　ええ、義理の弟です。うちの両親、バツイチ同士で。初めて会ったとき私は高一だったから、光（ひかる）は小学五年生だったかな。生意気そうなガキだったら一発ぶん殴って上下関係教えちゃる、なんてエヘヘ、そんな感じのこと思ってましたけど、会ってみたら拍子抜けで。ホント暗い感じだったなあ。前髪垂らして、目が隠れてて、痩せっぽちで。でもファミレスで、すごく眠そうな顔してるのに一生懸命ドリア食べてるの可愛くて。こう、首をカクッて何度も落とすのに、それでも絶対スプーンを手放さないの。

　急に頼まれたんです。金曜の夕方、ケータイに連絡があって。連れていってほしいところがあるって。私、大学卒業してから一人暮らしで。まあ、実家近いから週に一度は顔合わせてるかな。光って、意外と人に相談事されるタイプみたいで。人探し頼まれたんですって。須藤先生のお孫さんで、明日香（あすか）ちゃんて子からなんですけど。

　そうなんですよ、アイツ見た目は暗いのに意外とモテるみたい。男友達からはウラミツって仇名で呼ばれてて。占木（うらき）のウラに、光だから。そっちのほうが外見どおりなんですけど。恨みつらみとか、うらなり瓢箪とか。

　でも私がそういうこと言うと、明日香ちゃん、口に手をあてて、お淑やかに笑うんですよ。「お姉さんたら光のこと、ちっともわかってないんですね」って。まあそりゃ、明日香ちゃんは光と同じ町で育って幼稚園から一緒なんだから、私より光のこと知ってても不思議じゃないけど。なんか腹立つのよね、あの子。あれ、なんの話してましたっけ。

　ええ、須藤先生なら私も診てもらったことあります。鮎浦町に住んでいたら、知らない人のほうが少ないかも。もう三十年近くも町の人を診てきたんだとか。お年寄りだから、ちょっと頑固なところもあるけど良い人ですよ。明日香ちゃんのお父さん、勲（いさお）って人が凄くカッコよくて。今は大学病院に勤務していて、そのうち跡を継ぐみたいですね。

　あれ？ごめん、今のは私が去年、インフルエンザかかったときに看護師さんから聞いた話で、光の頼み事とは関係ないか。エート、その須藤先生が、甥御さんの行方を捜してるらしくって。二十年くらい前に上京して、ベンチャーっていうの？小さい会社を興したけど失敗して、融資したことがあったみたい。それを最後に音信不通になって、須藤先生もあんな年だから心配なのかな。あ、それは私の想像で、ホントはよく知らないけど。

　光が明日香ちゃんにいつ相談されたか？昼休みって言ってましたよ。曜日？そりゃ金曜の昼休みじゃないですか？ウーン、たしか「今日、昼休みに明日香ちゃんから相談されたんだけど」って話してた覚えが。

　探している人が今、たまたま汐小路町に来ているみたいだから会ってみたいって。それで車で連れていってほしいって頼まれたんです。須藤先生は大阪の学会に出席してるとかで、いなくて。だから、まずは光が代わりに会って話してみようって。隣町まで来ているのに実家へ顔をださないなんて、よほど気まずいんでしょうね。

　あの、寒くありません？ドア、閉めてきますね。そのままでいい？さっきまで暖房が効きすぎて暑かった？ハア、そうですか。

　いいえ、私は犯人の顔、見てなくて。光がスマフォで民宿の場所をみつけて、そうしたら裏手のほうから女の人がでてきたんです。光ったら傘も持たずに車を飛びだして。後でニュース観て気づいたけど、あの女性って砧秋保さんだったんですね。

　時刻？アパートの前で光を乗せたのが八時半で、それから一時間くらい経ってたかな。あんまりよく覚えてない。その後で起きたことのほうのショックが強くて。銃声は聞こえませんでした。ていうか銃声って、どんな音なのかなあ。なかなか戻ってこないから心配になって、行ってみたんです。

　そしたら、あの子が倒れてて。お腹が真っ赤で……私、卒倒するかと思った。後になって折り畳み傘を広げたら、骨がバキバキに折れてましたよ。きっと、あの子を抱きかかえたときでしょうね。夢中で逃げたから、ぜんぜん気づかなかった。

　もちろん救急車を呼ぼうとしましたよ。でも光が、逃げなきゃダメだ、お姉ちゃん逃げなきゃダメだって何度も言って。いま思うと、銃を持った犯人が戻ってくるかも、ていうことだったのかあ。まさか撃たれたなんて思いもしなかったから、通り魔に刺された！と思ったんです。なんていうか、気配を感じて。あの道路ってカーブしてて、林に囲まれて見通しが悪いじゃないですか。ゾクッとしたんですよ。幽霊でもいたら、あんな感じがするのかな。夜で、雨がしとしと降ってて、ぽつんと外灯がひとつきり。姿を見かけたわけじゃないけど、通り魔が戻ってくる！と思って、とっさに身体が動いて。車で鮎浦町に戻ってきたんです。

　そうですね、どっか近所の家にでも、なりふり構わず駆けこんだほうが早かったかも。ああ、そういえば光にとめられたんだっけ。先生に診てもらうほうが早いって。ホント須藤先生には助かりました。ええ、先生が夜までに大阪から戻ってくることは光が聞いてましたから。

　どうやって車まで連れていったか？それはその……お姫様抱っこ……ええ、そうですよ！どうせ私は体力だけが自慢の暴力オンナですよ！あんな痩せっぽちのチビ助くらい、片手でぶら下げてやりますよ！え、これ食べていいんですか？わあ、ブラウニー大好き！まだ紅茶あります？

　どうしよう。須藤先生はなにかお考えがあるみたいですけど、やっぱり警察に報せたほうが良くないですか。事件現場のこと？そういえば先生、気になったみたいで根掘り葉掘り質問されたから、目にしたとおりのことをお伝えしましたけど。

　ああ、個人経営の病院ですから、簡単なベッドくらいはあるんですけどね。あまり寝心地は良くないからと先生がおっしゃって。それでこっちの母屋の客室をお借りしてるんです。ウーン、脇腹を銃で撃たれちゃったなんて、お母さんに知られたらビンタされるかな。ええ、貫通というか、かすめただけなんで、それほどひどい傷じゃないんです。ちゃんと起きてるし、ご飯も食べてましたよ。

　あの、森澄さん、やっぱり寒くありませんか？