天の微笑

報い

とぼとぼと、小さな男が足を引きずりながら歩いてきた。

痩せこけて骨と皮だけになった男の腕の中には、小さな肉塊が収まっている。

ぼとり、と、溶けた肉片が地面に落ちた。

凄まじい腐臭に、リュウシンは鼻を覆った。

「爺さん、娘を治してくれ」

柴宿は泣きそうに顔を歪めた。

「爺さん、治してくれよ」

じゃり、と男が砂を踏みしめて、また一歩近づく。

リュウシンは後退った。

ぎょろりとした目がリュウシンを捉える。

震えて一歩も動けなくなったリュウシンを、男は興味を失ったように視界から外した。

リュウシンはがくがくと震える足で、その場にくず折れる。

男の手の中で、碧玉の耳環が揺れた。

「爺さん、病の原因はこの種だろう？爺さんが言ったんだ。なぜわかった？」

男がまた一歩、柴宿に近づく。

范溙は警戒するように鞘に手をかけた。

「爺さんが彩霞に来るまで、こんなことは一度もなかった。なぜだ？」

またぼとりと肉が落ちた。

「爺さん、あんたがこの毒花を撒き散らしたんじゃないか？」

ぎょろりと、室内でいくつもの不気味な目が柴宿を向いた。

背後で、爛々とした黒い目玉が柴宿を見つめる。

「怪しいまじないを広めたのは爺さんだった。原因が種だといったのも爺さんだ。爺さん、あんたにもらったこの霊薬には、何が入ってる？」

柴宿の周りを異様な目をした人が取り囲む。

「飲めよ」

男が枯れ枝のような手を上げた。

手には、不吉な花の種子。

「報いを、受けるべきだろう？」

どこまでも、昏い昏い声だった。