ以外は」

「なるほど。それは、かなり重症ね」

　彼女の瞳が光った。

「片瀬君」

「は、はい？」

「英語の勉強、あたしが教えてあげようか？」

「天道寺さんが？」

「そう。あたしは今、『スマホの中』に入っているからね。音楽データの再生もできるし、場合によっては、動画のデータも落とす事ができる。ネットの中に飛び込んでね。君も、動画の投稿サイトくらいは観るでしょう？」

「え、ええ、まあ、それなりに。最近はその、あまり観ていませんけど」

　理穂子さんがパソコンの画面に出ているから、下手なモノは観られないし。

「その動画サイトがどうしたんですか？」

「あたしがそのサイトから、適当な動画を見付けてあげる。君の勉強に役立つような」

「え？」と、僕は驚いた。彼女の提案に驚いたからではなく、理穂子さんの「え？」に驚いて。

　理穂子さんは、スマホの画面をマジマジと見た。

「秋音さんって、そんな事ができるんですか？」

「あら？　理穂子ちゃんはできないの？　スマホよりもずっと、高性能な機械なのに？」

　理穂子さんの顔が暗くなる。

「はい。私には、できません」

「そう。それは、残念ね」

　僕は、理穂子さんの表情に胸を痛めた。だから……。

「理穂子さん」

「はい？」

　その憂いを「少しでも取り除きたい」と思った。

「今日のこれからだけど。君の所で色々と調べても良い？」

「私の所で、ですか？」

「うん。パソコンの方が……その、画面が大きいから。文字とか画像も見やすいし」

　僕は、彼女の目を見つめた。

「どうかな？」

「良い、ですよ？」

「本当！」

「ただし」

　彼女の頬が赤くなる。

「エッチなサイトは、ダメですよ？　それと、わたし以外の二次元（おんなのこ）を見たり、観たり、覧たりするのも！」

　僕は、彼女の言葉に動揺した。

「あ、当たり前だよ！　理穂子さん以外の裸を観たいなんて！」

　あ！　と、気づいた時にはもう遅かった。

「進くん」

「は、はい！」

　彼女は上目遣いで、僕の顔を睨んだ。

「進くんは、わたしの裸を見たいんですか？」

　僕は、その答えに言い淀んだ。

「え、ええっと」

「スケベです」

「え？」

「進くんは、スケベです！」

　彼女は「ぷいっ」と、そっぽを向いた。

　僕は、その態度に慌てた。

「り、理穂子さん！」

　僕は、画面の彼女に謝った。彼女の怒りを何とか鎮めようとして。だがいくら謝っても、僕の「ごめんね」はおろか、「許してください」の土下座にもまったく応えてくれなかった。

　僕は、自分の失敗に項垂れた。

　天道寺さんは、その様子に微笑んだ。

「大変ね」

　僕は、彼女の言葉にムッとした。

「他人事みたいに言わないでください」

「だって、本当に他人事だもの。あたしにとっては、ね」

　彼女は、理穂子さんに話しかけた。

「理穂子ちゃん？」

「な、何です？」

「さっきのあれは、冗談よ？　あたしには、そんな能力は無いわ。ネットの世界に入り込むのも。ましてや」

「秋音さん？」

「あたしは、『普通』の女子高生だし。サイトの動画を落とすとか」

「そ、それじゃ！　どうして、あんな事を言ったんですか？」

「知りたい？」

「はい！」

「『彼の耳を癒そう』と思って」

「進くんの耳を癒す？」

　天道寺さんは、僕の顔に目をやった。

「片瀬君」

「はい？」

「最近、出している？」

　彼女の質問に固まった。質問の意味に驚いたからではなく、その意図にただ驚いて。僕は、彼女の意図に俯いたが……。

「なっ、なっ」

　理穂子さんは、僕のように俯かなかった。

「秋音さん！」

　天道寺さんは、彼女の怒声を無視した。加えて、こころちゃんの「ふぇ？」にも。　彼女は楽しげな顔で、理穂子さんの反応を「クスクス」と笑った。

　こころちゃんは、その光景にポカンとした。

「ねぇ、ねぇ、出しているって？」

「こ、こころちゃんは、知らなくて良いの！」

　こころちゃんは、彼女の怒声に怯んだ。

「う、うん」

　天道寺さんは、僕の答えを促した。

「ねぇ？　いつから出していないの？」

「一週間くらい前、から」

「ふーん。それじゃ、それ以降は出していないのね？」

「は、はい。まったく」

「そう。なら、相当溜っているんじゃない？　君の」

「『それが何だ』って言うんですか！」

　理穂子さんは、彼女の言葉を遮った。

「『一週間出していないから』って、その」

「問題ないわけがないじゃない？　彼は、年頃の男の子なのよ？　自分の下半身を愉しむのは」

「あわわわわ！」

　僕は慌てて、彼女の言葉を遮った。

「て、天道寺さん、ストップ！　それ以上は……」

「片瀬君？」

「ここには一応、小学生の娘（こ）もいるんで」

「刺激が強すぎる？」

「はい」

「君の彼女にも強すぎるんじゃない？」

　僕は、理穂子さんの顔に目をやった。理穂子の顔は……やばい！　完熟のトマトよりも真っ赤になっている。瞳の方も潤んでいるようで、僕が「理穂子さん」と話しかけると、間髪を入れずに「う、ううう」と俯いてしまった。

