天の微笑

哀嘆

「爺さん、おい小僧！どうなってるんだよ！助けてくれるんじゃなかったのか！」

「お札も霊薬も効かねえって話じゃねぇか！」

「嫌だ、俺はまだ死にたくない！」

「薬よこせ！よこせよ！」

「子供がいるのよ。もしあの子たちに病がうつったら！」

険しい形相をした人々が柴宿を囲む。

胸ぐらをつかまれたまま、柴宿は辛そうに声を絞り出した。

「この病は伝染病ではありません。予防法もあります。薬の数も限りがあるのです。健康な人にまで薬は回せません」

「嘘だね」

若い男が被せるように言った。

「こんなに大勢バタバタ死んでるんだ。伝染病以外に何があるっていうんだ」

また一人の痩せた男が言う。

「玲瓏山には慈霜草って霊薬がある。なんでも万病に効くって話だ。そんで爺さん、あんたあそこに毎日登ってたそうじゃねえか。薬を独り占めする気だろう！」

声に呼応して怒号が起こる。

柴宿は喘ぐ様に声を上げた。

「どうか聞いてください。あちらを見てください。今、苦しんでいる人たちがいるのです。皆さんと同じように、家族を救いたいと思

ってここにいます。どの人も、誰かにとって大切で、かけがえのない人たちです。どうか、私に彼らを救う機会を」

祈るような声は、しかし誰にも届かなかった。

島を封鎖され、国に見捨てられ、周りを気遣う余裕は、もはやだれにも残っていなかった。

みな、恐慌状態に陥っていた。

「そんなこと信じられるか！その薬をよこせ！」

あっという間に薬房にバタバタと二、三人が駆け込んでいった。

范溙は俊敏に彼らの後を追い、出口をふさぐように立って威圧する。

けれどその後ろで、鍬や鎌をもって震えながら范溙を睨みつける姿を見て、范溙はぐっと立ち止まった。

どの瞳にも、浮かんでいるのは恐怖と悲しみだけだった。

立ち尽くした范溙の横を、怯え、威嚇しながら彼らが走り去っていく。

柴宿はその後ろ姿を、哀しげにじっと見つめていた。