たまもたん

468 乱入者でした

　殺す、か。

　俺がこうやって考えている間にも戦闘は続いている。いや、戦争が、か。

　……。

　俺が迷っている間に全てが終わってしまうかもしれない。

　はぁ、迷うことすら許されないのかよ。

　魔人族のプロキオン、天人族のアヴィオール、蟲人のウェイ、獣人族のアダーラ……皆に会おうと思っただけなのにな。四種族だってさ、大陸の種族と敵対しようと思って敵対していたワケじゃあない。向こうから仕掛けてきたものなんだろう？

　なんで、こんなことに。

　異世界人を召喚してまで、なんで四種族を刺激するんだよ。

　……。

　はぁ。

　愚痴っても何も変わらない。

　選ぼう。

　膝を付いた天人族の皆さんが俺を見ている。

「分かった」

　俺は決める。

　成り行きだけど、それでも俺は一応、四種族のトップだ。その責任を果たそう。

「お願いします」

　天人族の皆さんの言葉を聞きながら俺は動く。

「助けてくるよ」

――［リターン］――

　リターンの輪を作る。決めたからには急ごう。そのまま輪をくぐり抜け、神域に戻る。さあ、このまま天人族の里に戻ろう。

　と、俺が考えていた時だった。

　天人族の里に繋がっている輪から男が現れる。

「よっと、ここは何処だ？　見た感じ遺跡かよ」

　まるで漫画の登場人物のように髪を尖らせた優男だ。そのとんがり髪の横からは羊のような角が見えていた。

「ん？　餓鬼か？　こんなところにいる餓鬼がまともなワケはねえぇよなぁ」

　とんがり髪の男が動く。

――［ロゼット］――

　右腕に巻き付いていた蕾の茨槍が花開く。俺はそのまま盾に魔力を纏わせる。

　右腕に衝撃が走る。

「ほう、受け止めたか」

　とんがり髪の男の剣が盾に打ち付けられている。なかなかの力だ。油断すれば押し切られてしまいそうなほどだ。

　とんがり髪の男の剣を持っていない方の手が動く。

「紡ぐ、切り裂く、刃」

　とんがり髪の男が呟く。

　魔法かっ！

　俺の体に強い衝撃が走り、少しだけ後退させられる。

「硬いな。防がれるほどヤワく撃ったつもりはねぇんだがなぁ」

　俺は盾形態の蕾の茨槍を振り払う。だが、その時にはとんがり髪の男は大きく後方へと飛び退いていた。

「何者ですか」

　一応、俺は聞いてみる。どう考えても、あのアヒルの仲間だよな。だが、仲間を助けに来たという感じじゃあないな。

「おっと、喋るのかよ。この遺跡の守護者か何かか」

　とんがり髪の男が剣を肩に乗せ、こちらを見てニヤリと笑っている。随分と余裕な感じだ。

「あのアヒル野郎のお仲間ですか？」

　俺の言葉を聞いたとんがり髪の男が片眉を上げる。

「アヒル？　ハワードのことか。あいつ、やられやがったのか。ははははぁはっは」

　とんがり髪の男が笑っている。

「そのハワードさん、一応、生きてますよ」

　機人の女王が変なことをしていなければ生きているはずだ。

「にしてもアヒル、ね。その言い方、まるで勇者のヤツらみたいじゃないか。関係が気になるところだなぁ。切断、刃」

　とんがり髪の男の魔力に反応して風の刃が生まれる。

　会話を続けるフリをして攻撃か。食えないヤツのようだ。

　俺はとりあえず飛んできた風の刃の魔力を散らしておく。

「えーっと、大人しく降参するなら命は取らないであげますよ」

　一応、忠告しておく。

「やるねぇ、やるねぇ。どうやったか分からないが、魔法が殆ど効かないようだなぁ。だが、そういうヤツは大抵、こいつに弱いんだよ」

　とんがり髪の男が斬りかかってくる。

　俺は急いでいるんだけどな。急いでいる時に限って面倒くさいことになる。というかさ、リターンの輪をくぐり抜けて来るヤツが居るとは思わなかったよ。その先に何があるかも分からないのに、危険だとか思わないのか。

　俺は盾でその一撃を跳ね返す。

「ん？」

　とんがり髪の男がその勢いに押され、たたらを踏む。そして、何故か、不思議そうな顔で俺を見ていた。

「あ？　たまたまか？」

　とんがり髪の男が再び斬りかかってくる。

　俺はその一撃を跳ね返す。

　とんがり髪の男が、よろけ、たたらを踏みながら後退する。

「おいおい、何をした？」

　とんがり髪の男が不思議そうな顔で首を傾げている。傾げている場合じゃあないと思うけどな。

「どれだけやっても、見えてるから無駄ですよ」

　俺は大きくため息を吐く。こんなことをしている場合じゃあないんだけどなぁ。向こうはまだ戦闘中だろう？　俺が早く助けに行けばそれだけ救える命も多くなるはずなのに。

「どうやら、こいつを解放するしかないようだなぁ。解放、嵐」

　とんがり髪の男が剣を掲げる。すると、その剣から風の唸りが生まれ始めた。剣を中心として目に見えるほどの風が嵐となり渦巻く。

　魔法能力を持った剣？

　人種の遺産ではないようだけど、ちょっと気になるな。鑑定してみたいな。

「くらえぇぇぇぇッ！」

　とんがり髪の男が嵐の渦巻く剣を振り下ろす。風の刃が俺へと迫る。

　これは風と化した魔力の塊か。

　俺はタイミングを見て、盾で風の刃を振り払う。嵐が霧散する。

「え？」

　とんがり髪の男が俺に風ごと剣を振り払われ、よろめきながら後退る。

「な、んだと」

　とんがり髪の男が驚いた顔で俺を見ている。

　なんだか、凄い大物ぶって強者感を出しているけどさ、魔力が見えていない時点で話にならない。