二次元少女に愛されて

第7話 片瀬には、片瀬の良さがある

　朝の目覚めが嫌でなくなったのは……たぶん、昨日の出来事が原因だろう。三人の少女から「好きだよ」と言われた、甘酸っぱくも心地よい体験。

　その記憶が、今の現実を素敵なモノに変えていた。僕の心を温める……そう、切なくも穏やかな感覚に。僕は、その感覚に酔い痴れた。

「うん」

　僕は洗面所で顔を洗い、それから家のリビングに行った。家のリビングでは、父さんが今日の朝食を食べていた。僕は父さんの隣に座ると、穏やかな気持ちで自分の両親に挨拶した。

「おはよう」

　二人は、僕の挨拶に驚いた。特に母さんはテーブルに僕の朝食を運んだ後も、「え、ええ？」と驚いていた。

「何か、あったの？」

「何かって？」

「進の雰囲気が……その、いつもと違うから。『何かあったのかな？』って」

「ふーん」

　僕は、自分の朝食に視線を移した。

「別に。いつもと変わらないよ？　母さんの気のせいなんじゃない？」

「そ、そう。それなら良いんだけど」

　父さんは、僕の横顔を見つめた。まるで僕の真意を見定めるように。父さんは僕の横顔から視線を逸らした後も（僕が朝食を食べ終えた時は違ったが）、不思議そうな顔で自分の朝食を食べつづけた。

　僕は、洗面所で歯を磨いた。今日の歯磨きは、いつもより時間が掛かった。いつもなら一、二分で終わるのに。今日は、それよりも二分ほど遅れてしまった。

　僕は所定の場所に歯ブラシを戻すと、明るい気持ちで自分の部屋に戻った。部屋の中ではもちろん、彼女達が僕の事を待っていた。

　僕は、学校の鞄を背負った。と、「忘れ物は、無い？」

　天道寺さんが、僕に話しかけた。

　僕は、彼女の声にうなずいた。

「ありません。昨日の夜にちゃんと確かめたから」

「そう」

　こころちゃんの声が響いた。

「今日は、何時くらいに帰る？」

「昨日よりはたぶん、早いと思うよ？　今日は、掃除の当番も無いし」

「分かった！」

「進くん」

　理穂子さんは、僕に笑いかけた。

「行ってらっしゃい」

　僕も、彼女に笑いかえした。

「行って来ます」

　僕は部屋の中から出て、いつもの待ち合わせ場所に向かった。

「おはよう」

　友達は、僕の声に首を傾げた。

「なあ、進」

「なに？」

「今日のお前さ」

「何だか、いつもと違くねぇ？」

「いつもと違う？」

「ああ。何かこう」

「『雰囲気が柔らかい』って言うか。うーん」

「何か良い事でもあったの？」

　僕は、彼らの疑問に首を振った。

「別に。いつもと変わらないよ？　みんなの気のせいなんじゃない？」

「そ、そうか？」

　友達は、互いの顔を見合った。「やっぱり、いつもと違うよな？」と言ったり、「う、うん」と応えたりして。彼らは僕の顔に視線を戻すと、また不思議そうな顔で「今日は、雪でも降るんじゃねぇ？」と言ったり、「もしくは、嵐が来たりして？」と言ったりした。

　僕は、彼らの言葉に苛立たなかった。どんな嵐が来ようと、この妄想（げんじつ）は変わるわけではない。この妄想（げんじつ）は、文字通りの「不変」なのだ。あらゆる事象を飲みこんで、それを無限に創り出す世界。その中には、「彼女達もいる」