　僕は、その様子に戸惑った。

　天道寺さんは、僕達の反応を笑った。

「君達は本当、最高に面白いわ！　あたしがちょっとからかっただけで、こんなに」

「天道寺さん！」

「今日の夜は、君の『アレ』を慰めるつもりだった。一週間分の不満が溜った『アレ』を。あたしには、それを満たすだけの技がある。スマホのイヤホンを使って。本当は」

「僕に勉強を教えるつもりは、なかったんですね？　勉強に役立つ動画を見つけるのも」

「うん」

　彼女は、僕にウインクした。

「ごめんね」

「良いですよ、別に。僕も本気で怒っていたわけじゃないですから」

「フフフ、ありがとう」

　彼女は、理穂子さんに視線を移した。

「理穂子ちゃん」

「何です？」

「今日の夜は、楽しんでね」

「え？」

「『え？』って、そう言う約束だったんじゃないの？　片瀬君とネットデートする。さっき、片瀬君も言っていたじゃない？」

　理穂子さんは、僕の目を見た。僕も、彼女の目を見かえした。僕達は、互いの目をしばらく見合った。最初に笑ったのは、理穂子さんだった。

　彼女は恥ずかしげな顔で、僕の目から視線を逸らした。

「進くん、その」

「は、はい」

「ごめんなさい」

「え？」

「あなたの事、『スケベ』とか言って。わたし」

「そ、そんな事はないよ。アレは、どう考えたって」

　彼女は、僕の顔に視線を戻した。そして、「プッ」

　どうして、笑ったのかは分からない。彼女がなぜ、僕の事を許したのかも。

　彼女は、優しげな顔で僕に笑いかけた。

「今夜は、何を調べるんですか？」

「何を？」

　うーん、と、少し考える。

「明日の天気とか、海外の事件とか」

「なるほど。なら、ネットの中を散歩しましょう」

「ネットの中を散歩する？」

「はい。ネットの中には、色々なモノがありますから。二人で散歩するにも」

「僕が調べた情報は、そっちの世界ではどんな風に見えるの？」

「あなたがパソコン越しで『わたし』を見ているように、わたしもパソコン越しから『あなた』を見ているんです。だから、パソコンの画面には」

「僕が調べた情報が出るんだね？」

「はい」

「ワタシも同じだよ！」

　こころちゃんは、目をキラキラさせた。

「ワタシの目の前に『大きな壁？』があって、そこからスーちゃんの事を見ているんだ」

「あたしも同じように、君の事を見ている」

　僕は、正面の彼女に視線を戻した。

「そ、そうだったんだ。それじゃ、画面の外にも」

「いいえ、言った事はありません。と言うか、『行きたい』と気持ちにならないんです。たとえ、部屋の出口が見えていたとしても。なぜか」

「ふ、ふーん。じゃあ、食事やトイレはどうしているの？」

「それはもちろん、しているわよ。あたし達だって生きているんだし、何日も『飲まず食わず』ってわけにはいかないわ」

「そ、そうですよね。でも」

「『食べ物とかは、どうしているのか？』って？」

「は、はい……」

「食べ物は、なぜかあるわ」

「なぜかある？」

「朝の時間に起きるとね、テーブルの上に置いてあるんだ！　それと昼ご飯も、晩ご飯も。晩ご飯は、七時くらいに出るかな？」

「なるほど。自動で用意してくれる食事、か。食事のメニューは、決まっているの？」

「わかんない！」

「分からない？」

「ワタシは、お菓子が好きなんだけどね。出てくるのはいつも、給食みたいなヤツなんだ。お盆の上にパンとか牛乳が乗っかっていて。ワタシ、牛乳苦手なのにぃ」

「わたしも、こころちゃんと同じ『給食』です。とてもバランスが取れた。わたしは、特に好き嫌いはありませんけど」

「あたしは、時間によってマチマチだね。朝は主に洋食、お昼は『手作り？』の弁当で、夜は外食のようなメニューが多い」

「不思議ですね」

「ええ、本当に不思議」

　僕達は、今の話にしばらく黙りつづけた。

　天道寺さんは、その沈黙に咳払いした。

「とにかく」

　彼女は、僕と理穂子さんに目をやった。

「二人はデート、楽しんでね」

「は、はい」

「あ、有り難うございます」

　僕達は、同時に「う、ううう」と俯いた。