守るべき大切なモノ

────学校の最寄りの駅、それは俺も毎日利用する、一部の学生にとっては最も頻繁に利用する公共交通機関.......

 そこに、今、トモキの呼びかけで二人人の男女が到着した。

「来てくれたか」

 トモキも今着いたらしく、息を切らしているようだった。

「かなえは、一体トモキになんて伝えたんだ?」

「かなえは、俺に助けを求めてきたんだ

.......」

「今日の朝の事と関係があるのか?」

「ああ」

 そう言ってトモキは俺たちに事の一端を説明してくれた。



 物語の始まりは、この学校の入学式まで遡る。

「お母さん、今まで応援してくれてありがとう」

「いいのよ、かなえのためだもの」

 花園かなえの母、花園志津代の夫である、花園達夫は科学者で、今から五年前、アメリカの研究チームに入り、日々科学に没頭していた。途中から家への仕送りも無くなったらしく、所在が掴めていないそうだ。

「でも、お母さん、入学費とか大丈夫だったの?」

「頑張れば何とかなりますよ」

 花園志津代は当時、かなえのために借金をしていた。夫が帰ってこないということで基準を満たせず、近場の不良まがいの集団から金を借りていたのだ。

 志津代には分かっていた。高額の利子が返済できないということも.......


 彼女が入学した半年後、志津代は過労のため寝込むようになった。すると、定期返金を契約していた不良集団が、かなえの家に押しかけたという。


 「あと少しで母は回復します。私もお金を稼ぎます、なので.......もう少しだけ待っててください」


 この時から彼女の謝罪生活が始まった。学校のみんなにはバレないように隠していたらしい。

 もう少し早く言ってくれれば、そう思ったが、自分がその立場に立ってみると、やはり、自分もそうしていたのかもしれないと思った。

 

────そして今日、そのしわ寄せが来たという訳だ。不当な高額請求、明らかにかなえの母は咎められないだろう。しかし、彼らには武力がある。そこで最後の一助けを俺たちに頼んだということだ。


「ある程度は分かった。かなえはどこにいる?」

「それが.......途中の話で、かなえは定期返金ができなかった場合、自分の体を引き渡すと約束したそうだ、ここが駅で、少し先の公園が約束の場所らしい.......」

「集合時間はいつなの?」

 唖然としていたゆうかが、状況を整理したらしくトモキに聞いた。

「九時だ、今が文化祭が終わって、八時くらいだから、残り一時間か.......」

 ヤンキー相手に学生が立ち向かうなど、絶望的な話だった。しかし、俺たちは今まで色んなことがあったが、全て乗り越えてきたんだ。ここで諦めたら、今までの事は無意味になる。


「おし、俺に考えがある」

「考えがあるのか?」

「ああ、俺には希望の二文字しか見えねぇよ」

「お前はいつも.......そうだな、俺はお前について行くさ」

「私も協力する!」

 俺とトモキの二人は、頭脳明晰なトモキと、冷静だと言われる俺が相まって、ヤマトモにできないことはない、とまで言われている。 ゆうかだってこれでも凄いやつだ。今日あんなことがあったのに全く動じていない。


 待ってろかなえ、今俺たちが助けるからな.......!

 「さあ行こう、約束の地へ」

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