　病室を警護していた警察官は桜木と名乗った。二十代後半だろうか。鍛えられた身体つきが制服の上からでも伺える。焦点のぼやけた目つきが不安要素だが。

　釈迦河と反町が駆けつけたとき、砧正輝ともう一人の男はすでに病室へ入っていた。いつでも撃てるようにしていてくれ。釈迦河が指示すると、桜木の表情に緊張の色が走った。

　扉に顔を近づけ、反町は耳を澄ませた。なにも聞こえない。自分の息をうるさく感じた。階段を全力で駆けあがってきたばかりだ。引き戸の取っ手に釈迦河が指先をかけた。目配せを交わし、一気に扉を開ける。両手で銃を構えた桜木が先に飛びこんだ。

「銃を捨てろ！」釈迦河の怒号が響いた。

　目に飛びこんできたのは、リノリウムの床に正座する砧正輝の姿だった。ベッドから秋保がそれを見下ろし、その横に小型拳銃を手にした青年が立っている。銃口は、まっすぐ秋保のこめかみを向いていた。背広のサイズが合っていないのか、袖から手首が覗いている。

「椚啓太」反町は静かに命じた。「銃を床に置け」

　感情のこもらない目つきで、啓太は桜木が構える銃を眺めていた。無精髭を剃り、髪には櫛を入れている。昨日、駐車スペースで藤沼春樹の証言に付き添ったときとは印象がまるで違う。反町がすぐには誰なのかわからなかったのはこのせいだ。

　努めてゆっくりと啓太は動いた。刑事たちを刺激することを恐れるかのように、極めて慎重に。空いている左手で秋保の腕をつかみ、そっと、その手に銃を渡した。

　意表を突かれ、釈迦河は口ごもった。被害者の手の中にある凶器。なにをするのか。なにをさせるつもりなのか。凍りついたように病室内の時間が止まった。

「俺が犯人だ」声が外へ漏れるのを恐れるように、啓太は小声だった。

「一昨日の晩、この人を撃った。でも、撃ちたくて撃ったんじゃない。そこにいる男に、砧正輝に命令されて襲った」

　もっと話したかったけど、無理みたいだな。啓太が腕を下ろした。

　今、小型拳銃は完全に、秋保の手の中にあった。夫に裏切られた妻は、手の平に収まる黒い金属の塊をみつめている。

「後は、好きなようにしてくれ」

　桜木が、釈迦河の顔を窺った。唖然とした表情になった正輝が気圧（けお）されたように床へ後ろ手を突いた。やめろ、と数人が同時に制止の言葉を投げた。

　銃声が轟いた。

　秋保が両手に銃を構えていた。まっすぐに伸ばした腕をベッドの傍らへ向けている。流血する太腿を抱えるようにして、椚啓太が崩れ落ちた。

　死ね、偽善者。砧秋保が言い放った。声が震えていた。ほくろのひとつさえ無い、まるで能面のような顔。

　釈迦河がそっと背後から抱きかかえるようにして腕を伸ばした。だが、硬直しきった女の手から銃を引き剥がすことは難しかった。

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