　僕は、昨日の事を思い返した。天道寺さんが訊く、「君はまだ」の質問を。　僕は、その続きに眉を寄せた。

　君はまだ、あたしたちの事を「幻だ」と思っている？　

　いえ、「幻だ」とは思っていません。少なくても。

　ふーん。なら、「妄想の中に出てくる住人」とは？

　それも良く。理穂子さんは、「今の現実を信じて欲しい」と言っていましたが。それでも。

　まだ、信じられない？

　この幻は、僕にとって都合が良すぎます。自分の好きな人と「両想いだった」なんて。ご都合主義にも程がありますよ。僕は、ラノベの主人公じゃない。

　ラノベの主人公じゃなきゃ、好きな人と両想いになっちゃいけないの？

　それは……そんな事は、ないと思いますが。

　片瀬君。

　はい？

　今の世界に騙されなさい。それがたとえ、「妄想の世界」であっても。君は、それを楽しむ権利がある。

　う、うううっ。

　疑心は、幸運の大敵よ？　片瀬君、妄想の世界には……。

　分かりました。

　え？

　あなたの言う事、本当は不安でいっぱいですが。「信じてみよう」と思います、僕は。

　あたしは、「今の世界に騙されなさい」と言ったのよ？　

　だから、それを「信じてみよう」と思うんです。疑いの心を捨てて。

　片瀬君。

　天道寺さん！

　はい？

　ありがとう。

　お礼を言う事は、ないわ。あたしはただ、自分の考えを言っただけだもの。

　昨日の僕は、彼女の優しさに微笑んだ。

　それ……。

　それにしても。

　はい？

　君はぜんぜん、あたしの事を持って行ってくれないのね？　スマホの本体も、机の上にずっと置きっぱなしだし。

　最近の中学は、スマホの携帯を禁止していますから。風紀とかの問題で。

　ふーん。最近の中学は、厳しいのね。

　天道寺の高校は確か、自由でしたよね？　学校にケータイを持って行くのは。

　ええ、そうよ。君、良く知っているわね。あたしの世界（ところ）は自由（フリー）、持って行くのも行かないのも、本人の自由よ。

　高校生は、良いですね。

　早く高校生になりたい？

　それ程。僕はまだ……。

　今日の僕は、昨日の自分から意識を戻した。

「中学生でいたい。今の自分をもっと、好きになるためにも。だから」

　今日も学校に行こう。あそこは、戦場だ。僕の心を苦しめる、最強にして最悪の戦場。その中を生き残るためには……。

　僕は、彼女達の笑顔に目を瞑った。

　友達はたぶん、僕の行動に驚いているだろう。僕が両目を開けた瞬間、不思議そうな顔で「片瀬？」と驚いていたし。彼らは、僕の行動に首を傾げた。

「どうしたんだ？」

「うんう、何でもない。ただちょっと」

「ん？」

「目にゴミが入っただけ」

　友達は、僕の答えに瞬いた。

「ふ、ふーん。そう」

「目の中にゴミが入っただけか」

　僕達は「アハハハ」と笑って、学校の教室に向かった。

　僕は、机の上に鞄を置いた。と、「おっはよう、片瀬君！」

　また、彼女達の声が響いた。

　僕は、その声に震えたが……何だろう？　不思議な感覚だ。「恐怖」の方はまだ、ぜんぜん消えていないのに。心の負担が、昨日よりもずっと軽くなっている。まるで魔法にでも掛かったかのように。彼女達を見る目にも、若干「余裕」のようなモノが感じられた。

　僕は、六道君の顔に目をやった。六道君はやはり、僕の様子を眺めている。僕がまた、彼女達にやられてしまうのではないか？　と。

　彼は不安な顔で、自分の席から立ち上がった。

　僕は、その厚意に首を振った。

「大丈夫」

　彼の「片瀬？」が、聞こえた気がした。

　僕は、彼女達の顔に視線を戻した。

「おはよう」

　彼女達は、僕の挨拶に驚いた。僕の挨拶が、あまりにも自然だったから。彼女達は互いの顔を見合うと、不思議そうな顔で「……！」と驚きはじめた。

　僕は、胸の動悸を抑えた。

「怖かった。でも」

　何だろう？　物凄く嬉しい。本当は、嬉しがるような事でもないのに。今は！

　僕は、右手の拳を握った。

　放課後のチャイムが鳴った。

　僕は自分の鞄を背負って、教室の中から出て行った。教室の外は、静かだった。

　二年生フロアの廊下で屯する生徒達はもちろん、野球部の掛け声や、ブラスバンド部の演理穂子が聞こえて来るが、それ以外の音はほとんど聞こえて来なかった。下駄箱の中から、自分の靴を取り出す時も同じ。

　僕は穏やかな顔で、その靴にそっと履き替えた。と、「片瀬」

　彼の声が聞こえる。

　俺は、その声に驚いた。

「六道、君？」

「やあ」

　僕は、気持ちの動揺を抑えた。

「今から部活？」

「ああ。昨日は、サボっちゃったからね。今日は、ちゃんと行かないと」

　心が暗くなる。

「ごめん」

「片瀬の所為じゃない。あれは、俺が勝手にやった事だ。自分の心に従って」

　だから気にする事はないよ？　と、彼は微笑んだ。

「片瀬も、今から部活？」

「うんう。僕は、帰宅部だからね。このまま家に帰るだけ」

「そうか」

「うん」

「なあ、片瀬」

「ん？」

「テニス部に入る気はない？」

　一瞬、彼の言葉に戸惑った。

「僕がテニス部に？」

「そう。何の部活にも入っていないなら。テニスは、良いよ。やっていてすごく楽しいし。学校の女子にだって」

「モテなくて良いよ」

　僕は、自分の足下に目を落とした。

「ここの女子は、嫌いだから」

「……そうか。でも」

　彼は、僕の横を通りすぎた。

「気が変わったら、で良い。テニス部は、いつでも歓迎するよ？　選手層が厚くなるのは、テニス部としても有り難いからね。部員の質も上がるし」

「僕は、『部員の質を下げる』と思う」

「そんな事は、うんう。それは、片瀬の努力次第だね。片瀬がどれだけ努力するか」

「努力しても、超えられないモノはある。君は、テニス部のエースなんでしょう？」

「俺がテニス部のエース？」

「学校のみんなが言っている。君は、『テニス部のエースだ』って。それを超えるのは」

「片瀬。俺は」

　彼は、俺の目を見つめた。

「俺は、テニス部のエースじゃないよ？　それに」

「ん？」

「無理してエースになる事もない。エースは、周りの人が勝手に決めるモノだからね。自分の意思で、そんなモノになる必要はない。片瀬には、片瀬の良さがある」

「僕の良さ？」

「うん」

「そんなモノは、無いよ。僕には」

「本当に？」

　彼は、僕の狼狽を見逃さなかった。

「僕は、そうは思わないな。片瀬自身が、それに気づいていなくても」

「うううっ」

　僕は、彼の言葉に俯いた。

　彼は、その反応に微笑んだ（と思う）。

「それじゃ、また」

　彼は、昇降口の中から出て行った。

　僕は、その姿をしばらく見つづけた。

「僕自身が気づいていなくても、か」

　僕は複雑な思いで、自分の家に帰った。