月の冴える美しい夜だった。

玲瓏山の峰を牡丹のような淡雪がちらちらと降り、一輪の花蕾を掠めた。

開きかかった蕾は、妖しい黒。

紅の気配が漂う。

雪椿が舞う。

さらりと長い黒髪と共に姿をあらわしたのは凄絶な美姫。

透き通った肌に睫毛が物憂げな影を作る。

「そろそろじゃの。不吉な種が芽吹く」

憐花はつまらなそうに呟く。

白い指先で開きかけた蕾をぐしゃりと潰した。

慈善寺の方角を見やる。

寺は細々とした明かりが灯り続けている。

愛してやまぬ者のために、彼はおそらく今夜も夜を徹するだろう。

「哀れなものよ」

愉しそうに呟く彼女の眼差しは、愛おしむように甘く、切なく、悲痛に揺れた。

「愚かよの……そなたの愛は届かぬというに」

りいん、と音がした。

夜は静かに更けてゆく。

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