たまもたん

304 喰らう者

　魔石を喰らう。

　手を伸ばし、山積みとなった魔石を手当たり次第に喰らう。

　魔石に蓄えられた魔素を俺の魔力として吸収する。

　飲み込まれてはいけない。

　このまま意識を失って目覚めたら何日も経っていた、そんな状況は避けなければいけない。全てが、今までの苦労が無駄になってしまう。

　手を伸ばし魔石を掴み、喰らう。

　喰らう。

　その手が止まる。

　ぐっ。

　体中に激痛が走る。

　始まった。

　喰らった魔石が、魔素が俺の中で暴れている。俺を造り替えようとしている。

　俺はその激痛を、意識が飛びそうな痛みを、気が狂いそうな嵐を、気合いでねじ伏せる。

　よろよろと手を伸ばし、魔石を掴む。まだだ、まだ足りない。

　もっともっとだ。もっと魔力が必要だ。

　魔石を喰らう。吸収する。

　どんだけ数が多いんだよ。集めろとは言ったけど、ここまで容赦なく集めなくても良いだろうがッ！

　いや、これでも足りないかもしれないんだ。

　集めてくれたことには感謝しないと……。

　意識が飛びそうになる。

　それでも手を伸ばす。魔石を掴む。

　喰らう。

　吸収する。

　暴れる体をねじ伏せる。

　俺は俺だ。

　ここで負ければ俺は負け犬だ。一生を惨めな思いで過ごさなければならないだろう。

　ワケの分からないまま異世界に放り出され、狼に食い殺され、この体になって……新しい生を授かったのに、このまま終わって良いのか？

　こんな馬鹿げたことをやろうと思ったのは俺だ。逃げても良かったのに、やろうと思ったのは俺だ。

　なのに……、

　なのにッ！

　情けない自分で良いのか？

　俺は手を伸ばし魔石を掴む。全然、減っていない気がする。

　辛い。

　キツい。

　死にそうだ。

　痛い。

　痛い。

　体がねじ切れそうだ。

　痛い。

　頭が割れそうだ。

　体が曲がっている気がする。

　痛い。

　俺の体が……。

　俺は唇を噛みしめる。噛み切った唇から溢れる血の味が、狂いそうになる俺の意識を引き留める。

　これしきのことで……。

　これしきのことでぇッ！

　俺は考える。

　この魔石を集めて貰っている間にいくつかの情報が手に入った。この情報を持ったまま俺は過去へと戻る。

　情報は力だ。

　大きな力となって俺を助けてくれるはずだ。

　未来を知り、過去を変える。

　俺は魔石を掴むために手を伸ばす。その手が空を切る。

　俺がごちゃごちゃと悩み、考えている間に、全ての魔石を食べきったようだ。

　俺は自分のお腹を見る。普通だ。変わらない。普通に考えたら、山積みになった魔石を喰らったのだから、ぽっこりとお腹が膨らんでいてもおかしくない。

　……。

　それだけ魔石が、魔素が、俺の体を侵食しているということか。

　全て喰らった。

　喰らいきった。

　後はねじ伏せるッ！

　もう俺は出来るはずだ。俺には出来るはずだ。

　喰らった魔石を精査し操作する。膨大な数の魔素が、因子が、俺の中で暴れている。それらを一つにまとめ、ねじ上げていく。

　因子。

　ネズミのような魔獣。甲殻を持った虫の魔獣。狼のような魔獣。翼を持った蜥蜴の魔獣。見たこともない魔獣、強そうな魔獣、弱そうな魔獣……様々な魔獣の因子が見える。

　これらの魔獣の魔石。

　様々なものが俺の中で暴れている。俺を造り替えようとしている。

　俺は俺だ。

　俺？

　俺は誰だ？

　異世界の人？

　それともこの獣の耳と尻尾をもった少女か？

　……。

　違う。

　そう、違う。

　そうじゃあない。

　俺は俺だ。

　形なんてどうでも良い。

　容れ物なんてどうでも良い。

　俺は俺だ。

　全ての因子を俺として塗り替えていく。

　力にしていく。

　俺はタブレットを取り出す。

――［タイム］――

　時魔法を発動させる。

　出来る。

　充分な魔力を蓄えられている。

　これなら出来る。

　戻る。

　過去に戻る。

　いつへと戻るか？

　戻れるのは何処までか？

　表示には１０００Ｙ０Ｍ０Ｄとある。１０００年前にも戻れるということだ。だよな？

　にしても、タイムの魔法を強化してから何日か過ぎているはずだが、０Ｍと０Ｄのままだ。これが変わるのはいつだ？

　いや、今、それは重要じゃあないな。

　考察をしている場合じゃあない。

　タブレットに指を這わす。

　時を操作する。

　瞬間。

　何かが変わる。

　時を越えた？

　過去か？

　俺は立ち上がり、外へ出ようとして手が止まる。目が回る。

　ヤバい。

　意識を……保てない。

　このままでは気を失う。失ってしまう。

　気を失ってしまっては過去に戻った意味が無くなってしまう。

　成功したのか？

　過去に戻れたのか？

　俺が、俺は、戻れたのなら、現状を確認しなければ……。

　プロキオンとアダーラの姿はあるのか？

　あったのならば、大陸に向かわないように言わないと……。

　同じことが繰り返されたら……戻った意味が無い。

　意識を、意識を保て……。