前のエピソード――1455話カース VS 三級闘士ボザール

それから出番がきたゴッゾも危なげなく勝っていた。相手から殴られることなど意にも介さず、ただ殴るだけ。剛拳か……やるなぁ。

『一回戦の全試合が終了しました！それではこのまま二回戦を行います！第一試合！一人目は！ローランドの魔王カース・マーティン選手！やり過ぎにご注意ください！

二人目は闘技場が誇る最年少二級闘士！シーラ選手！体は細くとも二級は伊達じゃない！なぜか防御をすり抜ける打撃でここまで登ってきましたぁーー！』

美少年だな。私と同い歳ぐらいか？どことなく用心棒貴族のジーンを思い出すな。あいつには悪いことをしたが、私が相手をしてやれるわけでもなし。むしろ父上がうまくやってくれてありがたいってものだ。

でも、いくらジーンに似てるからって縮地（テラトレシア）なんて使ってこないよな？

『用意はいいですね？見合って見合って！』

『始め！』

うおっ？危なっ、もう間合いを詰めてきやがった。さすがに縮地ほどではないが警戒しててよかっ、うぐっ……

くそ、マジか……ガードをすり抜けて顎や耳の下を的確に打ってきやがる……やばい……

『いったぁー！シーラ選手の得意技『抜空拳（ばっくうけん）』が魔王選手の顔をことごとく打ち抜いていくぅぅーー！あぁーっと魔王選手倒れたぁー！』

違うよ……

「甘いな」

ぐぅあっ！

くっそ……倒れるふりして足首を掴んでやろうとしたら……ガラ空きになった顔面を蹴られてしまった。しかもそのまま間合いを開けやがった……

こりゃだめだ……技術的にはどうにもならん……レベルが違いすぎる。これが二級闘士か……

『何やら仕掛けた魔王選手でしたが！シーラ選手はするりと躱して間合いをとったぁー！なんと華麗な動きでしょう！さながら深山に舞う極彩蝶のごとく！しかし、攻撃に転ずれば！朱雀蜂（すざくばち）もかくやの一撃が飛んでくる！美しくも罪な闘士です！』

「まだやるかい？」

「当たり前だろ。あのぐらいで勝った気か？」

普段なら私がよく言う言葉なんだけどなぁ……困った……勝てる気がしない。あぁ……顔が痛い……骨は折れてそうにないが、あちこち切れてるよ……

痛い……

「ふっ、では行くぞ？」

こうなったら……

「なんだそれは？諦めたのかい？」

両手を広げてノーガード。どこでも打ってこいの構えだ。

鼻面にジャブ……痛い……が、まだだ。鼻血が出るほどじゃない。涙は滲むけど……

次、目に……くらうかよ……

でも……

「ぐああああぁぁぁーーー！」

『おおーっと！どうやらシーラ選手の振り抜いた指が魔王選手の目を掠めたようだぁーー！両手で目を覆い苦しんでいるぅーー！魔王選手！降参するなら地面を手の平で三回叩いてください！』

地面をのたうち回りながら……近寄る……

シーラが私の背中を蹴った……そこか……

「があああぃああーー！痛ぇよぉぉーー！」

「ふっ、大人しく降参すればいいものを。やむを得ぬ。トドメといこう。」

ここだ！

私を踏みつけるべく片足を上げたシーラ。その逆、軸足に転げながらしがみつく！よし！倒した！もうこっちのもんだ！襟を掴んで引き寄せて、上をとった！さらに襟を引っ張り、首を露出させる……その首もらったぜ！

「きゃああああああああいやああああああああーーーー！」

『待ってください！勝負あり！そこまでです！魔王選手離れてください！』

「ぺっ……」

人肉を食う趣味はないからな。

『治癒魔法使いさん！早く！早くシーラ選手を！危険です！魔王選手警告です！次に同じことをした場合は失格とします！』

場内はシーンと静まり返っている。変だな？こいつらは血に飢えた観客のはずだが？ちょっと首筋を噛み切っただけなのに。最初の儀式の方がよっぽど酷かったぞ？

『それはそうと魔王選手！少し解説が欲しいです！もしかして目は無事なのですか？』

『ああ、運良くな。』

私だって顔のあちこちが痛いんだよ。早く治療してくれよな。

『それにしてもあのように転がり回っていながらシーラ選手の居場所をしっかりと把握していたようですが？』

『偶然だ。最後の賭けだったんだよ。ああするしか勝ち目がなかった。シーラ選手は素晴らしい選手だからな。まともにやっては勝てない。だから万に一つの可能性を掴むべく、無様でもいいから足掻いたんだ。そうしたら、幸運にもシーラ選手の足に取り付くことができた。たぶんそれはデメテーラ様のおかげでもあるんだと思う。みんな！シーラ選手に拍手をしてやってくれ！彼は素晴らしい闘士だ！』

実は心眼だけどね。私だって位置ぐらいならどうにか分かる。

あれ？ここは一気にどかーんと拍手が起こる場面じゃないのか？勝者たる私が敗者であるシーラを称えてるんだぞ？それどころか、拍手に混じって失笑まで聴こえる。なぜ？

『あのー魔王選手はご存知なかったようですが、シーラ選手は女性です。つまり魔王選手は女性の首に噛み付いた変態野郎です。とりあえず警告一（いち）です。次何かやったら失格ですので気をつけてくださいね！』

バカかこいつら？見せ物の試合やってるくせに男も女もないだろうが？実際男女の部に分かれてるわけでもないんだから。それにしても明文化されてないルールが後から後から出てきやがるな。神事だからか？見せ物だろ？ったく……気取りやがって。

「よぉー魔王ぉ、えれぇ無様な戦いだったじゃねぇか。女ごときを相手によ？」

「あ？女ごとき？どういう意味だ？」

「そのまんまだぁ。爪で引っ掻くだぁ、噛み付くだぁ、女みてぇな戦いしやがってよぉ。しかも相手ぁ女ときたもんだ。男らしい戦いを見せてみろや？」

この野郎……ゴッゾのくせに。

「勝てばいいんだよ。勝てば国軍って言葉を知らんのか？そんなことだからお前はまだ三位なんじゃないのか？」

カドーデラなら勝つためには何でもするぜ？って言おうとして思いとどまった。あいつは勝ち方にもこだわる奴だったもんな。わざわざ私に刀を返すほど。

「へっ、俺ぁ蔓喰四天王だからよぉ。男を売って生きてんのよぉ。勝てばいいなんて無様ぁ晒す気ぁねぇなぁ？」

この野郎……弱った女をいたぶるのが好きな外道のくせに。どの口が言うかな。だが、客席の反応からするとゴッゾの言うことが正しいらしい。こいつら揃いも揃ってなんて差別主義者どもなんだ。ゴモリエールさんにぶん殴られてしまえ。今日のところは勘弁してやるけど、四日目と五日目、ついでに最終日で目にもの見せてやるからな？